Я едва не споткнулась, услышав это заявление, и, подхватив юбку, быстро подскочила к двери. Медлить было нельзя.
— Невесту? — удивленно переспросил ректор. Схватилась за ручку и начала тянуть на себя дверь. Открывать полностью нет смысла, протиснусь и в щёлочку.
— Да, — отозвался дракон и вдруг добавил: — Доброе утро, Фейтелин!
Не успела.
Я так и застыла с ручкой в руках на полпути к свободе.
Тишина и сотни глаз, впившихся мне в спину. Попалась. И сбежать уже не удастся.
Медленно обернулась, встречаясь взглядом со смеющимися ярко-синими глазами, которые могла разглядеть на таком расстоянии.
Вытерла потные ладони о ткань юбки, повыше задрала подбородок и отозвалась:
— И вам доброго, герцог Олеандр.
— Вы знакомы? — удивился профессор Коули. Кажется, ректор не додумался соединить два таких понятия, как я и невеста. Которые у обычных людей никак не могли сочетаться и употребляться в одном предложении. И это было просто замечательно.
— Да! — хором ответили мы.
— Встречались как-то… на одном приёме, — буравя злым взглядом дракона, произнесла я.
«Только попробуй!»
А герцог улыбнулся ещё шире.
— Ну зачем так официально, Фейтелин. Мы как-никак помолвлены.
Снова тишина. Кажется, в шоке были все, начиная от студентов и заканчивая высшим педагогическим составом.
— Вы и Фейтелин Мандигар? — уточнил Коули, явно отказываясь верить в услышанное.
— Совершенно верно.
— Это ещё не точно, — поспешила заметить я. — Официального объявления не было.
— Будет, — невозмутимо отозвался тот.
Ну вот и как быть? Не устраивать же скандал на глазах всей академии. В обычной ситуации меня бы это не остановило. Будь на его месте кто-нибудь другой. Но Олеандр дракон. А дипломатический скандал к моей подмоченной репутации точно не стоило добавлять.
— Это очень мило, ваша светлость, — заявила я, подходя ближе и очаровательно улыбаясь. Настолько очаровательно и невинно, что зубы сводило. — Но, не получив одобрения от своей семьи, я не могу бросаться такими заявлениями. И вам не советую. Особенно если учесть мою репутацию.
— Репутацию? — Бровь дракона поползла вверх.
— О да, — с жаром заявила я, подходя совсем близко и переводя взгляд на застывшего ректора. — Профессор Коули как раз выбирал мне меру пресечения.
— Я? — несчастным голосом уточнил старец.
Кажется, маг сам не ожидал такого поворота.
— Ну конечно, — с энтузиазмом закивала я.
— Я могу узнать, что натворила моя невеста, за что её собираются наказать?
— Несомненно, герцог. Вчера я сорвала празднование Второго дня Нового года, наслав на одну из студенток целую стаю жаб. Но, как всегда, перестаралась, и последствия оказались очень плачевными для академии.
Такой жуткой тишины в академии лет сто не было. Мне кажется, присутствующие даже дышать перестали, так боялись пропустить хоть слово.
— Ты! — взвизгнула Кали. — Это была ты!
— Ну-ка, тихо! — прикрикнул декан огненного факультета. — Мандигар, ты признаешься в совершенном?
Я сама была в ужасе от своего поступка, что уж говорить о других.
— Да! Признаюсь и очень раскаиваюсь. Но готова принять наказание, которое вы, несомненно, для меня придумали.
Проклятье, я готова была месяц проходить практику на кухне, отмывая котлы и чистя сковородки, лишь бы избавиться от этого дракона. Но ящер, вместо того чтобы с криком бежать от меня как от чумной, развеселился ещё больше.
— Значит, это ты виновата в блокировке порталов? — откашлявшись, поинтересовался Алтон.
— Да. Мне идти в ваш кабинет, профессор Коули?
На ректора было страшно смотреть.
— Кхм, — пробормотал он, поглаживая бороду. — Твоё признание очень похвально, Мандигар…
— Профессор, — вмешался дракон. — Вы совершенно правы. Проступок очень серьёзен, но вы взгляните, как Фейтелин раскаивается.
Ага, аж зубы скрипят. Что это чешуйчатый придумал?! Зачем влез? Всё же было так хорошо.
— Прощать это, несомненно, не стоит. Но, возможно, вы позволите мне самому выбрать наказание для своей невесты и привести его в исполнение?
Что? Что?!
— Нет, — быстро произнесла я и мотнула головой. — Не стоит вам пачкать руки, герцог. Я лучше по старинке.
Но, кажется, у профессора на этот счёт были другие планы, и он явно обрадовался возможности избавиться от ходячей катастрофы в моём лице.
— Отличное предложение, лорд Алтон. Просто превосходное. Я отдаю Мандигар в ваше полное распоряжение.
Теперь мне точно конец.
— Что за невезение? — бормотала я, быстро шагая по длинному широкому коридору академии по направлению к аудитории номер триста девятнадцать.
Именно там по приказу ректора я и должна была получить своё наказание. Хотя бы выслушать вводную его часть.
— Ну почему? Почему и за какие грехи вы свалились на мою голову?
Грехов у меня было достаточно, надо признать, но ни один из них не был таким ужасным, чтобы так жестоко наказывать. Даже в совокупности.
— Я? — отозвался герцог, следуя за мной по пятам.
Дракона явно веселила вся эта ситуация. Его не смущали взгляды, которые на нас бросали в зале. Завистливые, полные ненависти и злости, такие обжигающие, что было даже больно. Где-то на фантомном уровне, но больно. Ну конечно, чего ящеру беспокоиться, поиграет, повеселится и исчезнет, оставив меня саму со всем разбираться.
Этого мне точно не простят и не забудут. Брошенная драконом… Разговоров будет на несколько лет вперёд.
— Тебе не кажется, что это несправедливо? — продолжил Алтон.
— Нет, не кажется, — не сбавляя темп, отозвалась я. — И мы с вами не переходили на ты. Вроде.
Честно говоря, я уже не помнила, но в любом случае отказывалась с ним фамильярничать.
— Думаю, ночь в одной постели убирает все формальности между нами.
Я резко затормозила и развернулась к нему, выставляя вперёд указательный палец. Как же мне хотелось ткнуть этим самым пальцем в герцога, но сдержалась.
— Вы с ума сошли. Как можно такое говорить? Да ещё здесь!
В коридоре академии. И пусть мы были одни и по дороге нам никто ещё ни разу не встретился, но даже у стен есть уши. Особенно когда это касается дракона и его нежданной невесты.
— И это не я на тебя свалился, а ты на меня. Причём весьма успешно, — продолжил Алтон невозмутимо.
— Слушайте… кхм, герцог. Зачем вам всё это, а? Ну поиграли, пошутили, я оценила, правда. Вам даже в какой-то мере удалось отомстить мне за поруганную честь.
