Бежать некуда.
Незнакомец снова что-то затараторил и достал из своего одеяния толстенную верёвку.
Ой, мамочка. Влипла!
В этот момент браслет неожиданно полыхнул на руке жаром, а следом небо озарилось ярко-алой вспышкой, и там появился уже знакомый мне дракон.
— Алтон, — выдохнула я радостно и снова замахала рукой.
Нашёл-таки!
Сейчас я была так рада его видеть, что простила всё, что между нами произошло. Главное, он здесь и спасёт меня.
Мужчины засуетились, закричали, стали доставать арбалеты и целиться в моего дракона.
— Осторожнее! — только и успела прокричать я, когда, сделав пируэт в воздухе, змей подлетел ближе, цепко схватил меня за талию своей огромной лапой и понёс под злобные крики бандитов.
Глава 11
Летели мы долго.
Сколько точно, сказать не могла, но по ощущениям достаточно, чтобы я страшно устала и вымоталась. Оказывается, это не совсем удобно — лететь, когда огромная когтистая лапа сжимает за талию, оставляя на коже болезненные отметины.
Точно синяки будут.
Тело болело и ломило, в горле всё пересохло, а кожу стянуло. И это несмотря на то что я всё время была в тени, создаваемой огромной тушей дракона.
Жарко. Как же жарко. Я ощущала себя изюминкой, из которой выкачали всю воду. Даже сглотнуть было тяжело.
— Эй! — попыталась выкрикнуть, но голос охрип, и вышел лишь жалкий пшик, больше похожий на блеянье козы.
Но я не сдавалась.
Покряхтела, прокашлялась и снова попыталась.
На этот раз вышло лучше, хотя каждое слово, срывающееся с губ, словно корябало воспалённую глотку.
— Эй! Скоро привал? Я пить хочу! И куда мы летим?
Кругом песок и… снова песок. Куда ни глянь.
У меня даже глаза начали болеть от этой бесконечной череды одинаковых безликих барханов. А как он вообще здесь ориентируется?
— Алтон!
А тот лишь тихо рыкнул, опалив нечитаемым взглядом синих глаз, и продолжил путь.
Куда он нас тащит и почему мы не переносимся?
У меня было два варианта ответа на этот вопрос. Первый: он не мог этого сделать. Второй: просто искал удачное место.
Хотелось верить, что правильным был второй вариант. Иначе… иначе мы серьёзно влипли.
Надо быть сильной, терпеть.
Но как же больно и тяжело, аж слёзы на глаза навернулись. И это при том, что я была уверена: жидкости во мне больше не осталось. Но нет, осталось — крохотные капельки скатились по щекам, заставив болезненно застонать, когда кожа загорела и запылала.
Кажется, мой стон подействовал, потому что дракон начал быстро снижаться.
— Ох, — выдохнула я, упав на мягкую травку.
Травку?
С трудом открыв глаза, я увидела перед носом желтый цветок. С длинными лепестками, тёмной сердцевиной и красивыми тычинками тёмно-бордового цвета.
Перевернувшись на спину, упёрлась взглядом в ярко-синее небо над головой, которое было так сложно разглядеть из-за густой листвы деревьев.
И никакого песка.
Счастье-то какое!
Трава, деревья, и, клянусь, я слышала журчание ручейка где-то совсем недалеко.
Проблема в том, что надо было до него дойти или доползти, а силы оставались лишь на то, чтобы лежать и дышать.
— Пить…
— Сейчас, подожди.
Надо мной возникло встревоженное лицо Алтона, которое почти сразу исчезло.
Он появился, держа в руках что-то похожее на кувшинку, которую использовал в качестве сосуда для воды.
— Всего один глоток. Больше пока нельзя.
Садист! Я лишь губы промочила.
— Ещё, — простонала умоляюще.
— По глотку. Через минуту дам еще. А пока надо снять с тебя платье.
— Что?!
Мало того что садист, так ещё и извращенец.
— Мне нужна твоя верхняя юбка.
— Она вам не подойдёт. Не ваш фасон, — совершенно искренне отозвалась я.
— У тебя сильное обезвоживание. Мне надо намочить её и укрыть тебя. Это поможет восстановиться. У тебя же там всё равно сорочка.
— Я не буду обсуждать с вами предметы своего туалета, — возмутилась я.
— Правильно, обсуждать не будем. Ты просто будешь лежать и не двигаться, — отозвался дракон, протянул свои лапищи, и ткань наряда затрещала.
Эх, красивое было платье.
Герцог сдержал слово, оставив на мне нижние юбки и не тронув корсет.
Когда прохладная мокрая ткань коснулась моего тела, я зашипела и задрожала.
Холодно, но как же приятно!
— Спасибо, — закрывая глаза, прошептала едва слышно и облизала губы.
— Ещё глоток?
— Да.
Выпив воду, я снова легла, тихо заметив:
— Лицо болит.
— У тебя солнечный ожог. Я старался создавать тень, но это не помогло. Солнце в пустыне очень опасно, особенно с твоей кожей.
— Ну да, рыжим в этом плане не повезло, — понимающе кивнула в ответ. — Где мы?
— Точное местоположение сказать не могу, но мы в оазисе в самом сердце великой пустыни. Это достаточно большой кусочек зелени. Много плодовых деревьев, есть родниковая вода и небольшое пресное озеро. Можем переждать здесь некоторое время.
— Какое время? — приоткрыв один глаз, спросила я.
Герцог, облачённый в знакомый чёрный костюм, совершенно не выглядел уставшим и измученным.
— Пока ты не вернёшь нас назад.
— Вы шутите? — недоверчиво уточнила я, приподнимаясь на локтях.
— А похоже на то, что это шутка?
Не очень.
— Вам не надоело? — взвилась в ответ. — Уже второй раз вы подвергаете мою жизнь опасности ради ваших глупых экспериментов. А на последний я, между прочим, не давала согласия. И снова? Вы не думали, что может быть ещё хуже? Что нас перенесёт, например, на вершину заснеженной горы?
— Всё зависит от тебя, — отозвался Алтон совершенно спокойно.
От злости я даже дар речи потеряла.
— Что? От меня? — выдохнула потрясённо, пару раз глубоко вздохнула и раздраженно процедила: — Идите вы знаете куда!
— Куда же?
— К своей принцессе! — рявкнула я, отворачиваясь.
Села на травке, обхватив колени руками и уставившись в одну точку.
И самое неожиданное, дракон послушался.
