Глава 16
Когда они вернулись домой, Имоджин показалось, что она отсутствовала неделю, а не несколько часов. Если она так себя чувствовала, то каково же было Валентину?
— Ты голоден? — спросила она, направляясь на кухню. — Дион наверняка оставил в холодильнике что-нибудь вкусненькое.
— Сэндвич, может быть, — вяло ответил он, последовав за ней. — Я помогу.
Несмотря на то что они были вместе на кухне, Имоджин кожей чувствовала, как между ними углубляется пропасть. Им необходимо объясниться. Она должна признать свою вину за их первое расставание, не говоря уже о тех трудностях, которые им пришлось преодолевать сейчас.
— Что, если нам перекусить в кабинете? — предложила Имоджин.
— Хорошая мысль, — согласился Валентин, взяв поднос с едой.
Они уселись на диване бок о бок и жевали бутерброды в неловком молчании.
— Значит, они…
— Имоджин, я…
Они начали одновременно и смущенно засмеялись.
— Ты первая, — сказал Валентин.
— Я хотела спросить про Алису. Операция завтра?
— Сначала ей сделают ангиографию, чтобы подтвердить диагноз. Затем операцию.
— Она сильная, выдержит, — убежденно сказала Имоджин.
— Все зависит от того, насколько изношена сердечная мышца. Бабушка действительно сильная женщина, — согласился Валентин. — Мне нужно позвонить братьям и ввести их в курс дела, прежде чем мы серьезно поговорим о нас.
Имоджин согласно кивнула.
Валентин позвонил сначала двоюродному брату Илье, а затем Гейлану. Братья обещали связаться с родственниками на Западном побережье и сообщить тем про Алису.
Валентин положил телефон на кофейный столик и откинулся на диванные подушки.
— Все прошло гораздо лучше, чем я предполагал.
— Хорошо, что вы такая сплоченная семья, — заметила Имоджин.
— У тебя, наверное, было не так, да? — спросил Валентин, направляя разговор в нужное русло.
— Нет, не так. Должна тебе признаться, что у меня только сегодня открылись глаза на все, включая наши отношения.
— А вот отсюда поподробнее, пожалуйста.
Имоджин поудобнее устроилась на диване и повернулась к нему лицом.
— Ты видел мою семью. Мы словно три спутника, которые вращаются по собственным орбитам. Порой встречаемся в одной комнате. Но такая жизнь не для меня. Если бы я была на них похожа, я бы привыкла, но…
— Ты совсем другая, — перебил Валентин. — У тебя щедрое сердце. А я был слеп и не замечал этого. Имоджин, поверь, у меня ничего не было с Карлой. Ни тогда в Африке, ни теперь. Честно говоря, после тебя мне был никто не нужен. И иногда это доставляло дискомфорт, — пытался пошутить он.
Имоджин знала, что он говорит правду. Да ее отец и мизинца его не стоит. Почему она так упорно этого не замечала? И вообще, зачем пыталась их сравнивать?
— Я тоже тебя не могла забыть, — тихо призналась она. — Не могла себе представить, что кто-то другой будет меня касаться, хотя надеялась, что смогу это когда-нибудь пережить. Потому и обратилась в брачное агентство. Я надеялась, что совместимость с партнером по всем другим параметрам выльется и в сексуальную совместимость.
— Так и вышло, — ухмыльнулся он.
— Да, — подтвердила она. — Теперь я знаю, что ты никогда мне не изменял. Прости, что подвергала сомнению твою честь и достоинство. Прости, что считала, будто ты можешь нарушить клятву верности. Легко обвинить во всем моих родителей, но это я сама виновата. Вместо того чтобы посмотреть правде в глаза, я во всем искала подвох. А Карла только этого и ждала.
— Но мне следовало прислушаться к тебе тогда. Вернее, как следует тебя выслушать, понять, что ты чувствуешь, — возразил Валентин.
— Что я позволяла себе чувствовать, — поправила его Имоджин.
— Мне следовало держать эмоции под контролем, а я позволила ей взять надо мной верх. Ты знаешь, что был единственным мужчиной, который порвал с ней первым? Потому она так безумно тебя хотела.
— У нас была короткая связь, и я перегорел навсегда. Я только сейчас понял, что она считала наш разрыв временным, терпеливо надеясь на возобновление отношений.
Имоджин понимающе кивнула.
— Я своим глазам не поверила, увидев ее в ресторане после всего, что ты мне рассказал. Я прошу прощения за свою реакцию на ее заявление о беременности. Просто я… — Имоджин замолчала, стараясь собраться. — Я почувствовала себя преданной. Я так хотела от тебя детей, наших детей, а тут соперница заявляет, что носит твоего ребенка. И я не выдержала. Но я никогда не встала бы между отцом и его ребенком, как делали любовницы моего отца. Я бы оставила тебя, чтобы ты создал с ней семью.
Имоджин не выдержала и разрыдалась. Хотя никогда не прибегала к слезам в качестве оружия для поворота ситуации в свою пользу. Ей нужно быть сильной ради себя и ради Валентина. Ее недоверие к нему — серьезный недостаток. Его необходимо преодолеть. В противном случае их будущее под вопросом.
— Именно это делает тебя такой особенной, Джини, — сказал Валентин, привлекая ее к себе. — Именно поэтому я так тебя люблю. Ты для меня все. Ты знаешь об этом? С нашей первой встречи ты поселилась в моем сердце. Признаю, что был не лучшим мужем. Да и сейчас не на высоте. Я ставил работу превыше личной жизни, а должно быть наоборот. Сейчас я уверен, что мы сможем построить семью, о которой оба мечтали.
Он глубоко вдохнул и продолжил:
— Да, я сначала рассердился, увидев, кого мне выбрала в жены Алиса. Но прежде всего, на себя, потому что ей удалось преуспеть там, где я потерпел поражение. Я ведь не боролся за тебя, не пытался встретиться с тобой, хотя был уверен, что ты в Нью-Йорке. Всему виной проклятая гордость и комплекс всемогущего Бога, которыми я страдал раньше. Если ты не захочешь со мной остаться, я пойму, Имоджин, и отпущу тебя скрепя сердце. Но теперь я знаю, что такое любовь. Любить — значит ставить интересы любимой превыше всего. Раньше я не думал, что ты почувствуешь, если у нас и во второй раз ничего не выйдет.
— Валентин, я добровольно согласилась на вторую попытку. Это было нашим совместным решением в тот день. Да, сначала инстинкт подсказал мне бежать от тебя куда глаза глядят, но я не смогла перебороть своего физического влечения к тебе. Так всегда было между нами. И порой в ущерб отношениям.
Валентин зарылся лицом в ее волосы, вдыхая такой знакомый и родной аромат, который успокаивал и возбуждал одновременно. Подобное противоречие и составляло основу их союза. Смогут ли они найти золотую середину в отношениях и создать прочный союз?
— Если ты решишь остаться со мной, Имоджин, знай, что это навсегда. Я никуда больше не отпущу тебя. Если ты сможешь довериться мне и любить меня, я сделаю все, чтобы ты никогда не пожалела о своем решении. Но если ты не сможешь простить мне прошлых ошибок, особенно в отношении Карлы, я пойму. Я, в сущности, никогда не понимал, что значит любовь, пока не потерял тебя. Я не хочу терять тебя снова.
