— Отчего же. Я знаю, что такое любовь. Видел. Только она не всегда приносит счастье, Фейт. Иногда любовь — это боль… потеря… горечь. Когда тот, кого любишь, никогда не сможет принадлежать тебе. И год за годом будешь вынуждена смотреть на то, как он живёт с другой… изображая счастье.
Это было сказано с такой горечью и болью, что я невольно подалась вперёд. Не просто слова, а то, что было спрятано внутри, то, что давило и сжирало, мешая жить и радоваться жизни.
— А та… которая вынуждена смотреть, она жалела о любви? — тихо спросила я, и дракон резко отвернулся, выдавив глухо:
— Нет. — Губы скривились в злой ухмылке. — Никогда.
Кто-то близкий, очень близкий… Неужели мать и король драконов? Неужели слухи не врут?
Я коснулась огромного изумруда, украшавшего кольцо от брачного браслета Алтонов. Вот только, если бы мужчина не был истинным Олеандром по крови, он бы не активировался.
Кажется, я совсем запуталась.
Хотя нет. Роман между его матерью и королём никто не отменял. А вот с отцовством, кажется, все ошиблись. Дракон — истинный сын своего отца. Но, если честно, мне было всё равно плевать. Не на Алтона, а на отцовство.
— Наша семья сильно отличается от остальных. Эндорету уже тридцать, а он всё не спешит искать себе невесту, и родители не настаивают, позволяя сделать выбор и не торопиться. Они и Джо позволяют… Всем, кроме меня, — закончила я с грустной улыбкой. — И уже не позволят. Избавятся, и дело с концом.
— Неделю назад из сокровищницы были выкрадены королевские фамильные артефакты, — неожиданно произнёс герцог, приподнимаясь и присаживаясь.
— Чего? — не поняла я, захлопав ресницами.
Какие сокровища, когда мы говорили совсем о другом?
— Ты же хотела знать, для чего я искал портальщика. Вот и ответ. Король Аргустин тайно отправил меня к вашему императору за помощью. У вашего правителя был один… пикантный долг, именно поэтому мы были уверены в конфиденциальности данного разговора. Но он и ваш отец сказали, что перемещаться внутри долины невозможно. Никто не сможет.
— Никто и не сможет, — кивнула я, подтверждая слова родных. — Они вам не солгали. Долина драконов надежно защищена от переносов как извне, так и внутри.
— Кроме тебя.
Ондири, которая никак не может справиться с даром.
— Для этого я нужна? Чтобы найти фамильные сокровища короля Аргустина?
— У нас соглашение с твоей семьёй, Фейт. Ты играешь роль моей невесты, я помогаю тебе раскрыть дар. После того, как задание будет выполнено, тебе позволят расторгнуть помолвку из-за моего ненадлежащего поведения.
— Какого поведения?
— Ненадлежащего.
— И что ты натворишь?
— Ещё не придумал, но что-нибудь скандальное. Я даже пару раз буду прилюдно просить прощения для убедительности. Как бывшая невеста дракона и новая ондири ты станешь той, кем всегда мечтала, получишь свободу, которую так ждала. Этот союз откроет перед тобой такие перспективы… Так что не спеши осуждать родных, они на многое готовы, чтобы помочь тебе.
— Но почему мне никто не сказал?
— Во-первых, государственная тайна. Во-вторых, мне кажется, они не очень верили в то, что я могу разбудить твой дар и в конце концов мы поженимся.
— Вот ещё, — фыркнула я. — Так это что получается… как только те сокровища будут найдены, мы расторгнем помолвку и я стану свободной?
— Как ветер, — отозвался Алтон и добавил уже тише: — Если ты сама этого захочешь.
Глава 13
Вроде поговорили недолго, а так много выяснилось. И даже легче как-то стало. Вот посмотрела я на Алтона и перестала видеть врага, покушающегося на мою свободу и независимость.
Теперь, когда мне известны причины и последствия нашей помолвки, можно вздохнуть свободно и даже немного расслабиться.
— Пора решать насчёт ужина, — заметил дракон, вставая и потирая затёкшие плечи.
Если так подумать, ничего особенного он не сделал, а я невольно залюбовалась им. Такие чёткие движения, такая гладкая кожа и…
Ой, куда-то не туда меня опять понесло.
Расслабилась, называется.
— Опять фрукты? — кисло отозвалась я.
— Не хочешь? — улыбнулся он, прекращая демонстрировать мне свою впечатляющую мускулатуру.
— Они, конечно, очень вкусные, и у нас таких не найдешь, но хочется чего-нибудь… более внушительного.
— Мясо? Тут наверняка водится какая-нибудь мелкая живность.
Герцог огляделся вокруг, обводя окрестности внимательным взглядом, и даже принюхался.
Живность? Это её готовить надо… содрать шкурку, освежевать… потрошить. Миленького, маленького, пушистого зайчика. Может, и не зайчика, но тоже кого-то миленького и очаровательного.
Ох, что-то мне поплохело. Голова закружилась, во рту появился весьма неприятный привкус.
Это хорошо, сидела, а не стояла. А то так и в обморок упасть недолго.
— Фейт, ты чего? Плохо?
Я прижала руку к груди и, закрыв глаза, пыталась отдышаться.
А дракон был уже рядом, мягко и нежно коснулся рукой волос, провёл по щеке. Такая лёгкая ласка, от которой в сердце что-то ёкнуло и забилось быстро-быстро.
— Всё нормально, — сдавленно произнесла в ответ, открывая глаза и встречаясь с ярко-синим взглядом Алтона. — Но давай без живности.
От понимающей улыбки внутри опять всё задрожало. Он снова всё понял без лишних объяснений.
Дракон убрал руку, но всё ещё продолжал сидеть на корточках возле меня, так близко, что я касалась коленями его бока.
— Ты же сама захотела что-то, кроме фруктов.
— Захотела, но… оно же живое, — тихо ответила я. — Понимаешь, одно дело, когда мясо приносят на блюде, а совсем другое… видеть… знать.
Я совсем запуталась, не зная, как словами выразить те чувства, что сейчас бурлили внутри. Поэтому и говорить было сложно, особенно когда мужчина был рядом… и смотрел… так смотрел, что последние мысли убегали прочь, оставляя лишь звенящую тишину и какое-то непонятное и тревожное ожидание.
— Я понимаю, — тихо произнёс дракон. — Где твоя юбка?
— К-какая юбка? — заикаясь, переспросила у него.
— Твоя, — пояснил дракон, поднимаясь.
— Там… на берегу.
— Отлично. Собери ещё дров и поддерживай костёр, чтобы не потух. А я скоро вернусь с едой.
— Что ты задумал? — вскакивая следом, спросила у него.
— Скоро узнаешь, — с улыбкой отозвался Алтон и, присвистывая какую-то мелодию, направился в сторону ручья, оставив меня недоумённо хлопать ресницами.
