— Так почему ты не пошла?
— Кроме того, что это страшно неприлично? — усмехнулась Вейли, рассматривая небольшую деревянную коробочку в своих руках. — Одно дело — гостить у подруги, а совсем другое — гулять под ручку с её старшим братом.
— Сомневаюсь, что в Эрингеле на это обратили бы внимание. Насколько мне известно, здесь царят несколько иные нормы и правила. Более лояльные, чем в империи.
— У меня есть свои принципы, которым я изменять не намерена, — возразила Вейли. — Но не это главное. Честно говоря, мне просто не хотелось оставлять тебя здесь одну. И лорд Мандигар тоже. Он переживает.
Надо же, как она его защищает.
— Не стоило отдавать меня дракону, тогда и переживать не пришлось бы, — привычно проворчала в ответ. — У меня тут жизнь рушится.
— Или, наоборот, налаживается, — улыбнулась подруга. — Герцог действительно тебя поцеловал?
— Да, — мрачно подтвердила я.
— И как?
— Слушай, такого вопроса можно было ожидать от Уны, она известная болтушка и любительница пикантных подробностей, но ты… Не узнаю тебя, подруга. Раньше ты была равнодушна к таким вещам.
— А что я? — откинув на спину косу, ответила Вейли. — Сухарь, что ли, какой бесчувственный? Мне тоже интересно. Это ведь не просто прыщавый студент или захудалый барон. А сам Трейс Алтон герцог Олеандр. Дракон.
— Поверь мне, я этого не забыла. Но ты сильно не обольщайся. Чешуйчатый просто проводил эксперимент.
На Вейли мой ответ не произвёл никакого впечатления. Я ведь так ничего и не рассказала ей о своём даре, блокировке. А она и не спрашивала. Но подруга — девушка умная и, скорее всего, о многом догадалась сама.
— Судя по всему, очень удачный, если дар проснулся.
— Он не проснулся. Это просто был небольшой всплеск. И только.
— Но лучше, чем ничего, — продолжала настаивать Вейли.
— Не скажи. Я чуть не разбилась!
— Герцог тебя поймал. Никогда не видела дракона вживую, — вдруг произнесла она и мечтательно улыбнулась. — Такой огромный, мощный и яркий. Красный.
— Угу. Я заметила. Что за коробочку ты всё вертишь в руках? — спросила я, желая перевести тему.
— Это? Карты, — ответила Вейли, открывая крышку и доставая старую и потёртую колоду. — Погадаем?
— Карты? Где ты их взяла? — спросила я, протягивая руку и тут же отдёргивая.
Очень старые и семейные. Даже моих скромных познаний хватило, чтобы определить это.
Настоящие гадальные карты были страшно капризными и передавались лишь по материнской линии. Никто иной не имел права трогать их без разрешения и тем более делать с их помощью предсказания.
— Это прабабушкины, — ответила подруга, быстро тасуя колоду. — Она подарила перед смертью. Давно уже. Она у меня из бродяг-кочевников была.
— Правда? — удивилась я. — Не знала.
— Да, отец говорит, что я очень похожа на неё. И дар её достался. Слабенький, но есть. Слишком кровь разбавилась.
Смуглая кожа, кудрявые чёрные волосы, тёмно-карие колдовские глаза. Да, подруга была похожа на одну из ведьм-кочевников, единственных, кто не боялся брать карты в руки и открывать тайны прошлого, настоящего и будущего.
— Сегодня День Святой Джилии, а она всегда покровительствовала моим предкам. Может, сегодня она отзовётся и ответит на вопросы, — с улыбкой произнесла Вейли, но в тёмных глазах застыла тревога.
Словно она сама не верила в то, что предлагала мне сейчас.
— Ты когда-нибудь это делала? — пододвигаясь ближе, спросила я.
— Ага. Только давно. Карты не отзывались. Я же говорю, дар мне достался слабый. Я больше магичка, чем предсказательница. Поэтому и бросила. А сегодня праздник… давай попробуем?
Чтобы я по собственной воле отказалась от авантюры? Да никогда.
— Давай, — тут же согласилась я.
Вейли снова перетасовала карты, после чего поднесла к лицу и дунула.
Словно пыльца волшебных бабочек слетела с их поверхности, мерцая и переливаясь в свете звёзд и усыпая постель крохотными блёстками.
— Взгляни, Фейт. Ты видишь?
— Да, — зачарованно наблюдая за полётом блёсток, ответила я. — Невероятно.
— Кажется, мы только что получили благословение, — прошептала подруга, сверкая тёмными глазами. — Ты готова?
То, что началось как шутка или игра, превратилось в самое настоящее испытание. Я никогда не была трусишкой. Никогда не боялась и всегда первая бросалась в неприятности (даже слишком часто), но сейчас…
Будущее готово было открыться передо мной, надо было лишь задать вопрос. Один был, самый главный и важный. Но проблема в том, что я не была уверена, что хочу получить на него честный вопрос. Потому что не знала, какой вариант лучше.
— Фейт? — осторожно позвала меня подруга, блестя во тьме тёмными колдовскими глазами.
Вейли сейчас как никогда была похожа на ведьму-кочевницу. Может, кровь прабабки взыграла, а может, виной тому Третья ночь Нового года.
— Ты первая, — ответила ей с запинкой.
— Боишься?
— Но это же ты пришла ко мне с картами. Значит, и у тебя есть вопросы, требующие ответа, — заметила я.
Подруга неожиданно смутилась, продолжая ловко тасовать карты.
— Хорошо. Так и быть, буду первой.
— А вопрос надо произносить вслух или про себя? — продолжала допытываться у неё.
— Конечно, про себя. Не отвлекай.
Но остановиться я уже не могла. Скорее всего, причиной тому были нервы. Я, когда переживаю, вечно начинаю болтать.
— Ты будешь делать что-то особенное? — уточнила я, усаживаясь поудобнее и чуть наклоняясь вперёд, чтобы всё хорошо рассмотреть.
— Слушай, я не гадалка, и ба умерла слишком рано, я почти ничего не знаю. Поэтому будем использовать три пары.
— Три пары? И что это значит?
— Сейчас покажу, — отозвалась она и вновь поднесла колоду к лицу. Зажмурилась и дунула.
Снова блёстки разлетелись в разные стороны. Парочка даже попала мне в нос, и пришлось хорошо постараться, чтобы не чихнуть.
— Прошлое, — произнесла Вейли, выкладывая сверху две карты. — Настоящее, — ниже ещё две, — и будущее, — со вздохом закончила подруга, укладывая третью пару. — Вот и всё.
— Что всё? — снова наклоняясь, спросила у неё.
— Итак, прошлое. — Вейли постучала пальцем по картам. — Видишь?
— Замок какой-то и книга. А-а-а-а, это академия и знания.
— Скорее всего, — согласилась она. — А это настоящее… Путешествие или приключение. — Вейли указала на карту с компасом. — И… кхм.
