Тина призналась, когда мы шли по маленькому мостику, что в этом пруду можно даже ловить рыбу.
В одной из уютных беседок, как раз рядом с прудом, в тени раскидистой ивы меня и ждал Алтон.
— Доброе утро, Фейт, — поднимаясь со скамейки, на которой в изобилии валялись разноцветные подушки, произнёс он и улыбнулся.
— Доброе, — неожиданно смутилась я, застыв на лесенке и держась за гладкие перила.
Всё-таки он красивый. И в этом тёмно-синем костюме с белой рубашкой, которая так замечательно подходила к его глазам, казался ещё красивее. Если такое возможно.
И вообще, это было страшно романтично. Завтрак в беседке, почти скрытой под густой растительностью изумрудно-зелёного плюща, в окружении ароматных роз нежно-розового оттенка, с прекрасным видом на пруд, где плавали лебеди.
Почти как свидание.
Вот только это никакое не свидание, а просто завтрак…
— Можешь быть свободна, — кивнул Алтон служанке, которая тут же исчезла из поля зрения, и подошёл ко мне, подавая руку. — Знаешь, я внезапно понял, что совершенно не знаю, что ты любишь.
— Я люблю? — зачарованно переспросила я, позволяя ввести себя внутрь и посадить на скамеечку.
Сам он сел напротив.
— Да. Что ты любишь есть на завтрак, на обед или на ужин?
— О-о-о, да ничего особенного. Как и все, — отмахнулась я и сложила руки на коленях, сцепив их в замок.
— Так уж как и все? — усмехнулся он. — Сомневаюсь. В любом случае выбрать я не смог, поэтому на завтрак у нас оладьи со сливочным кремом, хрустящие тосты с вишневым джемом, воздушный омлет с зеленью и грибами.
— Ох, это всё нам? Я столько не съем, — ахнула я. — Вполне хватило бы и оладий.
— Открою тебе небольшую тайну, Фейт, — Трейс сделал театральную паузу, а потом добавил: — Драконы страшно прожорливые.
Я взглянула на него с сомнением, не спеша верить. Кажется, драконы не только страшно прожорливые, но и кошмарно болтливые.
— Что-то я не заметила это в оазисе. Скорее, ты пытался меня накормить, отдавая самые вкусные кусочки.
— Правильно. Но это не значит, что я был тогда сыт.
— Ты голодал из-за меня? — ужаснулась я.
— Успокойся, я пошутил. Не нервничай так, Фейт. В любом случае сейчас я собираюсь вкусно позавтракать. Позволишь за тобой поухаживать?
— Давай лучше я, — поднимаясь, ответила ему, чтобы хоть чем-то занять руки и мысли. — Понимаю, ты у себя дома, но меня учили, что это девушка должна ухаживать за мужчиной. Разливать чай.
— У нас ягодный морс со льдом, — перебил меня Трейс.
— Неважно, — беря запотевший графин в руки, заявила я и принялась разливать морс по стаканам. — Главное — сам процесс.
После этого осторожно подняла металлические крышки с блюд, вдыхая ароматы.
Ох, какая вкуснятина. Желудок тут же отреагировал, болезненно сжавшись.
— Что тебе положить? — спросила у герцога.
— Пожалуй, начну с омлета с грибами.
— А я всё-таки хочу попробовать оладьи. Приятного вам аппетита, ваша светлость, — улыбнувшись, ответила ему, разложила еду по тарелкам и присела на место, расстилая белоснежную салфетку на коленях.
— Как официально. Я не думал, что ты так…
— Всё умею? — переспросила у него, осторожно отрезая кусочек пышного оладушка и макая его в воздушный сливочный крем.
— Нет, ты не поняла, — поспешил оправдаться Алтон. — Я не думал, что ты любишь это делать. Все эти традиции, нормы и правила.
— Обычно я их нарушаю, — понимающе улыбнулась и кивнула, даже не думая обижаться. — Обычно так и происходит, но не всегда. Я Мандигар, нормы, правила и этикет вбиты в меня с рождения. Матушка постаралась. Не поверишь, но ещё умею вышивать гладью, довольно сносно музицирую и даже немного рисую акварелью.
— Какой ужас.
— И не говори, — ответила я, и мы синхронно рассмеялись, глядя друг на друга.
Пару минут мы молча ели, перебрасываясь осторожными взглядами.
— Я действительно ничего про тебя не знаю, — вдруг произнёс Трейс, откладывая в сторону столовые приборы. — Твой любимый цвет, цветок, десерт или фрукт?
— На фрукты я пока не готова смотреть, — попыталась отшутиться и добавила: — А всё остальное… Зачем тебе это знать?
— Разве это тайна?
Я пожала плечами.
— Нет. Но если тебе действительно интересно…
— Иначе я бы не спрашивал.
— Люблю зелёный, как трава. Из цветов предпочитаю незабудки. Это такие крохотные голубые цветочки, некоторые считают их сорняком.
Трейс хмыкнул, кивая:
— Я знаю, что такое незабудка.
— У нас за поместьем растут незабудки. Особенно много их на небольшом холме у раскидистого дуба. По приказу отца там мне сделали качели. Одно из моих самых любимых мест. Там такой шикарный вид открывается на долину и реку, — ответила я, мечтательно улыбнувшись, а потом вдруг спохватилась. Слишком личными были эти воспоминания. — А ты? Что любишь ты?
— Любимый цвет и цветок?
— Да. А то так нечестно: я рассказала, а ты нет… И почему ты так мало ешь? Сам же говорил, что драконы прожорливы.
«И почему вместо этого ты так странно на меня смотришь?»
— Любимый цвет — синий. А цветок… у нас в саду растёт огненная лилия. Пожалуй, она мне нравится больше остальных цветков.
Я кивнула, проигнорировав намёки, странные взгляды и всё остальное, и спросила:
— От Энди нет вестей?
— Пока нет, — глотнув морса, ответил Алтон. — Но он вроде должен был оправить тебе записку.
— Да, я получила. Но, может, ещё какая-нибудь информация появилась?
— Нет, мне жаль.
— Какие наши планы на сегодня?
— Работать и ещё раз работать. Завтра утром мы отправимся в столицу.
— На бал? — понимающе произнесла я. — Что ж, я готова.
— Я в тебе нисколько не сомневаюсь, Фейт.
И мы занимались.
Честно говоря, было сложно. Пришлось вспоминать и на практике использовать всё то, что нам рассказывали на лекциях в академии прошлые месяцы. И то, что, я была уверена, мне никогда не понадобится.
— Это невозможно! — заявила я, падая на зелёную лужайку и раскидывая руки в разные стороны.
Сил не было. Вроде и не делала ничего физически, а устала так, что даже двигаться было сложно.
— Фейт, встава-а-а-ай.
Какой у него, оказывается, голос противный. И ехидный. Вообще, с чего я решила, что Алтон красивый? Вот нисколечко.
