Первый сын королевской четы принц Эгарт родился через десять лет после брака. Сейчас ему тридцать семь. Он женат и произвёл на свет двух сыновей. Говорят, его супруга, принцесса Сойлен, сейчас ждёт третьего ребёнка. А Аргустин всё никак не хочет уступать трон старшему сыну и уходить на покой. И это многим не нравится.
Второму сыну, принцу Даймону, недавно исполнилось двадцать три года. Жениться он пока не собирался.
А Трейс… слухи о его незаконнорождённости никуда не делись. Только никто не рисковал произнести это при всех.
О долине и драконах вообще было известно очень мало — и от этого ещё более любопытно. И вот теперь мне предстояло попасть в святая святых.
Проблемы начались ещё до отъезда, хотя первую новость можно было назвать удачей.
Герцогиня Олеандр отбыла в столицу на рассвете, а нам следовало «незамедлительно отправиться следом». Я против такой поспешности совершенно не возражала. Чем раньше, тем лучше.
Следующей проблемой оказалось отсутствие у меня должного наряда. Причём вспомнила об этом не я, а Трейс. Нет, платья были, и довольно миленькие, но ни одно из них не соответствовало королевскому празднику и статусу «невеста герцога».
— Надо будет заехать к модистке, — произнёс он за завтраком.
Мы сидели в малой гостиной за разными концами длинного стола. И, чтобы разговаривать и слышать друг друга, приходилось немного повышать голос.
Выглядело это всё комично и в то же время крайне неудобно. Зато избавляло от необходимости краснеть, смущаться и давиться под пристальным взглядом дракона. Алтон и сейчас смотрел, но на расстоянии взгляд терял свою силу и казался не таким тревожным.
Войдя утром в помещение, я чуть не ослепла от крохотных огоньков, которые кружили по столовой и постепенно угасали.
Это было так неожиданно, что я не сразу поняла, что это глушительное заклинание. Раньше я его не видела, так как не обладала даром, но сейчас, ещё не в силах управлять собственными силами, едва не ослепла от остаточного следа.
Значит, здесь поработал дворцовый маг, установивший специальную завесу. Теперь мы могли разговаривать с Трейсом и не бояться, что нас кто-нибудь услышит.
Но над контролем всё-таки стоит поработать. А то так и ослепнуть недолго.
— Купить готовое платье? Это не самый лучший вариант, — заметила я, не поднимая глаз от тарелки с воздушным омлетом.
— Почему?
— Потому что все об этом будут знать. У меня есть платья, купленные в Эрингеле. Надену одно из них.
— Оно тоже готовое.
— Тем более. Зачем покупать ещё одно? Ради пары часов? Сам же сказал, что мы будем заняты другими делами.
— И всё-таки я предлагаю заехать.
Мы разговаривали так, словно не было вчерашней ночной поездки и того поцелуя, от воспоминания о котором меня вновь и вновь бросало в жар.
Может, это всё неправда и наша прогулка мне приснилась? Я уже начала сомневаться в её реальности.
— Как скажешь, — ответила я, поднося ко рту чашку с фруктовым чаем.
— Мне нравится, когда ты такая послушная, Фейт, — вдруг мягко произнёс Алтон.
Как я не подавилась, не знаю. Кашлянула, дрогнувшей рукой поставила чашку на блюдце, даже не расплескав и капли, после чего взглянула на дракона.
— Наслаждайся временным затишьем, долго оно не продлится, — пробормотала я и поспешила сменить тему. — Как мы доберёмся до столицы? Порталами?
— Порталы в долине не работают.
— Пешком? Я имею в виду — на лошадях?
— Нет, слишком долго.
— А как же?
— Полетим на драконах.
— К-как? — запинаясь, переспросила я.
Дракон на драконе. Оригинально.
— Фейт, аристократы самостоятельно по долине не летают, тем более на большие расстояния. Как скажет матушка, это неприлично. Для этого есть специальные работники, занимающиеся транспортировкой. Отдельные, особо выносливые виды драконов.
— О-о-о-о, никогда о таком не слышала.
Если драконы-аристократы редко летают и тем более ещё реже перевозят других на себе, то ночная поездка явно была нарушением правил. Я даже боялась думать, сколько пунктов мы нарушили.
— Мы мало рассказываем о своём быте, Фейт. А у тебя есть возможность узнать долину лучше.
— Пока есть возможность, — вставила я. — А что дальше? Понимаю, мой вчерашний перенос к фонтану — это большой шаг вперёд, но тебе не кажется, что этого мало для столь большого задания?
— Мы ещё потренируемся. А по поводу задания… Тебе надо будет лишь перенестись с одного этажа на другой. По прямой. Уверен, ты с этим справишься.
— Возможно, — откладывая в сторону столовые приборы, ответила я. — Давай подытожим. Наши дальнейшие действия: мы летим в столицу, наведываемся к модистке, ищем более-менее приличное платье и…
— …И отправляемся во дворец. Заселяемся в своё крыло, готовимся к балу и нашей операции.
— Знаешь, если всё действительно настолько серьёзно, то как-то странно доверять такое дело неумехе-портальщице, — заметила я.
— Это дело уже семь дней пытаются распутать лучшие сыщики долины. Мы с тобой план «б», в который никто не верит.
Тоже мне испугал.
— Мне не первый раз быть в хвосте дракона.
— Мне тоже, Фейт, — отсалютовав кружкой, оскалился Трейс. — Мне тоже.
Переодевшись в дорожный костюм песочного цвета с крохотными вышитыми белыми розанами по краю жакета и юбки, я с помощью шпилек прицепила к пучку небольшую шляпку с воздушной вуалью и поспешила из комнаты.
За замком на специальной площадке нас уже ждал транспорт.
Наверное, это страшно некрасиво — так говорить о живом драконе, но по-другому не вышло.
Дракон действительно был другим. Если вторую форму Алтона можно было назвать изящной, грациозной и гибкой, то этот ящер совсем иной. Раза в полтора больше, мощный, тяжеловесный, весь такой громадный и некрасивый. Грязно-землистого цвета, с тяжелой, немного приплюснутой головой, широкой мордой и равнодушным взглядом серых глаз. Наросты на его шее и голове были совсем крохотными и больше напоминали бородавки. Такие же шипы покрывали толстые лапы и мощный хвост.
На широкой спине располагалась небольшая кабинка тёмно-зелёного цвета с серебряным, разевающим пасть драконом на дверце. Фамильные цвета Алтонов и их герб.
Сам герцог ждал внизу мраморной лестницы.
И стоило мне только начать спуск по широким ступенькам, как он развернулся, мягко улыбнувшись.
— Сейчас погрузят наши вещи, и мы можем отправляться. Тина полетит с нами. Надеюсь, ты не возражаешь? Тебе в любом случае нужна помощница и компаньонка, а с ней вы вроде бы нашли общий язык.
