Дверь на подземные этажи библиотеки отворилась безмолвно, пропустила неожиданных гостей. Тьма окутала их, но спустя мгновение Линэр создал шарик света, устремившийся вперед. Вейли с удивлением отметила, что в этот раз они идут в другое место.
– Вы нашли что-то полезное, Ваше Темнейшество? Какие-то книги по теме? – зашла сбоку северянка, отчаянно нуждавшаяся в информации.
Ей не нравилось играть на чужом поле. Она хотела вести в этой партии, но… не могла.
– Вовсе нет. Просто там рабочий зал, а мы идем в другой. Там будет удобнее трапезничать, – усмехнулся темный, входя в небольшое уютное помещение.
Стоило ему сделать пару шагов, как комната засияла неярким голубоватым свечением. Маг погасил огонек и поставил поднос на небольшой столик.
– Проходите, располагайтесь. Они забыли уже, когда к ним последний раз заходили. Сейчас придут в себя и станет светлее.
Вейли кивнула и пошла следом, отмечая, что они, судя по всему, находятся в какой-то естественной пещере. Ведьма пропустила момент перехода от мощенного большими плитами пола к отполированной породе и чувствовала себя неловко, словно совершила глупейшую ошибку на экзамене.
Мох под ногами приятно пружинил и отзывался сотнями неярких искр на прикосновения. Вейли обернулась и увидела цепочку своих шагов. А вот за темным ничего подобного не тянулось.
– Визуальные эффекты только для гостей? – поинтересовалась северянка, опуская поднос и занимая одно из кресел.
– Не совсем, – с некоторым недовольством ответил маг и сел напротив. – Мы находимся в зоне проклятия. Помните? Я проклят слишком давно… меня уже не считают за живого.
В слабом свете лицо мага выглядело как зловещая маска, черты заострились, Линэр внешне постарел лет на пятнадцать, а то и больше, морщинки выделялись отчетливее.
– Звучит не очень-то приятно, – поддержала его северянка. – Итак, если я правильно понимаю, мы здесь собрались для того, чтобы справиться с двумя проклятиями. Два мага это лучше, чем один. Предлагаю разработать план.
Вейли бросила взгляд на Линэра и убедилась, что тот ее слушает. Судя по заинтересованному взгляду мага, северянка полностью завладела его вниманием. Ну… насколько это возможно. Вдохнув приятную прохладу подземелья, Вейли посмотрела на потолок, с которого свисали светящиеся то ли водоросли, то ли щупальца медуз. Ей раньше не доводилось видеть что-то подобное. Вот бы оторвать кусочек и изучить…
– Итак, какой план? – вернул ее в русло размышлений Линэр, наливая себе в бокал красного вина.
– Для начала стоит определить, какое проклятие нанесет больший ущерб в краткосрочной перспективе, – деловито заявила волшебница и принялась оглядываться.
При подобных рассуждениях она привыкла использовать бумагу и карандаш, чтобы ничего не упустить. Такие досадные ошибки могут дорого стоит.
– Вам холодно? – удивленно спросил Линэр, кладя ладонь на фибулу плаща.
– Нет. Нужно записывать расчеты. Я, конечно, могу провести их и в уме, но лучше на бумаге. Так надежнее.
– Справа от вас все необходимое, – маг указал подбородком на небольшую тумбочку, которую Вейли раньше не заметила, и с наслаждением потянул вино.
«Кто знает, сколько еще радостей осталось у тебя в жизни? Быть может, беседа с милой леди одна из последних?» – с горьким чувством обреченности подумал темный, наблюдая за северянкой.
– Так, посмотрим-посмотрим, – засуетилась ведьма, раскладывая чистые листы на свободном пространстве столика. – У нас наблюдается кое-что странное. Исходя из моих данных, проклятия зародились одновременно. Практически одновременно. Вы слышали что-нибудь о тех годах?
– Только сказки. О том, как изгнали Ледяную Королеву и Короля Ночи. А они в отместку прокляли земли, на которых царствовали. Это идиотизм. Какой правитель будет делать подобное со своей вотчиной? – возмущенно спросил маг.
– Доведенный до отчаяния, например. В моих землях упоминания Ледяной Королевы обросли слишком большим количеством подробностей. Из реального персонажа она превратилась в сказочную личность, и добыть что-то стоящее мне не удалось. Но кое-что я нашла в вашей библиотеке. Есть упоминания о последней королеве из династии Минрак. Ее звали Карлотта Минрак, а ее супругом был Чимег Минрак. Правили они больше тысячи лет назад.
– Что-то не сходится. Моему проклятию не больше сотни лет, – нахмурился Линэр.
– Почему же вы так думаете? – с плутоватой улыбкой спросила Вейли, дотянувшись до вазочки с фруктами.
– Я хорошо знаю историю местности. У нас никогда не было одиноко стоящих скал посреди леса… Но именно там Артин нашел проклятый меч, с которого все и началось. Даже если представить, что предыдущий придворный волшебник пропустил возникновение мощных скрывающих чар, то его предшественник такое допустить попросту не мог. Ясновидцы не ошибаются в таких вопросах. По крайней мере, ясновидцы уровня Перио Аринра.
– Вот видите, – торжествующе подняв палец вверх, перебила мага Вейли. – Вы сделали выводы на основании неполных данных. Когда я имела возможность покидать Ауталию, я много времени проводила в библиотеках. В одной из книг мне удалось найти упоминания о династии Минрак. Старый полуистлевший том, который был помечен как «сказки». Там я нашла описание Карлотты. К сожалению, точно не процитирую, но… о ней говорили как об очень сильном маге, который контролировал погоду на всем материке. К сожалению, она была слаба и в зимние месяцы не творила заклинаний. Отсюда и прозвище – Ледяная Королева. О ее доброте чаще всего вспоминали именно зимой.
– Так, отставить лирику. Давайте ближе к делу, – недовольно попросил темный, считавший все это сказками.
– Да-да, конечно. Правление Минраков было благодатным, но не для всех. Поднялось восстание. Как раз зимой, когда королева находилась в своей загородной резиденции. Короля убили, после начались гонения и на Карлотту. Не желая мириться со смертью мужа и потерей власти, она прокляла земли и ушла, надеясь на то, что за ней вернутся. Но… почему-то люди не вернулись. Я не нашла этому причин. В итоге… вышло так, что у нас есть два проклятия.
– Откуда два? Одно. От королевы, – поправил Линэр.
– Нет, два. Одно от Карлотты, второе предсмертное, от ее мужа.
Вейли склонилась над листом бумаги и нарисовала две линии. Задумчиво погрызла кончик карандаша под недовольным взглядом мага, виновато улыбнулась и продолжила:
– Я не специализируюсь на проклятиях, но даже мне понятно, что они созданы великими магами, раз не рассеялись за столь долгое время… Получается… – Вейли задумчиво накрутила прядь волос на палец. – Разбираться надо с обоими сразу. Есть только один момент… Если я правильно понимаю, ваше действует куда агрессивнее. Скорее всего, это связано с тем, что оно долгие годы копило силу… Поэтому начнем с него.
– Я рад, что вы потратили не так много времени на то, чтобы понять эту простую истину, – хмыкнул маг. – А теперь советую вам вернуться к завтраку. Если вы не будете питаться, то вы не то что не рассеете древние чары, но и сами станете… тем еще проклятием.
