— Не оригинально.
— Зато действенно. Ну так что, Фейт, позволишь тебя поцеловать?
— Надо же, какой прогресс, — всплеснула я руками. — В… ты просишь у меня разрешения. Прошлые два раза моё мнение тебя как-то совершенно не волновало.
— Ты идёшь на уступки, я иду на уступки. Вот и всё.
— Слушай, у меня создаётся ощущение, что ты рад тому, что мы оказались здесь, — подозрительно сощурившись, произнесла я.
— С чего такое мнение?
— Не знаю, но сильно встревоженным ты не выглядишь. И по поводу твоего предложения… я против. Неизвестно, куда ещё моя фантазия нас унесёт.
— Я помню, вершина снежных гор, — кивнул он. — Это не очень хорошо.
— Просто отвратительно.
— Но я уверен, что в этот раз всё будет замечательно.
Я скептически на него уставилась. Какой-то странный оптимизм.
— А вот мне кажется, что будет всё с точностью до наоборот. И целовать тебя у меня нет совершенно никакого желания.
— Откровенно.
— Как есть. Я никогда не скрывала своё отношение к тебе.
— Выставляла слишком рьяно, — возразил дракон.
— Зато не врала.
— А ревновала к принцессе тогда почему?
Ой, зря он про неё вспомнил. Вот совсем зря.
— Давайте не будем сейчас об этом, — процедила я. — Во избежание несчастных случаев. А принцессу и ваше поведение мы обсудим позже, когда вернёмся домой.
— Опять на вы? — тут же зацепился Алтон.
— Это был сарказм!
— Мне опять придётся брать всё в свои руки? — поинтересовался он, тяжело вздохнув, и начал двигаться в мою сторону, явно намереваясь продолжить эксперимент.
— Алтон! Подождите! Мы ещё не всё обсудили! — поднимаясь на колени, заявила я.
— Ты лишь отсрочиваешь неизбежное. Давай, Фейт, нам надо вернуться домой. Ещё неизвестно, что это были за аборигены, на которых ты имела несчастье наткнуться.
— А что такое?
— Ничего. Сдаётся мне, ты им очень понравилась, — пододвинувшись ещё ближе, произнёс Алтон. — И они так просто не откажутся от добычи.
— Какой добычи? — прошептала я, чувствуя, как внутри всё похолодело.
— Ты в курсе, что здешний паша очень любит рыженьких? — прошептал герцог ещё тише.
Пока я растерянно хлопала ресницами, переваривая услышанное, его ладони обхватили моё лицо, глаза закрылись сами собой, и я ощутила прикосновение тёплых губ к своим губам.
В этот раз я была очень осторожна.
«Домой! Хочу домой! Домой! Домой! Домой!»
Поцелуй становился всё требовательнее. Мои руки скользили по его плечам ещё выше, пока не запутались во влажных волосах. Я сама подалась ему навстречу, чуть приоткрыв рот и впуская его язык.
А потом вдруг всё кончилось.
Пульс бешено стучал в голове, когда мы замерли, тяжело дыша, друг напротив друга.
Всё тот же оазис…
— Кхм, — пробормотал Алтон. — Кажется, у нас проблема.
— Что? — часто заморгала я.
Голос внезапно сел, став каким-то чужим, осипшим и неприятным.
Алтон молча на меня уставился. Так обычно смотрят на букашку, размышляя, прихлопнуть или пусть живёт, ползёт себе дальше. Прихлопываться я никак не желала, как и уползать.
— Что происходит? Почему не сработало? — забросала я его вопросами, стараясь не перейти на визг.
Истерика сейчас была очень некстати. Тут и без неё проблем столько, что даже страшно.
— Кажется, ты начала привыкать к моим поцелуям.
Тоже мне, сделал открытие.
— Это я уже поняла, — нетерпеливо перебила его я. — И что теперь? Что теперь делать?
— Можно попробовать еще… что-нибудь, — не очень уверенно произнёс дракон, скользнув по мне взглядом, чуть задержавшись на ноге, которая торчала из выреза юбки.
— Что-нибудь — это что? — подбирая под себя ноги, нервно отозвалась я.
— Кроме поцелуя.
Он на что сейчас намекает? Да как посмел даже подумать о таком?!
— Что? Да только попробуй! Нос сломаю, — пообещала ему и тут же добавила: — Только через мой труп! Или твой!
Потому что просто так сдаваться точно не собиралась.
— Не надо так радикально. Я просто думаю.
— Куда-то ты не в ту сторону думаешь, Алтон. Больше никаких поцелуев и ничего другого!
Я, конечно, хотела вернуться домой, но не такой ценой.
— Это я уже понял. А алкоголя у нас тоже нет.
— И что теперь?
— Теперь? — переспросил он, поднимаясь на ноги. — Теперь ты искупаешься. Не переживай, подсматривать не стану. Я там на берегу оставил свою рубаху, она длинная. Должна подойти.
— А ты? — поднимаясь следом, спросила я.
— Я пойду разведу костёр и обустрою нам место для ночлега.
— Но сейчас же день. До ночи очень далеко.
— Если ты не знала, Фейт, то ночи в пустыне очень холодные, — отозвался дракон. — И нам лучше подготовиться. Хоть немного. Ещё неизвестно, сколько мы здесь пробудем. Надо ещё подумать насчёт еды.
Я кивнула, растерянно переминаясь с ноги на ногу, сжимая и разжимая кулаки.
Алтон внезапно оказался рядом, так близко, что я почувствовала исходящий от него запах свежести.
— Эй, — улыбнулся дракон, коснувшись моего подбородка и тут же убрав руку. — Всё будет хорошо. Я не дам тебя в обиду. Мы обязательно найдём способ вернуться домой. Не сейчас, так чуть позже.
Я кивнула и тяжело вздохнула.
— Искупаться мне и правда не помешает.
— Вот и договорились.
После его ухода я спустилась к берегу, как раз в том месте, где лежала сложенная чёрная рубашка. Раздеваться не торопилась, постояла некоторое время, внимательно оглядываясь и вслушиваясь. Герцог, конечно, обещал, что не будет подсматривать, но доверять просто так я не спешила.
Пополоскав пару минут ноги в тёплой водичке, я ещё раз осмотрелась, быстро стащила с себя платье, немного повоевав с неудобным корсетом, и бросилась в воду, создавая фонтан брызг.
Ох как хорошо!
Вынырнув и шумно дыша, огляделась: никого.
А уже через минуту я перестала осматриваться, наслаждаясь кристально чистой и теплой водичкой с песчаным дном. Поплавав в своё удовольствие, я погоревала об отсутствии шампуня или даже мыла и осторожно выбралась на берег.
Вытершись остатками платья, я надела рубашку дракона, которая действительно оказалась длинной. Но не настолько, чтобы скрыть ноги. Полы её едва прикрывали колени. Застегнув все крохотные пуговички, я закатала рукава, пальцами пригладила волосы и отправилась искать дракона.
