План Мартина был рисковым, но, как ни странно, хорошим. Взорвать несколько офицерских палаток, вызвать в лагере суматоху, обстрелять противника из луков с противоположной стороны, чтобы создать впечатление нападающей с тыла второй армии. И в конце – вишенка на торте! – добить собственной кавалерией. Кто будет разбираться в том, что их всего тридцать человек? В ночи сонные солдаты, лишившиеся своих командиров, просто побегут. Или атакуют, прорвутся в замок и раскроют эту маленькую хитрость…
Честно признаться, когда юноша прошлой ночью раскрыл Нэссе свои карты, рассказал про долгие учения и свой опыт военной службы, она не поверила. Не его словам – его спокойному тону, его уверенности в своих силах. Откуда всему этому взяться в девятнадцатилетнем мальчишке, которого стошнило после убийства рядом с городской площадью?
Но они побеждали. Не прошло и получаса, как звуки битвы почти полностью стихли. Редкие огни еще сверкали вдали.
Обитатели замка суетились и кричали, собираясь в толпу у подъемного моста, ожидая своих героев и защитников. Каждый понимал, что привычная жизнь уже не вернется, завтра утром они покинут свои дома, и черт знает, что произойдет. Но сегодня они будут праздновать свою победу!
Нэсса тоже замерла у ворот, внимательно вглядываясь в темноту и надеясь, что среди вернувшихся героев будет странный юноша, совсем недавно спасший ее жизнь и придумавший весь этот безумный план.
Глава 5
Похмелье
На закате черная карета с потертым, уже неразличимым гербом и ледяными каплями, покрывшими ее крышу и бока, проехала через ворота Релевати. Нежданный снег, ознаменовавший Великое празднество в столице, не выдержал дороги до портового города и пролился здесь обычным дождем.
Постовые на въезде еще были, но никто не пытался задержать и досмотреть мчащих на всех парах магов. В общем-то никто даже не догадался, что в город заехали те самые ненавистные маги. Новости и отголоски событий в столице, безусловно, долетели и сюда, но торговля шла своим чередом, жизнь кипела, горожане старались поскорее заключить основные сделки до пришествия ожидаемой смуты.
Адалия обновила фантом на козлах и без лишних остановок отправила коней к пристани.
– Мы пересаживаемся на корабль, – деловым тоном произнесла она, открывая дверцу перед магом.
– Как интересно, – бесстрастно ответил Рид, игнорируя открывшуюся дверцу.
– Рано или поздно тебе придется покинуть карету.
– Разумеется, я еще не умер и точно не намерен провести с тобой время до скончания веков, – в тон спутнице ответил маг.
– А ведь обещал когда-то, – улыбнулась Адалия.
Даниэль издал слабый смешок.
– Ладно, жди тут, я договорюсь сама.
Расправив изрядно помятое алое платье, она покинула карету и плотно закрыла за собой дверь. Оглядевшись, Адалия уверенной походкой направилась к небольшому кораблю с резной сиреной на носу.
В мире живых ее отца не было уже более десятка лет, но старые связи до сих пор играли ей на руку. Знакомое лицо капитана мелькало неподалеку от трапа. Он, конечно, не узнал Адалию, но забыть имя магистра Николаса Нимиры не мог ни один человек, имевший с ним дело. Поэтому они быстро договорились, остановившись на удобоваримой цене, и Адалия обернулась к карете. Возничего не было, что неудивительно – ее магические силы на исходе. Но вот распахнутая настежь дверца не предвещала ничего хорошего.
Конечно, этого следовало ожидать с самого начала! И она ждала – каждую минуту, все три дня… Но не сейчас!
Искать Рида ночью не имело смысла. Поэтому Адалия сняла лучший номер в ближайшей к пристани таверне и стала ждать. Логика подсказывала, что бывший жених должен вернуться. Не потому что ему захочется или из сентиментальных соображений. Просто она – единственный человек, который мог дать ему ответы, подсказать, что делать дальше. В конце концов, Рида должен заинтересовать этот вопрос! Не вечно же ходить безразличным ко всему, это не похоже на Даниэля.
Поэтому она заказала бутылку «Маришоль» и пару бокалов, после чего стала ждать. Но ни через час, ни к полуночи маг не появился. В конце концов Адалия провалилась в тревожный сон.
Поутру Нимира проснулась в предсказуемом крайне плохом расположении духа. Корабль уходил через сутки, их могли обнаружить в любой момент, а Даниэля все еще не было. Из всех вариантов, продуманных ею за ночь, самым неприятным оставался тот, где маг покидал город и пытался вновь от нее скрыться. Уж лучше бы прибить попытался… Да, его брат всегда был надежней.
Адалия вздохнула и поежилась.
Искать в городе некроманта тоже не имело смысла, именно они бежали первыми. С другой стороны, ведь именно это и планировала сама магистр. Бежать из чертова Авелора, пока не угодила в самое пекло. А уже далеко за границей, имея под боком мага с демоном, можно было заняться обсуждением судеб империй и поисками Альберта.
Все надежды, связанные с бывшим архимагистром ковена, основывались на том предположении, что он не глупее ее и покинул страну (или хотя бы столицу) еще до злополучной ночи. Возможно, в спешке просто не успел предупредить и ждал талантливую ученицу, которая, без сомнений, смогла выбраться из полыхающего города. Резервное место встречи в соседней с Авелором Весталии было обговорено еще год назад, когда началась охота на старых магов.
Значит, он уже там, и дело, как всегда, в своеволии Рида. Куда же делся этот дурак?!
В первую очередь стоило проверить город. Адалия наняла мальчишку прислужника, подкинув ему увесистый кошель с мелкими монетами и подробно описав своего спутника. Когда мальчик бодро выбежал из таверны, она глядела ему вслед из окна и мучительно старалась придумать запасной план. Потянулись долгие часы ожидания.
Отчаиваться и сидеть без дела не входило в привычки Адалии. Когда солнце окончательно покинуло горизонт, и в наступивших сумерках город озарился огнями фонарных лампад, в ее голове роилось несколько планов, один безумнее другого. Поэтому неожиданный стук в дверь вырвал из губ облегченный вздох.
На пороге стоял радостный мальчишка.
– Я нашел его, госпожа! Только он не совсем похож на ваши описания…
– Что ты имеешь в виду? – раздраженно поморщилась Адалия, не спеша протягивать обещанный серебреник.
– Ну… – Мальчик замялся. – Вы описывали богатого господина, а этот на него не похож.
– И за что, по-твоему, я должна заплатить?!
– Госпожа, госпожа, это точно он! Колдун со шрамом на щеке, волосы темные, по плечи, седые пряди, черный камзол!
Адалия нехотя протянула монету.
– Смотри, сопляк, если ты наврал…
Многие заклинания огненной стихии были настолько хорошо отработаны, что удавались без слов и пафосных жестов. Поэтому она лишь грозно сверкнула глазами, когда коридор за спиной мальчишки на несколько секунд полыхнул ярким пламенем. Подросток вскрикнул и бросился бежать в ту же секунду, когда огонь угас.
