— Я убил ее.
— Как?
Я рассказал, и он как с цепи сорвался. Кричал, что, если мне когда-то придется снова убивать рыбу, нужно найти более гуманный способ. Я позвонил специалисту по рыбам Нилу Портеру, и тот прислал специальный порошок для усыпления рыб.
Однажды утром, едва проснувшись, Фредди спросил, смогу ли я сделать еще один маленький столик для нашей спальни — точно как первый. У меня отпала челюсть.
— В чем дело? — спросил он.
— Почему ты сразу не попросил два столика? Тогда бы я изготовил их из одного среза дерева! А теперь они будут разных оттенков.
И все же я надеялся, что смогу добиться похожего тона с помощью красителей. Позже в тот день Фредди застал меня за измерением первого стола.
— Разве у тебя не осталось чертежа? — спросил он.
— У меня его и не было никогда.
— А вот если б ты рисовал чертежи, избежал бы проблем. Просто взял бы и повторил!
— Ну, я всегда обходился без чертежей, — бросил я. Фредди явно удивился. Он привык к другой организации процесса.
Но вот стол был готов, я показал его Фредди, и он пришел в восторг. Теперь по обе стороны от двери в спальню стояли два одинаковых столика. На них мы расставили фотографии в рамках и разные безделушки.
Некоторое время спустя Фредди купил комплект аксессуаров для мебели из позолоченной бронзы.
— У меня прекрасная идея! — сообщил он. — Я купил разные бронзовые украшения, давай приделаем к твоим столикам.
— Получится некрасиво, — возразил я. — Столики же обычные, совсем простецкие.
— Нет, будет очень красиво, — настаивал Фредди. — Бронза подойдет идеально, точно тебе говорю! Уж я-то знаю!
Он вылетел из комнаты, вернулся с большой сумкой позолоченных бронзовых украшений и начал выбирать, куда какие приделать. И правда, после того, как я закончил работу, столики преобразились — в них даже появился аристократизм.
Фредди гордился столами и хвастался перед своими гостями: «Это мой муж для меня сделал!»
Просто чтобы чем-то себя занять, я начал мастерить деревянный сундучок. Фредди вошел в мастерскую как раз, когда я его полировал.
— А для чего ты сделал сундучок? — спросил он.
— Да так, просто рукодельничаю.
— Можно, я его заберу для личных документов?
— Конечно, но тогда я поставлю на него замок.
Я начал подыскивать подходящий замок небольшого размера и в конце концов снял его со старой швейной машинки моей бабушки.
Фредди поставил сундучок на видное место в нашей спальне, но никогда ничего в нем не хранил. Так что замок оказался бесполезным.
В Гарден Лодж пришло грандиозное известие — Мэри объявила, что ждет ребенка от Пирса Кэмерона. Так что теперь во время поездок в Монтрё в список покупок мы всегда включали детскую одежду и игрушки.
Во время беременности Мэри в газетах то и дело появлялись домыслы о том, что на самом деле отец ее ребенка не Пирс, а Фредди, который по-дружески согласился его зачать. Это была чудовищная ложь: предполагалось, что Фредди станет крестным отцом ребенка. Как только пресса начала распускать эти слухи, Фредди дал Мэри дельный совет: «Знаешь, что надо сделать, дорогуша? Провести фотосессию с Пирсом и отправить журналистам красивое совместное фото». Но Мэри его не послушала.
В августе на улицах города раздавались звуки нового сингла The Invisible Man, а в Гарден Лодж появился новый жилец — еще один котенок, полосатый серо-черно-белый крепыш. Я приметил его в зоомагазине на Кенсингтон-Хай-стрит — он одиноко сидел на окне и истошно вопил. У Колина, владельца магазина, я спросил цену. Двадцать пять фунтов — мне показалось, это слишком дорого.
В Гарден Лодж я рассказал про котенка Фиби и Джо. «Раз он так тебе понравился, что ж ты его не купил?» — удивились они. Я ответил: если в доме появится еще один кот, Фредди наверняка полезет на стенку. Но в итоге я передумал и помчался в магазин, где уже три покупательницы торговались с Колином. Каждая хотела забрать котенка, а вот доплачивать пять фунтов за картонную переноску никто не хотел. Колин предоставил дамам воевать друг с другом, а сам окликнул меня:
— Да, Джим, чем могу помочь?
— Так сколько стоит этот кот? — спросил я, хотя уже знал ответ.
— Двадцать пять фунтов.
Я достал из кармана деньги и отдал ему.
— Все! — объявил я. — Кот продан. Не обессудьте, леди.
И выбежал из магазина с котенком в картонной коробке.
В Гарден Лодж теперь имелся второй вход — через Мьюз. Им я воспользовался, чтобы незаметно от Фредди пронести коробку. Не хотел признаваться, что купил котенка, но — черт бы меня побрал! — сразу же столкнулся с ним нос к носу.
— Я тут кое-что принес, — объяснил я ему. — Если тебе не понравится, подарю его Анне Николас.
Анна, актриса и подруга Фредди, всего несколько дней назад спрашивала его, где можно купить кошку. Я знал, она будет счастлива приютить котенка.
— Что там у тебя? — спросил Фредди.
— Нет, серьезно, — ответил я, — если тебе не понравится…
Открыл коробку, и Фредди заглянул внутрь.
— Ах ты поганец! — По выражению его лица я понял, что котенок остается с нами. Вскоре он провозгласил, что назвал котенка Ромео.
— Он тоже будет крупный кот, — подытожил я. — Даже крупнее Оскара.
Так и вышло: Ромео вырос настоящим верзилой.
Вскоре после появления малыша Ромео пришли важные новости из Ирландии. Мои родственники ждали отмашки на строительство бунгало, я отправился к Фредди за деньгами. Он заполнил чек и вручил мне. Взглянув на чек, я попытался сунуть его обратно: там значилась сумма на несколько тысяч фунтов больше, чем нужно.
— Слишком много, — отказывался я. — Мы уложимся максимум в тридцать две тысячи фунтов.
— Цифра предполагаемая, так что на всякий случай я написал чуть больше. — Фредди немного помолчал, а потом добавил: — Это подарок.
Я запротестовал, хотя, наверное, не так настойчиво, как следовало бы. На самом деле строительство оказалось таким масштабным, что денег Фредди даже не хватило. Втайне от него мне пришлось взять небольшую ипотеку на 15 тысяч фунтов стерлингов. В этом я ему так и не признался.
Как бы то ни было, я, ободренный поддержкой Фредди, следующие девять месяцев периодически наведывался в Ирландию, чтобы понаблюдать за ходом строительства. Каждый раз, как я отправлялся туда, он говорил мне: «Пофотографируй побольше наш дом». Я брал фотоаппарат или видеокамеру и показывал Фредди, что сделано на данный момент. Он хотел знать все.
Иногда Фредди не хотелось, чтобы Джо готовил. Тогда он посылал кого-то из нас купить еду на вынос. Он любил заказывать добавки для бургера на свой вкус и предпочитал гамбургеры «Вендис» или, еще лучше, рыбу с картошкой, которую мы ели прямо из бумажного пакета. Обычно Фредди просил дополнительно купить рыбы — по одной порции для каждой кошки. В мои обязанности входила обязательная подготовка кошачьего лакомства. Для спокойствия Фредди я отделял весь кляр и проверял, нет ли в рыбе костей, чтобы кошки случайно не подавились.
