— В смысле — называл? Я никогда и никак тебе себя не называл, кроме как по имени.
— Игорь — это не твое имя, а твоего отца.
— Ингвар — это слово силы. Ты знаешь, что оно означает?
— Какой-нибудь победитель, так? — фыркнула Алиса.
Нечаев грустно покачал головой.
— Погугли как-нибудь.
— Но Губаханову ты называл себя Черным Воином.
— Губаханов — это кто? — искренне удивился Нечаев.
— Тот, кого ты опоил в Саранске. Второй рабочий. Когда ты говорил с Губахановым, ты это ему сказал. А он запомнил, такая вот реакция, нетипичная на флунитразепам. Вот я и подумала, что человек, которого убили и который был наряжен Воином, может быть связан с тобой. Хотя бы этим словом — Воин.
— Ах, он. Какая тонкая нить, а не перерубить, — кивнул Никита, и от этого простого движения Алисе вдруг стало совсем не по себе. Она вдруг увидела, как мало люди, которых он убил, значат для него. Одно короткое: «Ах, он».
— Да, он. И я. Почему же ты меня не убил — там, в поезде? — зло спросила она и сжала рукоятку пистолета.
— Я не убил тебя, потому что я не убиваю людей. Я не решаю, кого и когда убивать. И я у тебя в долгу.
— К тому же ты не был уверен, что именно мне известно, да? — холодно предположила Алиса. Нечаев недовольно поморщился, но Алиса продолжала: — И еще, ты не убил меня, потому что спешил. У тебя в расписании было другое убийство, а расписание у тебя плотное, так что тратить время на меня ты не стал. Тем более что я не выпила твою отравленную воду.
Никита закрыл глаза и замер и сидел так довольно долго. Алиса даже начала волноваться, не зная, что ей теперь следует предпринять. Но тут он открыл глаза.
— Ты можешь думать все, что пожелаешь. Но, Алиса, время идет, и это — самая негибкая субстанция в нашем мире. Почему бы тебе не задать тот вопрос, ради которого ты сюда приехала? Ведь не ради же Кости Курланова?
— Почему ты так уверен?
— Ты бы не приехала сюда одна, без полиции, ты бы не стала нарушать закон и подвергать себя смертельной опасности, чтобы выяснить, каким горьким разочарованием для меня стал Костя Курланов. Как он решил поставить все дело под угрозу, искал обряд, с помощью которого он может обрести бессмертие и научиться слышать голоса мертвых. Их голоса ничего не скажут, время идет только в одну сторону, все остальное — только круги на воде. Так что ты хочешь знать, Алиса? Спрашивай, потому что скоро время разговоров пройдет.
— Зачем ты убил моего отца? — выкрикнула она. — Я хочу знать, зачем тебе понадобилась его смерть.
— Да, — согласился Никита и даже почтительно склонил голову, — ты имеешь право это знать.
— Так скажи мне. Как это произошло, почему?
— Как произошло? Разве ты не знаешь?
— Я знаю, что ты задушил его и сжег в его собственном доме, — задыхаясь, пробормотала Алиса. — Почему так, почему в тот день?
— Потому что так было нужно, — ответил он.
— Нет, не пойдет. Мне не нужны твои иносказательные ответы, я хочу ясности!
— Каждый хочет только то видеть, что касается его лично. Тебе безразлично, что стоит на кону и ради чего я сражаюсь, Алиса. Ты хочешь знать только, почему я лишил тебя отца. Тебя не интересует остальное. И остальные тебя не интересуют. Тысячу лет нас оберегала руна, поставленная древними воинами. И тысячу лет до того. За тысячу лет мы утратили все и теперь даже не замечаем, как падаем во тьму. Вместо истины у нас закон, вместо долга — права. Мы перестали видеть скрытое, и больше никто не разговаривает с ветром, с богами леса и ночи, дня и солнца, зато мы научились разгонять частицы почти до скорости света. А что будет, если остановить время, никто не помнит? Тысячу лет мы потратили, чтобы забыть истоки и то, что стоит на кону.
— Что стоит на кону? — переспросила Алиса, не находя в себе сил его остановить.
— Земля покрывалась льдом, остывала и становилась безжизненной, как Меркурий. Земля горела в огне, Земля задыхалась в пепле. Однажды Тьма чуть не поглотила Землю целиком, но Высшие сумели ее отстоять. Из всех существ, населявших Землю, были избраны мы, люди. Никто до нас не мог даже приблизиться к осознанию сути вещей. А нам открыли тайну. Нам доверили беречь Землю. Наш мир хрупкий, он может исчезнуть быстрее, чем ты взмахнешь ресницами. Меньше времени, чем один вздох. Меня призвали, как и многих до меня.
— Кто? — почти прошипела Алиса. — Кто призвал тебя?
— Много раз люди забывали о том, зачем им дали знание. Они применяли его для своей выгоды, они шли в бой и выигрывали войны. Они выжигали землю и ставили на колени целые народы, и убивали во славу себя самих, и Высшие тогда отнимали у них Знание. Черные Воины не могут служить себе. Не могут думать о том, что нужно им лично. Они не могут измерять свою жизнь мерой Добра и Зла. Я знал об этом всю жизнь. Я от рождения был не таким, как все.
— Твой отец?
— Он был Связным, мог проходить между мирами. Он пришел, чтобы оставить меня здесь. Я — единственный, кто может их слышать.
— Кого — их?
— Связных и Высших. Тех, кто обитает за пределами нашей вселенной, в других мирах, в других измерениях. Ты ведь знаешь, конечно, что наша бесконечность имеет границы? Лента Мёбиуса изгибается, и если случайно проткнуть ткань пространства в этом месте, то можно оказаться на двух сторонах сразу. Разница между небытием и бытием — всего одна частица света, застрявшая по одну сторону ленты. Ты знаешь, что будет, когда кончится свет? Когда кончится Время, развеется в ничто последняя частица света? Ты хочешь знать, что такое Тьма? У нее есть и другие имена. В современном мире ее нарекли Темной Материей, а священники всегда звали ее адом. Но на самом деле это просто нулевая бесконечность, ничто, куда более пустое и монолитное, чем черные дыры, утягивающие в себя свет. Тьма поглотит нас, это только вопрос Времени. Тысячу лет мы отвоевали. Высшие воюют на миллионы, на миллиарды лет, а нам дано беречь Землю. Раз в тысячу лет, когда Меркурий идет вспять и открывается портал нашего Солнца, мы проливаем кровь, чтобы запечатать врата Тьмы.
— Ты слышишь их? Высших? — поняла вдруг Алиса. — Они говорят с тобой?
— Они помогают мне. Они держали тебя, чтобы ты не смогла мне помешать. Они пойдут на все, чтобы я закончил миссию. Помоги мне уберечь тебя, помоги мне не убивать тебя, Алиса. Далеко не каждый человек может жить с таким грузом. Я не хочу, Алиса…
Никита замолчал и отвернулся. Алиса не торопила, она рассматривала его — мужчину, который убивал, отрубал конечности, подвесил человека на дерево вниз головой и спящему, еще живому, вспорол живот. Кто ударом по затылку убил старика-пенсионера. Донес крупного взрослого мужчину в чащу леса, раздел и много раз ударил ножом. Человека, который не хочет ее убивать.
— Почему ты убил его? Моего отца.
— Я допустил ошибку, — тихо ответил он. — Я где-то допустил ошибку, и меня нашли.
