– Мы оба достаточно хорошо его знали. Смерть Криса изменила Дерила не в лучшую сторону. Но честным человеком он быть не перестал.
Даниэль замер, из-за чего всей компании пришлось остановиться.
– Что случилось? – после недолгого молчания поинтересовалась Адалия. Стоять ночью посреди абсолютно безмолвного леса было неприятно даже ей.
– Это слышу только я? – недоверчиво спросил маг.
– Слышишь что?
– Не важно, – бросил Рид и снова отправил своего коня по тропе.
– Уже ни черта не смешно, – угрюмо пробубнила Нэсса, легонько трогая каблуками свою лошадь.
Четкой тропы в этом лесу не существовало, но расстояние между стволами деревьев было довольно большим и позволяло паре всадников идти рядом, ничуть не мешая друг другу. Первыми все еще ехали Рид и Адалия. Даниэль скинул свой капюшон, но смотрел по-прежнему вперед, как и его спутница. За ними, шаг в шаг, следовали Мартин и Нэсса. Юноша поминутно оглядывался и, несмотря на все свои заверения о деревенских суевериях, все же готовился к подвоху – его правая рука не отрывалась от рукояти меча, притороченного к поясу. Нэсса тоже была начеку.
– Все еще только я? – снова поинтересовался маг ровным тоном.
– Пытаешься навести панику в рядах? Да, только ты, – съязвила воровка.
– А что ты слышишь? – спросил Мартин, не обращая внимания на едкое замечание спутницы.
– Будьте настороже, хорошо? – изрек Рид вместо ответа.
– Дани, Агнесс права, – внезапно выдала Адалия. От удивления Нэсса чуть не выпала из седла. – Либо говори, в чем дело, либо перестань нагонять страсти.
– Крик, – тихо ответил маг. – Я слышу громкий крик. Что-то среднее между плачем и волчьим воем.
– Банши? – предположил Мартин и все-таки достал из ножен меч. – Они действительно существуют?
– Я раньше не встречал, но предполагаю, что да.
– А вечер перестает быть томным, – возбужденно заметила Нэсса. – Чудное, просто чудное место выбрал ваш Альберт, чтобы отмести слежку. В детских сказочках банши возвещают о скорой гибели того, кто их услышал.
– О, тогда мы не узнали ничего нового, и бояться совершенно нечего, – в тон ей ответил Даниэль. – Просто очередная женщина, которая пытается меня прибить.
– А я слышал, что банши умеют контролировать память и сводить с ума.
Нэсса рассмеялась. Это был скорее нервный, но неудержимый порыв.
В следующий момент Мартин пропал.
– Мартин! – вскрикнула она, замирая и протягивая руку к тому месту, где только что ехал ее спутник. Но рука прошла сквозь воздух, будто Мартина никогда и не было.
– Эй! – снова закричала Нэсса, останавливаясь и слезая с коня. – Куда он пропал?!
Рид и Адалия резко обернулись, но не торопились спешиваться.
– Нэсса, – успокаивающим тоном произнес Даниэль. – Залезай на коня, нам не стоит здесь задерживаться.
– И мы просто так его бросим?! – Она непонимающим взглядом уставилась на спутников, продолжая шарить руками вокруг себя.
– Кого? – слегка раздраженно бросила Адалия. – У нас нет времени на твои глупые шутки.
– Мартина! Неужели вам совсем наплевать?
– Нэсса, – снова вступил в разговор Рид. – Лес играет с нашей памятью с самого заката. Мы въехали сюда втроем. Но скоро все закончится.
– Да вы с ума посходили! – злобно крикнула Нэсса. – Маги еще, называется! Чего стоит ваша магия, если вы так легко поддаетесь! И не было здесь никакого заката!
– Дани, можно я, наконец, пристукну эту дуру? С самого корабля руки чешутся!
Внезапно Рид пожал плечами и отвернулся.
– Если после этого вы перестанете меня делить. Догоняй, когда закончишь. – Он легкой рысью отправил своего коня вперед.
От удивления Нэсса чуть не раскрыла рот. Тем временем Адалия уже спрыгнула с лошади и запустила первый огненный шар. Воровка еле успела увернуться.
– Сейчас узнаешь, чего стоит магия, соплячка. Я хочу насладиться этим моментом. Беги!
Не раздумывая ни секунды, Нэсса побежала. Зигзагами, укрываясь за деревьями от свистевших пылающих сгустков. Они, ударившись о стволы, рассыпались снопами ярких искр, не причиняя деревьям ни малейшего вреда. Но девушка подсознательно догадывалась: если шар попадет в нее, фокуса с искрами не получится. Скорее искрами рассыплется она сама.
Почему-то в этот момент многолетний инстинкт подвел Нэссу, она даже не подумала защищаться, не вспомнила про спасительный нож в рукаве, на котором держала руку с момента наступления темноты. Нужное мгновение для атаки было безвозвратно упущено. Она продолжала бежать.
Адалия не отставала. Как бы быстро ни бежала Нэсса, она чувствовала Нимиру не меньше чем в десяти шагах за собой. А бегать воровка умела профессионально. Бросив короткий взгляд за спину, девушка чуть не упала. Стерва в красном не бежала, а, мрачно улыбаясь, парила в добрых трех метрах над землей в отблесках испускаемого пламени. Очередной шар задел руку, кожаная куртка местами оплавилась и пошла пузырями. Сдирать ее не было времени.
Непривычная волна паники накрыла Нэссу с головой, это мешало нормально думать. Ноги немели, но продолжали двигаться в заданном ритме. Давно, очень давно она не испытывала подобных эмоций. С тех самых пор, когда в пятнадцать впервые вышла на темную улицу без брата. Страх, накрывающий с головой, не доводит до добра. Она считала, что давно выучила этот урок. Но снова попалась на старую удочку, сердце предательски замирало.
Единственная мысль беспощадно билась в голове, не находя выхода: надо выжить.
Около получаса Мартин исследовал часть леса, в которой внезапно пропали все его спутники. Ни единого следа или звука, ни малейшей подсказки. Они шли рядом, а потом просто пропали. Отпечатки копыт на пройденном пути соответствовали количеству всадников, ехавших до точки исчезновения, дальше были только его следы.
Логично предположив, что имеет дело с каким-то видом иллюзий, он дотошно прощупал каждый сантиметр воздуха там, где могли находиться друзья. Пусто, абсолютно. Значит, это не просто зрительная иллюзия, он действительно один.
Следующая теория для проверки – перемещение. Да, маги не обладали силой, чтобы телепортироваться мгновенно. За исключением Рида, но и в его случае это не прошло бы без следа. Поэтому на всякий случай парень проверил местность в радиусе полумили. Делать это в темноте было неудобно, но частые ночные тренировки в лагере дали свои плоды. Непривычное звездное небо позволило глазам быстро адаптироваться. Но и эта теория дала осечку.
Оставалась последняя. Та самая неведомая банши, или как ее там, которая могла контролировать сознание. Все происходящее могло оказаться плодом его воображения, а настоящее тело все еще на месте.
Юноша уколол палец мечом, побежала тонкая струйка крови. Боль и повреждения присутствовали, значит, опасность выше, чем в простом сне. Он благоразумно решил не проверять, можно ли погибнуть от этого наваждения.
