— Возможно, вам пришлось приложить столько усилий, потому что он не отвечал взаимностью? — с вызовом спросила Имоджин.
— Ерунда. Он меня любит. А сейчас, когда у нас будет ребенок, тебе лучше уйти навсегда.
Имоджин посмотрела на Карлу, глаза которой лихорадочно блестели, как у умалишенной. Все, что она говорила, было похоже на бред сумасшедшей. Куда делась та спокойная и умная женщина, квалифицированный врач и глава научно-исследовательского отделения?
Возможно, увольнение из «Хорват фармасьютикалс» так на нее подействовало, что она просто слетела с катушек?
Но как бы Имоджин ни относилась к Карле, женщина беременна и стоит на холоде без пальто. И судя по тому, что она до сих пор у отеля, значит, не может добраться домой. Ей явно требуется помощь. Имоджин отбросила все эмоции и предложила:
— Давайте я отвезу вас домой, Карла. Полагаю, вам требуется помощь.
— Почему? — Карла взглянула на Имоджин так, словно это она лишилась рассудка, а не Карла. — Я спала с твоим мужем. Я изо всех сил старалась расстроить ваш повторный брак. Почему ты проявляешь ко мне сострадание и доброту?
Имоджин увидела приближающийся автомобиль и спокойно ответила:
— Потому что вам нужна помощь. И еще я не совсем уверена, что верю вашим словам. Послушайте, давайте я отвезу вас домой.
К ее удивлению, Карла разразилась слезами.
— Пойдемте, Карла. Водитель нас ждет.
Она приобняла Карлу за талию и повела к машине.
— Небольшое изменение маршрута, Антон, — обратилась Имоджин к водителю, усадив Карлу на заднее сиденье. — Сначала отвезем мисс Роджерс домой.
— А мистер Хорват?
— У его бабушки случился сердечный приступ. Он повез ее в больницу.
Антон выразил сожаление, пока отъезжал от отеля.
— Карла, назовите Антону ваш адрес.
— Я знаю адрес, — ответил Антон, не дав Карле сказать ни слова.
Имоджин оцепенела. Значит ли это, что Валентин частенько отвозил Карлу домой? И что он продолжал ей лгать? Что он не смог или не захотел вычеркнуть Карлу из своей жизни? Чем же он в таком случае лучше ее отца?
У Имоджин комок подступил к горлу, а на глаза навернулись слезы. Но будь она проклята, если даст волю чувствам в присутствии этой женщины. Она решила ей помочь, да. Но Имоджин ни за что не покажет свою слабость.
Карла сидела забившись в угол. Мало-помалу ее рыдания утихли, и она сказала:
— Мне очень жаль, простите меня.
— Неужели? — стараясь говорить спокойно, произнесла Имоджин. — За что конкретно?
— За все. За Африку. За визит к вам в офис. За сегодня.
Имоджин молчала, ожидая продолжения.
— Я не беременна, — покаянно произнесла Карла.
Огромная волна облегчения прокатилась по телу и душе Имоджин. Хотя еще предстояло выяснить про визиты Валентина к Карле.
— И я солгала, что переспала в ту ночь с Валентином у вас дома в Африке. Он работал. А я привела к вам нового доктора. Я знала, что вы вернетесь домой, и хотела заставить вас поверить в измену Валентина.
— И какой реакции вы от меня ждете? — кипя от злости, спросила Имоджин.
Карла манипулировала всеми — Имоджин, Валентином, ничего не подозревавшим любовником, который и был в душе, когда Имоджин вернулась.
— Не знаю. Надеюсь, что вы когда-нибудь меня простите, — вяло ответила Карла.
— Не уверена, что смогу, — процедила Имоджин сквозь зубы.
Сколько лет потеряно. Сколько счастья утекло. И все из-за одной гадкой женщины-лгуньи.
— Понимаю вас. Будь я на вашем месте, поступила бы так же, — тихо сказала Карла, теребя в руках ремень безопасности.
— Валентин был единственным, кто ушел от меня первым. И это меня сильно задело. Конечно, у меня были любовники после него, но никто не мог с ним сравниться. И мне захотелось его вернуть.
— Вы рассуждаете так, словно он вещь, а не человек из плоти и крови, заслуживающий любви, — сказала Имоджин.
Карла отвернулась и принялась смотреть в окно.
— Вы его любите, да? — спросила она, не поворачиваясь, и продолжила, не дожидаясь ответа. — Он никогда не переставал вас любить. Он отвергал всех женщин, пытавшихся его завоевать. Вы всегда были его единственной. Это сводило меня с ума. Но сейчас я искренне раскаиваюсь в своем поведении и надеюсь, что вы оба меня простите.
Покаяние Карлы растопило лед недоверия в душе Имоджин. Тем временем Антон остановился у дома Карлы в Гринвич-Виллидж.
— Я больше никогда вас не побеспокою, — сказала Карла, выходя из лимузина. — Спасибо, что подвезли.
Имоджин не успела ничего ответить.
— Думаете, с ней все будет в порядке? — спросила она Антона.
— Она сильная, справится, — уверенно ответил водитель. — Я стал невольным свидетелем вашего разговора, поэтому хочу кое-что прояснить. Мистер Хорват никогда не провожал мисс Роджерс до дома.
— Я знаю, — сказала Имоджин.
Теперь ей оставалось выяснить это обстоятельство с мужем.
Глава 15
В квартире было пусто и тихо. Последние недели Валентин всегда ждал ее дома, когда она возвращалась с работы. Сейчас он в больнице. Ждет новостей о состоянии здоровья Алисы. Имоджин проверила телефон. Ни звонков, ни сообщений. Может, это и к лучшему. Она повесила в шкаф пальто и прошла в спальню. В желудке урчало. Они даже не успели сделать заказ в ресторане. Но, несмотря на голод, Имоджин сомневалась, что сможет сейчас хоть что-то проглотить. Она скинула туфли и уселась на кровать поразмыслить над произошедшим. Неожиданное раскаяние Карлы не давало ей покоя. Она мысленно просматривала свою жизнь с Валентином в попытке понять, как же она так опростоволосилась.
Было ли все случившееся между ней и Валентином только делом рук Карлы или она пала жертвой собственных предубеждений? Да, ее поглотила страсть к Валентину, но тем не менее какая-то ее часть оставалась настороже. Да, ей были приятны ухаживания Валентина, и она быстро влюбилась. Но отдалась ли она ему целиком? Будь это так, чувствовала бы она себя в большей безопасности?
Имоджин встала и направилась в небольшой рабочий кабинет, где на полках хранились любимые книги, старые фотоальбомы, а также коллекция видеокассет с любимыми фильмами. Имоджин частенько поддразнивала Валентина, обвиняя в консерватизме. Зачем хранить архаику, когда все можно перевести в цифру и сэкономить массу места и пространства. Но Валентин упорно стоял на своем и говорил, что ему приятно листать книги и альбомы и вспоминать старые добрые времена. Она подошла к полке и вынула альбом с надписью «Африка» на корешке. Открыв его, Имоджин немедленно окунулась в то время, когда они вместе работали в одной из стран Центральной Африки. Почувствовала звуки, запахи, жару, увидела местное население. Ее контракт был коротким, она заменяла коллегу, которая была вынуждена ненадолго уехать по семейным обстоятельствам. Но Имоджин продлила контракт из-за встречи с Валентином. И была счастлива, пока не вмешалась Карла.
