Спутники не знали, кто сейчас проснется в теле Рида, но момент пробуждения неумолимо наступал.
– Нет! – неожиданно вскрикнул Даниэль и, распахнув глаза, принял вертикальное положение.
Адалия, сидевшая рядом, резко схватила его за локоть и развернула к себе. Одновременно второй рукой она послала короткий пасс в сторону костра. Пламя взметнулось на добрый метр вверх, полностью осветив лицо мага и абсолютно нормальные глаза, не заполненные чернотой до краев.
Рид судорожно огляделся. Нэсса отметила про себя, что она впервые видит мага испуганным, ни следа от привычной хладнокровной маски на лице.
– А где Эрин? – наконец-то спросил он.
– Ее здесь не было, Даниэль. – В голосе Мартина сквозило неприкрытое облегчение. – Ты помнишь, где мы?
– Да, – сказал маг после короткой паузы. – В лесу, на пути к Альберту.
Снова повисло молчание, уже порядком надоевшее за этот вечер. С лица Рида сходили последние следы пережитого кошмара, их сменяли не менее мрачные думы. Наконец, закончив что-то просчитывать, маг поднялся, приковав все взгляды к себе.
– Мартин, я безмерно благодарен тебе и навеки твой должник. Но сейчас я вынужден вас покинуть…
– Тьфу на тебя, я так и знала! – перебила его Нэсса. – Опять начнешь трещать, что ты опасный спутник?!
– Агнесс…
– Не опаснее, чем всегда, Даниэль, – теперь вмешался Мартин. – Мы все пережили не самые приятные мгновения нашей жизни. Но мы знали, на что шли, оставшись с тобой.
– Только никто из вас не пытался убить остальных! – поднял голос Рид, явно начиная закипать. Девушки одновременно хмыкнули.
– И куда ты пойдешь? – хладнокровно спросила Адалия.
– Для начала – подальше от вас!
– Чтобы там напороться на новое наваждение? И вновь вернуться к нам? Дани, не в наших интересах сейчас упускать тебя из видимости.
Рид яростно сверкнул глазами. На такой довод сказать было нечего.
– Я предлагаю дождаться здесь рассвета и только потом идти дальше, – дружелюбно сказал Мартин, тщетно пытаясь хоть немного разрядить обстановку.
– Очевидно, рассвета не будет, пока мы не выберемся, – все так же раздраженно бросил Рид. – Идти нужно сейчас.
– А банши или что это была за дрянь? – спросила Нэсса.
– Я убил ее.
– Похвально. Но вряд ли она здесь одна.
– Давайте для разнообразия прямо тут сдохнем! – рявкнул маг в ответ.
На этот раз спорить никто не пытался.
После трагической кончины единственных средств передвижения скорость спутников заметно уменьшилась. Так и осталось непонятным, имеет ли это значение в данном месте, но Нэссе было очень неуютно от факта, что быстро сбежать при необходимости не получится. Нельзя сказать, что она не боялась Рида. Скорее, отсутствие здравых опасений по поводу мага могло служить косвенным доказательством того, что она опять сходит с ума. А слабая надежда, что они более не купятся на фокусы с наваждением, не имела логических подкреплений.
Конечно, теперь она не шутила насчет глупых суеверий и была чуть больше готова к новым причудам проклятого леса, но разум подсказывал, что быть готовой ко всему просто невозможно.
– Кого-то еще ранили? – внезапно спросил Рид. Его тон стал чуть более спокойным.
– Легкий порез на руке, ничего серьезного, – отозвалась Адалия.
– Ожог, – сказала Нэсса, хотя отсутствие одного рукава говорило само за себя. – Но он тоже проходит.
Маг остановился и дернул девушку за руку, осматривая. Чуть более резко, чем сделал бы это спокойный человек.
– А кровь откуда?
– Должно быть, поранилась, когда отдирала рукав. Даниэль, в чем опять дело?
– Мартин? – Маг повернулся к юноше, игнорируя ее вопрос.
– Меня не задели. Но, если это имеет значение, я сам порезал палец, когда все только начиналось.
– Зачем?
– Хотел проверить, насколько иллюзия реалистична.
– Плохо. Я не могу остановить кровь, – сдержанно ответил Рид. – От потери крови не умру, но мне все равно это не нравится.
Его спутники оглядели раны. К своему удивлению, Нэсса не заметила следа ожога, на его месте была лишь небольшая царапина….Из которой тонкой струйкой продолжала течь кровь.
– Думаешь, магия на крови? – предположила Адалия.
– Либо он ей питается, – закончил за нее Рид.
– Господа эксперты, – язвительно перебила Нэсса. – Озвучьте, пожалуйста, наши варианты. Простым смертным тоже хотелось бы знать.
– Я с ходу могу назвать с десяток. И еще пару десятков, если хорошо подумаю. И, скорее всего, не угадаю. Надеюсь, простым смертным полегчало.
Нэсса уже собиралась ответить в тон Адалии, когда ее внимание отвлек еле слышный шорох сзади.
– Тихо! – шикнула она, останавливаясь. – Я что-то слышала сзади.
– Я тоже, – подтвердил Мартин. – Будто животное, одно, не больше обычного волка.
– В этом лесу нет животных, – ледяным тоном произнес маг. – Пора побегать.
– Ты серьезно? – Нэсса снова позволила себе улыбку. Но новый звук, раздавшийся гораздо громче и ближе, согнал все краски с ее лица.
– Бегите! – крикнул Даниэль. И спутники резко сорвались с места.
Звуки за спиной усилились и будто размножились, теперь они доносились уже с трех сторон. Единственное направление, которое казалось безопасным, было прямо перед ними, но это настораживало больше всего. Впереди просвечивала широкая протоптанная тропа, которой точно не было еще минуту назад.
В белом свете чужих звезд деревья мелькали единой массой, отбрасывая кривые тени, будто оживавшие за спиной. Что это, игра напуганного воображения или очередная опасность – думать было некогда. Все четверо неслись вперед чуть ли не быстрее безвременно почивших коней.
Пока Адалия не упала.
И лишь через несколько секунд громко вскрикнула.
Все остановились, Рид выругался, вернулся к бывшей невесте, протянул руку. Нимира схватилась за нее, но подниматься не спешила.
– Вставай.
– Черт, нога, – выдохнула она. – Я ее не чувствую.
– Перелом? – Мартин подбежал и опустился на колени, ощупывая раненую конечность.
– Боли нет, я просто ее не чувствую! – Тщетная попытка Нимиры сохранить спокойствие с треском провалилась.
Тем временем Нэсса оглядывалась. Шорохи пропали, будто неведомые существа затаились, ожидая продолжения гонки.
Мужчины под руки подняли Адалию, но та снова пошатнулась и чуть не упала.
– Самое время сменить тактику, – заметила она.
