Да, к этому его готовили большую часть жизни… Но что-то неуловимое внутри до сих пор сжималось, переворачивалось. Он мечтал никогда не вспоминать и не знать, что влекут за собой его поступки. Внешне Мартин никак не проявлял своих эмоций, но очень хотел узнать, ощущают ли Нэсса и Рид нечто подобное. Можно ли привыкнуть к тому, что смерть идет по пятам, и она – твое новое орудие, тот язык, на котором ты общаешься с частью этого мира.
Новоиспеченный командир Дор выжидал минуты, когда дым еще не успеет развеяться, но костры начнут угасать, чтобы их маневр остался незамеченным до последнего мгновения. Отступят щиты, сдерживающие часть конницы, из пылающего ада выберутся остатки вражеской армии, и в бой вступят основные силы во главе с Ларосом. Тогда его отряд и еще один, спрятанный с другой стороны поля, окажутся в тылу противника и должны будут нанести последний решающий удар по лучникам врага со спины. Эта идея принадлежала Мартину и была принята на совете.
Он резко обернулся, услышав приближающийся стук копыт – подъехал Рид на вороном жеребце.
– Как ты? – дружески поинтересовался маг. Будто и не было этих душераздирающих криков вдали.
– Гораздо лучше, чем неделю назад, – спокойно улыбнулся Мартин. – Слишком быстро привыкаю.
– Страх – это нормально, все воины боятся, но именно это подстегивает их выживать.
– Я знаю, Даниэль. Зачем ты здесь? Ты ведь не имеешь права сражаться.
– С ними, – Рид кивнул в сторону поля боя, – не могу. Я поеду с вами, мне надо достать Газарта.
Лицо мага растянулось в недоброй кровожадной ухмылке.
Мартин с самого начала догадывался, что Рид взял на себя почти всю ответственность за случившееся с Эрин, винил не обстоятельства и древние проклятия, а только себя. И, пожалуй, еще несколько человек. Один из них находился сегодня на поле боя. Если маг не мог отыграться на себе, грех винить его за желание мстить остальным.
– Нам пора! Вперед! – крикнул Мартин, обращаясь к своему отряду.
Около четырех десятков лошадей одновременно сорвались в галоп.
Резкий порыв ураганного ветра чуть не сбил Мартина с коня. Он дернул поводья и подал сигнал солдатам остановиться. Они не достигли полумили до предполагаемой цели, но полыхавшее и коптившее поле по правую руку очищалось и светлело, будто чья-то невидимая рука затушила пожары. Рука мага.
Теперь уже ничто не скрывало диверсионный отряд от взгляда поднимавшихся из пепла выживших солдат. Можно было лишь надеяться, что численный перевес гарнизона из Терний уменьшился, и армии сравнялись в силах, но точных сведений сейчас не имелось. Буквально считаные минуты остались до того момента, когда Мартина заметят.
– Какого черта происходит? – прошептал юноша, обращаясь к Риду.
– Командир Дор, мы должны ехать дальше, – жестко произнес ближайший к нему мужчина.
– В реальном бою все планы летят к чертям, – вторил ему другой солдат более преклонного возраста.
– Магия Газарта, – ответил Рид. – Я не знаю, как. Будь аккуратен, это только начало.
Даниэль пришпорил коня и черной вспышкой полетел в сторону вражеского штаба.
Доли секунды ушли у Мартина на то, чтобы принять окончательное решение. Если они поедут за магом, их непременно заметят, к их появлению подготовятся лучники, и момент внезапности будет упущен.
– Мы нападаем сейчас, с фланга, на крайний отряд лучников. Держать строй, вперед! – крикнул он, обнажая меч.
Последние пара сотен метров, отделяющие от врага, мелькнули в одно мгновение, пропали все мысли, кристально чистая и холодная пустота заполнила голову. В последний момент враг все-таки заметил приближающихся конных. Им навстречу, скидывая с лошадей, убивая, полетел град стрел.
Но время было выбрано верно, Мартин больше не оглядывался и первым ворвался в строй противника. Взмах меча – брызги крови из рассеченного лица лучника оросили правую ногу юноши и бок коня. Второй взмах – на землю упала рука, сжимавшая лук, но так и не спустившая тетиву.
Танец клинков, полет сквозь строй длились целую вечность, повсюду были кровь, крики, запах вспоротых кишок и смерти. Острия мечей и стрел – со всех сторон. Одна уже торчала в правом предплечье, но пока не причиняла боли. Сзади топот копыт – он все еще не один, но сейчас ничего не имело значения. Кроме нового удара и еще одного. Упал убитый конь, Мартин ловко спрыгнул с седла, не позволив коленям коснуться земли. Чуть прогнешься, дашь слабину – и пополнишь армию бездыханных трупов.
Они смыкались со вторым отрядом конных, зашедших с противоположной стороны. Большая часть пехоты врага впереди билась с основными силами сопротивления. Лучников почти не осталось, эта часть поля редела, скоро наступят долгожданные секунды передышки.
Обрушив смертельный удар на очередного противника, Мартин опустил меч и перевел дыхание – вокруг с десяток трупов, а он все еще жив. Со всех сторон лились предсмертные крики, беспощадно заглушая громоподобные боевые кличи и лязг металла. Юноша стоял на островке спокойствия среди бури мечей и крови.
Внимание привлек мужчина с перерезанным горлом, лежащий у его ног. Кровь продолжала медленно стекать на землю, рука дергалась в предсмертной агонии, не выпуская клинок. Распахнутые мертвые глаза устремлены вверх, выражение муки на лице сменилось невозмутимой маской.
Секунда, свободный вдох, и чужой взгляд вновь ожил, сфокусировался на Мартине. Это невозможно, рана смертельна! Юноша завороженно наблюдал, как крепнет рука с мечом, и погибший солдат медленно встает.
– Невозможно, – уже вслух прошептал Мартин, невероятным усилием воли выводя свое тело из остолбенения, чтобы отразить новый удар. И танец возобновился, но противник больше не реагировал на нанесенные ему раны.
А потом поднялись все. Свои, чужие, погибшие, безрукие, безголовые. Однозначно мертвые – поднялись на последний бой. Поле вновь заполнили звон клинков и смерть, но шансов победить постоянно растущую армию больше не было. Падаешь – и встаешь в строй врага.
Рука Мартина крепко сжала меч, но гнетущее отчаяние больше не покидало груди. Каждый новый удар лишь приближал неизбежное.
– Дани, подожди, я с тобой! – прокричала Адалия. Ей чудом удалось нагнать Рида.
Наложенные чары защищали ее от большинства звуков и запахов битвы, а также от непрошеных стрел, периодически летящих с поля боя. А вот на Даниэле, как она заметила, щитов не было. Неужели он даже их не может наложить? И все же поехал в одиночку, чудак.
Маг замер и дождался спутницы.
– Что ты здесь делаешь? – спросил он не столь резко, как раньше. На долю секунды ей даже показалось, что в голосе мелькнула озабоченность, но она быстро отогнала от себя эти мысли.
– Иду с тобой за Газартом. Вдвоем у нас больше шансов.
Рид усмехнулся, но ничего не ответил и снова отправил коня в галоп. Теперь они неслись вместе, бок о бок.
