— Сядь! — процедил Алтон едва слышно. — Рядом со мной. Быстро…
— Но…
— Присаживайтесь, Фейтелин. Не стоит так нервничать, Трейс, я ничего ей не сделаю… пока, — милостиво кивнул монарх, опускаясь в кресло напротив, а у меня мурашки побежали по коже от его слов. — Кто?
— Её королевское высочество принцесса Сойлен. Но доказательств у нас нет.
— Мне они не нужны, — отмахнулся тот равнодушно. — Думаю, принцессе пора отдохнуть. Беременность проходит крайне тяжело. Обитель Душ будет для неё отличным лекарством… и уроком. Побудет пару лет вдали от детей… ума наберётся.
Я невольно вздрогнула и прижалась плечом к плечу дракона.
Обитель Душ. Страшное место. Неприступный замок на вершине Одинокой скалы. Пристанище тех, кто решил посвятить свою жизнь служению Богу. Клетка, которой я боялась больше всего. Как-то после очередной из моих особенно дерзких проказ (я стащила одежду у сельских мальчишек, когда они купались, заставив их побегать голышом) ба в сердцах крикнула, что меня стоит отправить туда на перевоспитание. Это подействовало. Страх был такой силы, что я потом несколько месяцев вела себя идеально.
— Неважно выглядишь, — произнёс король, изучая Трейса.
Я тоже повернула голову и закусила губу, увидев, в каком состоянии он находился. Бледная кожа, бисеринки пота на лбу и над верхней губой, заострившиеся черты лица, тёмные круги под глазами. С каждой секундой ему становилось всё хуже.
— Иргас! — повелительно произнёс король, и от стены отделилась тень.
Молодой мужчина, совершенно безликий и обычный. Просто человек. Ни капли магии в нём не было.
— Забери, — велел его величество.
А я от удивления открыла рот.
Это как так? Если на мага и дракона эти артефакты так влияют, то что будет с обычным человеком?
Но Алтон даже не стал возражать. Тяжело наклонился набок и медленно достал из-за пазухи сверток, передавая его в руки незнакомого мужчины.
— Забери и спрячь. Надеюсь, больше осечек не будет? — презрительно скривив губы, поинтересовался Аргустин.
А я схватила Трейса за руку, развернувшись к нему и обнимая за плечо. Мне хотелось хоть как-то облегчить его муки, но я не знала, как и чем помочь. Поэтому просто была рядом.
— Нет, — скупо отозвался тот и ушёл так же бесшумно, как и появился.
— Иргас — потомственный хранитель сокровищ, — ответил король на мой немой вопрос. — Может, стоит отправиться к лекарям?
Этот вопрос он адресовал дракону, но тот мотнул головой, произнеся упрямо:
— Нет.
И положил сухую ладонь мне на руку, словно благодаря.
— Так вот… о чём это я. Иргас человек. Просто человек, но у него есть один очень большой плюс. Он, как и все его предки, невосприимчив к магии. К любой. Именно поэтому его семья является хранителями королевских регалий. Противная штука, — снова скривился король. — Всего пару минут побыл рядом — и уже страшно болит голова. Хорошо хоть, их доставать надо лишь для подтверждения королевской крови. И с этой функцией уже много лет отлично справляется королева. Злится, устраивает истерики, но справляется.
Он говорил это так легко и просто, совершенно не таясь, что мне невольно стало страшно. Что Аргустин задумал? И чем мне грозит эта откровенность?
— Значит, Сойлен. Нетерпеливая девчонка. Подождала бы немного и стала законной королевой.
— Немного — это сколько? — невесело усмехнулся Трейс. — Учитывая твоё здоровье и продолжительность жизни драконов, то лет двадцать-тридцать. И тебе совсем не стоило распускать слухи, что ты собираешься изменить закон и сделать наследником меня. Твоя шутка слишком дорого обошлась.
Мне снова пришлось прикусить губу, чтобы не вскрикнуть от удивления.
Трейс — король драконов? Вот это поворот. Такого я точно не ожидала.
— И в кого ты такой? — укоризненно покачал головой его величество. — Совершенно лишён амбиций.
— Зато у вас с дедом их более чем достаточно, — огрызнулся Алтон. — Я уже не раз говорил, что меня не интересует власть.
— В тебе течёт кровь победителей, сын.
— Я тебе не сын…
— Твоя мать говорит иначе, — оскалился тот и снова взглянул на меня. — А вот что делать с тобой?
Я сглотнула, внезапно сжавшись от предчувствия беды. Да, такой свидетель ему не нужен. И даже моё участие в спасении его королевской задницы не поможет. Хорошее обычно очень быстро забывается.
— Не смей, — угрожающе прошептал Трейс, сразу подобравшись.
Он всё ещё был бледен, но всё равно готов был сражаться ради меня.
— Ты не должен был ей рассказывать правду.
— Я никому ничего не скажу, — быстро заверила его я.
— Конечно, не расскажешь, — мягко отозвался Аргустин, и я ещё больше испугалась.
Ох, Махтабар, куда я влезла?
— Прекрати пугать её!
Его величество перевёл взгляд на дракона и задумчиво склонил голову.
— Она тебе нравится… Возможно, это даже любовь. А ведь когда-то ты клялся, что никогда не пойдёшь по нашей дорожке. Что не будешь любить. А видишь, как получилось?
— Прекрати, — снова процедил Трейс.
Но его величество было не так легко остановить.
— Ты полюбил ту, которую никогда не сможешь назвать своей.
Я вздрогнула, прочитав приговор в его словах.
— Так же, как и я когда-то, как герцог Олеандр, — продолжил король тем временем. — Это у нас в крови, сын. Выбирать тех, кто никогда не будет нам принадлежать. Нет, если эта девочка захочет, она может стать твоей любовницей. Тенью принцессы Авриики…
— Брака не будет, — резко оборвал его Трейс. — Я был против тогда и уж точно не соглашусь сейчас.
— Но дочь древнего рода Мандигаров никогда не согласится, — как ни в чём не бывало продолжил Аргустин. — Слишком гордая, яркая и независимая. Да и детей потом ваших пристроить некуда. Я их признать своими не смогу, как сделал в своё время герцог.
— Ты просто сломал матери жизнь.
— Она сама сделала свой выбор.
— Ты ей просто его не оставил.
— Оставил. Но Фейт не твоя мать, не так ли? Она не будет довольствоваться крохами. Ондири… Она быстро найдёт того, кто утешит её, сделав законной женой. Мандигары не позволят ей долго быть несчастной. Племянник императора как раз подыскивает себе невесту. Это будет отличный союз. А ты согласишься, Трейс. И отдашь свой долг…
— Я тебе ничего не должен!
Надо же, как быстро решили мою судьбу. Я помнила маркиза Лиениса, молодого симпатичного мужчину с золотистыми волосами и мягкими карими глазами. Он мне даже нравился когда-то. Но образ племянника императора терялся перед моими чувствами к темноволосому дракону с синими глазами. Лишь он занимал теперь место в моём сердце.
