Прежде чем они начали есть, Даддо отложил в сторону свою работу и выбил несколько аккордов своим хвостом на плоском круглом инструменте, который издавал звуки, похожие на банджо. Он позвал Гарравэй:
— Давай, дочурка, спой нам свою песню, прежде чем остальные вернутся сюда!
Королева Гарравэй застенчиво заморгала ресницами и начала балладу, голосом, который заставил дрожать балки.
— Я обязана петь эту песню,
Хотя я вовсе и не ничтожество,
Я до сих пор Королева всех этих выдр,
А называют ли они меня королевой Норта?
Да, королевой Норта!
Моя доброта, которой у меня достаточно,
Однажды сделала меня Величеством,
Или что-то в этом роде,
Но все выдры, которых я вижу,
Должны согнуть свои хвосты и помахать ими мне,
Пока я просто милостиво киваю им.
Я Королева Норта!
Хорошая Королева Норта,
Моё северное племя выдр
Живёт всё вдоль речных берегов,
И они бьют своих врагов хвостами!
Я правлю ими мудро и благодарю судьбу,
Что я королева Норта!
Я вовсе не ничтожество,
Так часто говорю себе,
Я на самом деле Ваше Величество,
И хотя я не выгляжу царственно,
Я Королева Норта!!!
Н… О… Р… Т…, я правлю долго и милостиво!
Королева Гарравэй Буллоу скромно поклонилась, когда слушатели зааплодировали, и крепко схватила за ухо Киттса, засовывающего ложку в карман своего передничка, и стукнула по лапе другого, который показывал неприличные жесты её старейшинам. Внезапно затишье перед ужином прервалось, когда бегущие и кричащие выдры-бойцы возвратились, голодные как охотники и воодушевлённые победой. Тримп оказалась зажатой между двумя рослыми выдрихами, которые толкались и шутили.
— Ой-ой, товарищ, подвинься немного, а!
— Ях, сама подвинься, бочка!
В конце-концов, после пихания и толкотни, все уселись, и большой суровый одноухий выдр завопил:
— Вупперихуу! Быстрее несите жратву!
Королева Гарравэй бросила на него холодный взгляд:
— Но не прежде, чем ты отрапортуешь мне, капитан Баррул!
Баррул дернул своим мощным хвостом и подмигнул ей:
— Ах, рапорт! Ладно, злобных поедателей детей Сальнорыл, которые обворовывают страну, больше нет, мы убили их всех!
Даддо с сомнением посмотрел на него.
— Откуда ты знаешь, что они все убиты?
Одна из больших выдр выкрикнула:
— Потому что мы спросили их об этом! Но они не ответили!!!
Это рассмешило бойцов. Тримп печально потрясла головой, замечая сидящей возле неё выдре:
— Как вы можете шутить насчёт убийства других созданий?
Лицо выдры стало жестоким, когда она ответила:
— Если бы ты видела, что сделали Сальнорылы с нашими стариками и Киттсами, когда они совершили набег в прошлые сезоны, ты бы понимала, мисси. Кроме того, команда просто шутит, потому что они вернулись живыми и невредимыми. Сегодня нам повезло. У этих мерзавцев не было времени, чтобы вырубить нас горящими травами, так что им пришлось биться влапопашную.
Суп «Булькающие поплавки» был превкусным, как и береговой салат, лепёшки с мёдом, соус из пряных корней и сельдерея и одуванчиковый напиток. Мартин сел возле королевы, объясняя ей, куда он направляется с друзьями. Гарравэй была готова помочь.
— А, северное побережье? Тебе лучше плыть по воде, Мартин.
— Хмм, может и так, но вы же перегородили поток и мы потеряли нашу иву — она укрепляет теперь вашу дамбу, помнишь?
Гарравэй радостно отмела его возражения.
— Мы перегородили поток только для того, чтобы сделать маленький водопад и хорошую горку для Китссов. Другой поток начинается под водопадом. Мы дадим вам плот. Это будет просто, товарищ. Река течёт прямо на запад к берегу моря, а там вы просто пройдёте вдоль по береговой линии, правда, Гонф?
Мышиный вор глотнул супа из своей чашки.
— Правда, сударыня, и большое спасибо за вашу помощь и гостеприимство!
Гарравэй игриво стукнула его своим хвостом.
— Слушай, Гонф, ты так просто этим не отделаешься. Давай, выходи сюда со своей флейтой и сыграй-ка джигу! Э, «Хвосты в потоке»? А, вот как это называется!
Гонф вытащил свою флейту и ответил, усмехаясь:
— Ты злая старая королева, которая заставляет бедных путников петь у себя на ужине. Хорошо, я начинаю. «Хвосты в потоке»!
Когда послышались первые весёлые трели флейты, все выдры племени встали и принялись неистово плясать. Мартин, Тримп и Динни пришлось вскарабкаться на высокий корень, чтобы избегнуть молотящих хвостов и крутящихся лап. Они сидели и иногда бешено хлопали лапами. Пыхтун был внизу, на полу, с бандой Киттсов, сцепляясь хвостами, когда они кричали и поднимали вверх задние лапы, кружась. Даже пожилые выдры энергично танцевали. Всё затряслось, когда выдры принялись колотить хвостами о пол в унисон песне:
— Хвосты в потоке, товарищи, хвосты в потоке,
Нет времени сидеть на берегу и дрыхнуть,
Это щука окунь плотва или лещ?
Нет, это выдра со своим хвостом в потоке!
Вупперихуу, товарищи, вупперихуу,
Облака белые, а небо голубое,
Стучите хвостами и топайте лапами,
Поклонитесь друг другу и опять покружитесь!
Хлеб и мёд и торты и крем,
Ужин в духовке и хвосты в потоке!
Гонф играл всё быстрей и быстрей, и темп танца всё убыстрялся, по всему месту мелькали вертящийся мех и стучащие хвосты, в конце-концов образовавшие кучу малу из хихикающих выдр. Гонф проворно плясал вокруг них, тряся флейтой и посмеиваясь.
— Ха-ха-ха, ну давайте, вставайте! Я собираюсь сыграть «Прогулочку водяных псов»!
Задыхаясь, королева Гарравэй освободила себя из кучи выдр, размахивая лапами.
— Помилуй, Гонф, соленоносый ты мошенник, ты заставил нас выпрыгнуть из наших шкур!
Гонф помог её сесть.
— Ладно, старушка, сиди и дай роздых своим древним лапам. Сейчас все сидят, а место в центре свободно. Эй, Мартин, спустись и покажи им Танец Боевого Клинка! Давай, товарищ, не стесняйся.
С неохотой Мартин спустился вниз и вынул из ножен свой меч.
— Гонф, я уверен, что никто не хочет смотреть на эту старую вещь!
Мышевор воззвал к выдрам:
— Скажите, что вы хотите на это посмотреть, а, товарищи?
Мартин вздохнул. После бешеных аплодисментов, которые последовали после замечания его друга, было очевидно, что они хотят посмотреть на его представление. Тримп усадила Пыхтуна на колени, начав смотреть на Защитника Рэдволла, пока Гонф и Динни устанавливали сцену. Большое красное яблоко поставили на стул из дубового пенька, а Динни уселся на пол, впереди него стоял перевёрнутый кухонный горшок. Затем крот начал стучать по нему своими копательными когтями, получался звук, как будто дождевые капли колотят по тонкой шиферной крыше. Ток токкатокка ток токка токка!
