Даниэль промолчал, продолжая вертеть пустой бокал.
– Все эти годы я искала способ исправить случившееся. И наконец-то нашла. Несколько дней назад, на кладбище, когда спасла тебя… Артефакт, который я использовала, работает за счет жизненной силы в контакте с живым демоном. Ты только подумай, если мои жалкие пять лет вытащили тебя почти с того света, что будет, если использовать жизненную силу самого демона?
– Это невозможно. – Рид поднял почерневшие глаза на девушку. – Крис давно умер, а мертвые не возвращаются.
– Ты в этом так уверен? Или твой демон сейчас мечется в ужасе и пытается тебя убедить? Дани, я не пытаюсь тебя вернуть! Я хочу исправить свою ошибку, но на этот раз мой план более продуман.
Пламя свечей, стоявших на столе, дернулось, как от резкого порыва ветра, и краски резко вернулись в мир.
– Где тот артефакт? Я должен его видеть, – тихо произнес маг.
– Тот остался на кладбище. К сожалению, он был разовый. Но я знаю, где найти еще.
– Мне нужно подумать, – медленно, через стиснутые зубы, сказал Рид и поднялся.
– Ты не останешься сегодня? – шепотом спросила Адалия. – Мне страшно одной сейчас…
– Спокойной ночи, Адалия.
Когда за магом закрылась дверь, она провела рукой по высохшей щеке, налила себе вина и с грустью взглянула на дверь каюты. Неужели после всех этих лет в ней еще остались слезы?
Глава 3
Старые друзья
Утром Нэсса еле продрала глаза – капитанский ром был хорош. Корабль уже давно стоял в новом порту, загружал товары. Эти вынужденные остановки в Авелоре были опасны, но неизбежны. Она быстро оделась и выбежала на палубу, где уже спорила о чем-то их маленькая оппозиция.
– Даниэль, это опасно, черти тебя возьми! – негодовала стерва в красном. – Мы должны покинуть страну!
Маг невозмутимо смотрел на бывшую возлюбленную и молчал, ожидая, когда у нее закончится запал.
– На борт забежал мальчишка и передал Риду записку с просьбой о встрече, – прошептал Мартин.
– От кого? – зевнула Нэсса, пытаясь согнать с себя остатки сонливости.
– Да вроде от их Альберта. Но Адалия утверждает, что он должен ждать в Весталии.
Пока они перешептывались, воцарилась относительная тишина – у Адалии таки закончились аргументы.
– Мы сходим на берег, – спокойно и решительно произнес маг.
– А кто сделал тебя главным? – прошипела магистр Нимира.
– Мартин, Нэсса, есть возражения?
Оба синхронно помотали головами.
Адалия громко фыркнула и все-таки вырвала злополучную записку из пальцев мага. Бегло пробежав глазами текст, она уже более спокойно произнесла:
– Ты же понимаешь, что это мог написать кто угодно.
– Я знаю. Но этот кто-то уже сел нам на хвост, не проще ли встретиться с ним сейчас, а не продолжать бежать, пугливо оглядываясь? Ты можешь оставаться на корабле, мы нагоним тебя позже.
– Нет, – произнесла она голосом, не терпящим возражений, и удалилась вниз. – Я за вещами, ждите.
– Вот они, семейные дрязги. Еще повезло, что не поженились, – рассмеялась Нэсса.
Мартин тоже улыбнулся, но Рид остался невозмутимым. Сегодня его лицо больше, чем обычно, напоминало каменную неподвижную маску. Маг молча протянул спутникам записку.
«Жду в таверне на восточной окраине. Альберт».
– Это может быть он? – спросил Мартин, но Рид молча пожал плечами.
Когда Адалия неторопливо поднялась на палубу, солнце уже близилось к зениту, а корабль готовился к отплытию. Ее маленький протест остался без внимания. У Нэссы и Мартина не было с собой вещей, кроме тех, что на них, а маг, сделав пару элегантных пассов, смог затолкнуть свою немаленькую сумку в карман новенького черного плаща. Плаща, который был явно куплен в последние пару дней, хотя Нэсса своими глазами видела, что Даниэль не сходил с корабля.
Рид никогда не предоставлял друзьям возможности присвоить ему звание почетного болтуна и души компании, но сегодня он был особенно молчалив. А еще проявлял к бывшей невесте гораздо больше снисхождения. Конечно, в его случае это означало лишь отсутствие ехидных замечаний, но оба эти факта, сложенные воедино, производили на Нэссу крайне неприятное впечатление. Что еще успела натворить стерва в красном? Виной всему их вчерашний разговор? Но она своими глазами видела, что маг ночевал в трюме, вместе с остальными матросами (да-да, шпионить нехорошо).
А ведь когда-то Рид собирался жениться на Адалии. Это не была очередная шутка, его полностью устраивал ее мерзостный характер… Или он умел с ней справляться… А может быть, она была другой рядом с ним. Версию о том, что Адалия умудрялась столько лет обманывать Рида, Нэсса откинула почти сразу – дураком маг не выглядел. Значит, всему виной ее поступок. Она подставила его брата намеренно и жестоко. Могла ли Адалия вчера сгладить это? Нет, глупо. Сгладить такое просто невозможно! Могла ли она искупить вину? Существует ли такая магия? Иначе – что заставило Рида так глубоко задуматься?
Молчание мага вкупе с непонятной запиской нагнетали обстановку, в душе царило напряжение, тянувшее за собой не самые лучшие мысли и предположения.
Когда появилась Адалия, Даниэль окинул ее ничего не выражавшим взглядом и первым покинул судно. Следующей ступила на сушу Нэсса.
Всего за сутки спуска по руслу Верни они оставили позади зиму. На этих землях не было и следа снега, и ее легкой куртки, наконец, хватило, чтобы не мерзнуть. Воровка даже позволила себе легкую полуулыбку – такая погодка была ей гораздо более привычна. Конечно, она не в родном Эроле, но до него осталось не так далеко.
Этот портовый город оказался не таким крупным, как Релевати. Положа руку на сердце, его даже городом назвать было трудно. Скорее пересадочный пункт. Пара постоялых дворов, пара-тройка кабаков и небольшая площадь прямо перед пристанью, никаких стен и ограждений. Кажется, у этого места даже не существовало официального названия.
Но эта пристань была очень хорошо известна таким, как она. Отец с матерью брали сюда маленькую Агнесс как минимум пару раз в год. Ведь не было места лучше и безопасней, чтобы сплавить краденое. Большинство кораблей, делавших здесь остановку, имели потайной трюм. Или просто не были зарегистрированы в купеческой гильдии, да и в принципе учтены государством.
Почему-то именно сейчас Нэсса впервые поразилась обширности теневой сети Авелора. «Фирма», наемники, воровская таверна прямо под боком столицы, целые портовые поселения – все проходило мимо глаз бравой полиции. Или, наоборот, существовало под ее негласным тщательным присмотром. Насколько же изменится привычный мир, если маги придут к власти… Система, какой бы гнилой она не выглядела со стороны, работала крайне слаженно. У самого распоследнего дрянного наемника или вора так или иначе был свой кодекс. Массовая резня и беззаконие, насилие и хаос – вот о чем Авелор не вспоминал уже добрую сотню лет.
