Рид стоял у нее за спиной и самодовольно улыбался.
– Какой ты ехидный стал, ужас. Как с тобой люди общаются?
– С трудом.
– Не тяни, мы теряем время.
– Почти архимагистр, а не помнишь простого заклинания маячков.
– Здесь нет следов магии!
– Конечно, некроманты их не оставляют.
Даниэль щелкнул пальцами, из их кончиков вылетели белые светлячки и исчезли за стеной, где раньше была дверь. Поначалу ничего не происходило, и Адалия тоже собиралась ответить магу ехидством. Но затем прогнившие доски начали растворяться в воздухе, оставив после себя дурно пахнущее сероватое облачко. А за ними на привычном месте обнаружилась маленькая неприметная дверь.
Не глядя на все еще ухмылявшегося Рида, Адалия толкнула дверь и вошла в следующее, гораздо более просторное и убранное помещение. За огромным столом, иссеченном надписями, сидел Креб. Руны горели, взгляд старого некроманта был устремлен в пустоту.
– Давно пора сменить защиту, – устало произнес он, отрываясь от ритуала. – А ты упорная девушка, Адалия. Нашла его, – он кивнул в сторону Рида. Последний бросил короткий, но ничуть не удивленный взгляд на спутницу.
– Зачем же тебе мои услуги? – продолжил старик.
– Мы ищем…
– Графиню Дорс Велен? – прервал ее Креб.
– Как ты узнал? – бесстрастным голосом поинтересовался Рид.
– В такое интересное празднество у меня могут быть только два вида посетителей, – размеренно начал объяснять старик. – Те, кто ищет лично меня, чтобы обвинить в случившемся, и те, кто ищет ее. Или вы решили, что самые умные в городе? Такой всплеск силы не пропустил ни один некромант в округе. Только они все уже побежали, как крысы с тонущего корабля. Впрочем, мне тоже пора.
Старик поднялся и направился в противоположную от входа сторону, где была глухая стена. Судя по всему, тоже иллюзия. Но Адалия поймала его за рукав.
– Ты намекаешь, что она некромант?
– О не-е-ет, – расплылся в довольной улыбке Креб. – Помнится, у нее стихия духа, не так ли?
– У меня нет времени терпеть твои издевки.
– Так уж и быть. Ты достаточно платила мне в последние полгода. Это я отдам бесплатно, но вряд ли тебе поможет. – Он вырвал свой рукав из цепкой хватки Нимиры. – Госпожа графиня сейчас на городском кладбище, в поисках… а впрочем, уже нашла могилу своего давнего предка, предыдущего обладателя подобного дара, очень редкого, хочу вам сказать. Стихия смерти теперь ее стезя.
– Разве смерть – это отдельная стихия? – Даниэль нахмурил брови, не показывая больше никаких эмоций.
– Каждую секунду что-то в этом мире умирает, – философски рассудил старый некромант. – Так отчего же не существовать стихии умирания, если так можно выразиться. Нет, Рид, это не некромантия. Мы всего лишь используем знания, полученные нами нестандартным для остальных способом, и обращаемся к тому, что уже мертво. А стихия смерти – это нечто гораздо большее, гораздо более опасное, чем все, что вы видели раньше. Господа заговорщики, устроившие этот маленький бунт, еще не понимают, какого монстра пробудили. Я очень давно живу на этом свете и поэтому знаю главный рецепт долголетия. Я бегу как можно дальше отсюда. Что, впрочем, и вам советую, детишки.
Креб улыбнулся напоследок и исчез за стеной. Уже оттуда донесся его ехидный голос:
– Кстати, Рид. Эта милая девушка тебя полгода искала. Так что я и тут умываю руки. Смотри, как у нее глазки заблестели, когда я рассказал про графиню!
Он противно рассмеялся.
Истлевшие куски железных ворот городского кладбища пеплом осыпались на легком ветру. Но забор стоял целым, да и на снегу не было никаких следов бедствия. Лишь тоненькая дорожка шагов, ведущих вглубь.
Само кладбище находилось внутри городских стен, но в отдалении от жилых домов, и было отгорожено от суеверных горожан большим парком. Поэтому сюда почти не долетали звуки творившегося в центре города ада. Ночная тишина окутывала темные надгробия, сквозь тучи едва пробивался свет луны, но его тусклого блеска не хватало, чтобы рассеять царивший здесь мрак. Казалось, сегодня он плотнее, чем обычно.
Карета Адалии проехала парк насквозь и остановилась прямо перед бывшими воротами. Даниэль выпрыгнул, не дожидаясь, когда экипаж окончательно остановится, и тут же наткнулся на следы Эрин. Почти бегом маг кинулся в нужную сторону.
– У тебя есть план? – окликнула его Адалия.
Рид замер на месте.
– Я разберусь, – резко бросил он через плечо, но затем все-таки обернулся. – Тебе лучше не идти со мной.
– Почему вдруг? – спросила магистр Нимира, уже покидая карету и брезгливо отряхивая красные туфельки от белесых капель снега.
– Ноги промочишь.
– Потерплю.
– Я серьезно, Агна. Тебе здесь не место.
– Я ее наставник, черт тебя подери! А ты просто случайный знакомый с бала. Она даже имени твоего не знает.
– Это не так, – нехотя признался маг. – Мы знакомы.
– А, – фыркнула Адалия, подходя. – Стоило догадаться раньше! Какие неблагопристойные знакомства у моих учениц! Сколько баб ты сменил, чтобы забыть меня, Дани?
– Много. А забыл перед первой.
– Туше, – напряженно рассмеялась она и двинулась вперед.
– Но не играй в прозорливость, Эрин не одна из них. Поэтому я иду, а ты остаешься здесь. – На последней фразе тон его голоса похолодел градусов на тридцать.
– И не подумаю, – беззаботно бросила Адалия.
Мир не терял краски потому, что в эту ночь на кладбище их и без того не было. Просто Нимира почувствовала, как уже знакомая ледяная рука обхватила ее за пояс и отшвырнула на десяток метров назад. Она неуклюже упала в сугроб, чертыхнулась, но быстро взяла гнев под контроль.
– Где твои былые манеры, Дани?
Но маг уже удалялся во тьму по тонкой цепочке следов, оставленных Эрин.
Графиня стояла напротив одного из надгробий, не двигаясь и не издавая ни звука. Все в том же салатовом бальном платье, без накидки. Ее кожа, казалось, светилась бледностью, даже в темноте девушка походила на призрака. Абсолютно белые прямые волосы густой копной спускались ниже лопаток, слегка колыхаясь при порывах ветра.
Даниэль замер в десятке шагов от нее. У мага не было плана действий. Пока он абсолютно не представлял, с чем имеет дело, и жива ли внутри этого чужого тела сама Эрин.
– Маг, – произнесла девушка, то ли узнав его, то ли почувствовав чужую силу рядом. Но голос, которым она говорила, поразил Рида больше, чем весь ее новый облик – холодный, бесстрастный и абсолютно незнакомый.
– Графиня.
Существо, бывшее прежде графиней Дорс Велен, обернулось. Ее некогда голубые глаза, устремившиеся на мага, тоже выцвели и стали блеклыми, под стать волосам. От них пробежали вниз и засохли струйки крови, а сам взгляд приобрел непривычную пронзительность.
