Тина предлагала взять ещё что-то, шкатулка, оставленная Трейсом, ломилась от невероятных сокровищ, которые даже страшно было в руки брать, но я отказалась. И дело совсем не в гордости и тщеславии. Уж слишком перегружен был вышивкой и блеском корсет. Да, для драконов это привычно, но не для меня.
В общем, это эфемерное создание в отражении воспринималось как чудо чудное, но так мало было похоже на привычную Фейт. Нет, я не была расстроена — наоборот, осталась довольна этими изменениями, только не воспринимала себя такой, как ни старайся. Тут даже рыжий цвет волос не казался пошлостью и выгодно подходил к цвету платья и молочной коже.
— Вы такая красивая, — ахала Тина, кружась вокруг меня.
То юбку взбить, то локон вернуть на место, то ещё что-нибудь подправить, доводя образ до совершенства.
Я рассеянно кивнула, думая сейчас совсем о другом.
Вспоминала, как всего пару часов назад, когда мы уже почти вышли из оранжереи, дракон схватил меня за руку, притягивая к себе и увлекая в укромный уголок.
Честно говоря, я решила, что потащил он меня туда только с одной, не очень приличной целью, и поэтому завертелась, затрепыхалась, бормоча невнятно и не очень убедительно: «Не надо… не надо…»
Но Трейс вдруг прижал к себе ещё теснее, обнял и зашептал прямо на ушко:
— Я давал клятву… непреложную. Давал и не могу нарушить… но с тобой иначе… с тобой можно… это будет правильно. Я давно хотел, но… всё сложно, — сдавленный смешок. — Если мы… если у нас не получится и мы ничего не найдём, то в полночь король отречётся от престола в пользу старшего сына и наследника.
Я дёрнулась и замерла, открыв рот от удивления. Даже сказать ничего не могла, хлопая ресницами и вслушиваясь в хриплый шёпот.
Ничего себе новости. Как такое возможно? Уже не первый год враги мечтали сместить Аргустина с трона, и не получалось. А тут… какие-то королевские сокровища. Что в них такого важного?
— Мне плевать на эти интриги и игры… Я делаю это не для него, одобрение короля меня давно не волнует. Перерос… Это ради матери… Она сложная. Проклятье, Фейт. — Тяжёлый вздох и признание: — Я знаю, что она сложная, с диктаторскими замашками… Она моя мать, и ей многое пришлось пережить. После такого либо ломаются, либо начинают жить заново, утратив доверчивость и мечты.
— Но я…
— Ей не простят… и многое вспомнят. И ей, и мне. Нам придётся уйти, сбежать из долины… ты уже знаешь. Надолго. Поэтому я и подозреваю наследника. Именно ему это выгодно. Ему и королеве. Но она не может, древняя клятва… Да, их покои обыскивали, и не раз… но я хочу сам. Я должен сам. Драгоценности в замке, и мы их найдём… Понимаешь?
— Да.
И эта речь, эти слова снова и снова звучали в голове, не давая сосредоточиться и переключиться на что-то другое.
Я уже понимала, что Алтон незаконнорождённый сын короля, и это не слухи и домыслы. А его мать… великая герцогиня Олеандр — любовница Аргустина. И, судя по всему, далеко не бывшая. А такое не прощают. И если король отречётся от трона, наследник и королева отомстят за годы унижения, когда были вынуждены терпеть любовницу и бастарда у себя под носом.
— Уже пора, госпожа, — тихо произнесла Тина, привлекая к себе внимание.
— Да, конечно, — отозвалась я, коснувшись небольшого камушка на корсете.
Накопитель, который поможет и даст силы в случае необходимости. А за ним кулон Мандигаров. Больше с ним расставаться я не смела.
Они ждали меня в большой гостиной. Трейс и его мать.
Герцогиня была одета в тёмно-фиолетовое, почти чёрное платье с небольшим шлейфом, воротником-стойкой и узкими рукавами. Тёмные волосы собраны в сложную причёску, украшены диадемой из сверкающих бриллиантов.
Алтон в чёрном костюме с тёмно-зелёным жилетом и белоснежным галстуком, завязанным красивым бантом и украшенным булавкой с изумрудом.
При взгляде на него сердце замерло, а потом забилось быстро. А весь мир буквально перестал существовать, сосредоточившись на тёмноволосом элегантном мужчине с синими глазами.
— Фейт…
Мы синхронно сделали шаг навстречу друг другу. Следом ещё один и ещё. Пока не застыли в полуметре.
— Ты невероятно красиво выглядишь, — произнёс он, коснувшись губами кончиков моих пальцев.
А его взгляд шептал о том, что не сказали губы. Я чувствовала это, читала и молчала, борясь с чувствами и эмоциями, которые с каждым мгновением сияли всё ярче.
— Спасибо.
— Нам уже пора, — немного раздражённо произнесла герцогиня, привлекая к себе внимание.
Мы спустились по лестнице на один этаж и оказались в огромной бальной зале, полной сверкающих магических огней, настоящих цветов, блеска хрусталя и музыки.
Новость о помолвке герцога Олеандра быстро разнеслась по залу. К нам то и дело подходили запечатлеть своё почтение и заодно познакомиться со мной. Особо отчаянные отваживались пригласить на танец, но я неизменно отказывала.
Имена я не запоминала. Не видела в этом необходимости.
Несмотря на праздник и царившее веселье, ощущение тревоги не проходило. Беспокойство нарастало, колкой иголкой проходя по позвоночнику, заставляя нервничать и вздрагивать от каждого шума или крика. Возможно, это просто нервы, не знаю, сложно было сказать.
Танцы, шикарный ужин и снова танцы. Время неумолимо спешило вперёд, и до полуночи оставалось так мало. Я то и дело бросала взгляды в сторону королевской семьи, пытаясь понять, что же именно не даёт мне покоя. Какая-то мысль беспокоила и никак не могла сформироваться и обрести образ.
Король был собран и молчалив, почти не улыбался и редко разговаривал. Королева Лианида странно улыбчивая, яркая и высокомерная. Мне совершенно не нравился её взгляд, который она то и дело бросала в нашу сторону, особенно на герцогиню. Случайности? Нет, я в это не верила, хотя понимала, что брачная клятва не даст ей предать мужа. Но тогда кто?
Младший принц весел и пьян, всё время танцует и громко хохочет, рассыпая комплименты направо и налево. К нам он не подходил, но близко тёрся.
Старший сын и наследник задумчив, хмур и словно недоволен. Он совершенно не походил на заговорщика, который вот-вот должен был стать королём. Ведь сейчас, когда цель так близка, причин скрываться просто нет. Но нет… не он.
Принцесса Сойлен, красивая, яркая, с какой-то странной, безумной улыбкой на губах. Она молчала, ни с кем не разговаривала и стояла, смотря перед собой и поглаживая округлый живот.
Именно она меня смущала больше всего.
Живот… ох, как же я сразу не догадалась.
— Трейс.
Я резко развернулась, дёргая дракона за рукав.
— Скоро салют. Приготовься. Сейчас все отправятся на балкончики наблюдать за световым представлением.
