Его оценивающий взгляд на какое-то мгновение задержался на Имоджин. Не то чтобы она сильно изменилась: та же грива каштановых локонов, те же серо-зеленые глаза, которые сейчас буравили его гневным взглядом, та же алебастровая кожа. Валентин прекрасно помнил, что ему приходилось бриться дважды в день, чтобы не оставлять следов на ее нежной коже, когда они были вместе. Он готов был ради нее на все. Но это было в прошлом. Пусть там и остается.
Он переключил внимание на бабушку. Алиса с присущим достоинством решительно взяла ситуацию под контроль.
— Имоджин, позволь мне кое-что тебе объяснить. Присядь, пожалуйста. И ты, Валентин, тоже. Ты же знаешь, я терпеть не могу, когда кто-то мельтешит перед глазами.
Он удержался от едкого замечания, что у него есть повод для мельтешения, и молча подвинул Имоджин стул, а сам уселся на соседний. Они сидели так близко, что он уловил аромат ее духов. Это были новые духи, но аромат был притягательным, как и раньше. Валентину захотелось придвинуться ближе и вдохнуть аромат поглубже, но усилием воли он заставил себя обратить внимание на бабушку.
Алиса уселась за стол и некоторое время молчала, явно подбирая слова, чтобы начать разговор.
— Хочу напомнить, что вы оба подписали договор о вступлении в брак сегодня, — начала она.
— Не с ним.
— Не с ней.
Ответы прозвучали одновременно и достаточно эмоционально.
— Не припоминаю, чтобы вы ставили какие-либо условия, когда обратились в наше брачное агентство. — Алиса выгнула бровь и вопросительно посмотрела на них обоих. — Конечно нет, — продолжила она. — Потому что, подписав контракт с «Решено на небесах», вы поручили нам найти каждому из вас спутника жизни, что я, точнее, мы, — поправилась Алиса, — и сделали.
— Что? — Имоджин удивленно посмотрела на Валентина. — Неужели твоя бабушка имеет к этому отношение?
Он утвердительно кивнул.
— Так и есть. Обычно у нее здорово получается, но на этот раз произошла накладка.
Алиса вздохнула и посмотрела в потолок.
— Я никогда не ошибаюсь, Валентин. Особенно в данном случае.
— Ты это серьезно? — едва сдерживая раздражение, спросил он. — Неужели ты не помнишь, что мы расторгли брак из-за непримиримых разногласий.
— Это была измена, — встряла в разговор Имоджин. — С твоей стороны.
Валентин едва сдерживался. На скулах заходили желваки.
— Я сказал: из-за непримиримых разногласий. По-моему, с тех пор между нами ничего не изменилось. Не понимаю, как Имоджин может стать для меня идеальной парой. Интуиция на сей раз тебя подвела, бабуля.
— Интуиция? — холодно переспросила Имоджин. — А я считала, что выбор делается на основании заключений специалистов, а не при помощи фетиша. Не является ли это нарушением условий контракта, миссис Хорват?
Алиса внимательно посмотрела на Имоджин.
— Этот, как ты выразилась, «фетиш» значится в подпункте «а» пункта 24.2.9 контракта и называется «субъективной оценкой» агентства.
— Это просто нелепо, — возразила Имоджин.
— Позволю себе напомнить, что никто не заставлял тебя подписывать контракт, — изрекла Алиса ледяным тоном.
— В любом случае, — быстро вмешался Валентин, пока Имоджин не наговорила лишнего, — ты нами манипулировала. Не станем усугублять ситуацию. Любой контракт можно и расторгнуть. Думаю, что выражу наше общее с Имоджин мнение, если скажу, что этому браку не бывать.
— А я заявляю от имени агентства «Решено на небесах», что брак будет заключен, поскольку вы созданы друг для друга.
— Ни за что на свете! — воскликнула Имоджин. — Я не зря подчеркнула, что причиной развода послужила измена со стороны супруга. Если партнер не гарантирует мне верности, я не могу рассматривать вступление с ним в брак, — твердо сказала Имоджин.
— Я тебе не изменял, — снова возразил Валентин.
Семь лет назад они уже это проходили. Каждый остался при своем мнении. Имоджин ему тогда не поверила, а он счел, что оправдания ниже его достоинства. Если жена не верит мужу, это ее проблема.
— Перестаньте вести себя как малые дети, — увещевала Алиса. — Ваша полная совместимость доказана рядом серьезных тестов. Вы идеально подходите друг другу. Ты веришь мне, Валентин?
— Честно говоря, не очень, бабуля, в свете всего произошедшего, — признался Валентин.
— Жаль, — вздохнула Алиса. — Тем не менее послушайте меня оба. Можете ли вы признаться, что сегодняшняя встреча оставила вас обоих совершенно равнодушными? — строго спросила она.
Валентин поерзал на стуле, внутренне признаваясь себе в том, что его физическая реакция на Имоджин осталась неизменно острой, несмотря на прошедшие годы. Он ясно помнил их первую встречу, когда Имоджин привела своего ученика из начальной школы в травмпункт, где он работал хирургом-ортопедом. Она понравилась ему с первого взгляда, несмотря на то что он был при исполнении служебных обязанностей. Сейчас он смотрел на ее гордый профиль и решительно вздернутый подбородок, чувствуя, как в нем растет желание. Валентин отвернулся и посмотрел на Алису.
— Не могу этого признать, — неохотно процедил он.
— А что почувствовала ты, Имоджин, увидев у алтаря Валентина?
— Удивление и притяжение. Но одного притяжения мало для создания настоящей семьи. Мы это уже доказали.
— Да, — согласилась Алиса. — Но прошло время. И может, стоит предпринять новую попытку при иных обстоятельствах, коль скоро вас по-прежнему тянет друг к другу?
— В первый раз это было не просто попыткой с моей стороны, — возразила Имоджин. — Я любила Валентина всем сердцем, которое он в конце концов разбил.
— И тебе все еще больно? — спросила Алиса, сложив на коленях руки.
Имоджин молча кивнула.
— Стало быть, вопрос о твоем отношении к моему внуку остается открытым? Так?
— Бабушка, это нечестная игра, — вмешался Валентин. — Ты давишь на Имоджин. Она все давно решила сама. Не заставляй нас менять решение. Это жестоко и несправедливо. Прошлого не вернешь.
— Признавать свои ошибки всегда трудно, — заявила Алиса, поднимаясь из-за стола. — Я оставлю вас на пару минут, чтобы вы поговорили наедине. Но убедительно прошу вас предпринять еще одну попытку. Обстоятельства изменились. Вы уже не так молоды и горячи, как раньше. К тому же ни один из вас до сих пор не нашел свою вторую половинку. Обсудите ситуацию, как взрослые и зрелые люди, чтобы потом не пришлось сожалеть об упущенном шансе. Я подожду за дверью. Но не заставляйте меня ждать слишком долго.
Глава 2
Алиса вышла, оставив их наедине.
— Твоя бабушка… это нечто, — сердито промолвила Имоджин. — И как она только посмела сделать такое?
