– Ты не знаешь его в лицо, – прокричала Адалия.
Вдали на холме в полном одиночестве застыл человек, медленно поднимающий руки вверх. Земля вокруг него пылала, а языки пламени сплетались в символы неизвестного языка.
– Не перепутаю, – ответил Рид, и мир вокруг них потерял краски.
До желанной цели оставалось меньше сотни метров, когда Адалия смогла различить лицо противника. Абсолютно спокойное лицо двадцатилетнего мальчишки, на которого она не раз наталкивалась на собраниях ковена в последние годы. Странно, но он никогда не вызывал у нее неприятных эмоций, хотя она вечно ждала и искала подвоха. Лишь глаза, слишком старые для такого юного мага, вызывали непонятную дрожь. Но почему он один?
Газарт, закончив заклинание, опустил руки и посмотрел в сторону приближающихся магов. За его спиной замерцал квадрат телепорта.
– Дерись, трус! – с подавляемой до этого момента злостью закричал Даниэль.
Серая огромная рука демона как продолжение руки Рида молниеносно вытянулась вперед и сжала воздух в том месте, где только что стоял враг.
– Мразь! – уже не сдерживался Рид.
Адалия резко затормозила коня и обернулась. Они стояли на небольшом возвышении, откуда просматривалось почти все поле битвы.
– Даниэль, – шепотом произнесла Нимира. – Обернись.
Маг сжал кулаки и медленно развернулся. По всему полю поднимались мертвецы.
Глава 2
Утро
Солнце неумолимо продолжало свое шествие из-за горизонта по абсолютно чистому безоблачному небу, не принося ни капли тепла и оставаясь таким же равнодушным к мирским проблемам, как и тысячу лет назад. Желтые лучи одинаково неприветливо играли на лицах живых и мертвых, сошедшихся этим утром в схватке. Ветер давно стих, и звуки сражения беспрепятственно проникали в штабную палатку.
– Даниэль, не кипятись. Я не представляю, как он это сделал, но если мы вмешаемся в ход битвы, нас всех сотрут с лица земли, – спокойно рассуждал Альберт.
– Черт подери, люди гибнут. Твои люди!
– Ларос умный мальчик. Я думаю, он уже отдал команду к отступлению.
– Тогда армию мертвых ничто не остановит, – процедил Рид сквозь зубы.
– Это невероятно, такого могущества не существует… Ему же всего двадцать! – более сдержанным тоном высказалась Адалия, меряя шагами небольшое пространство внутри палатки.
– Значит, Креб был прав. – Бывший архимагистр по очереди посмотрел в глаза негодующих учеников и только после этого продолжил: – Лет двести назад он учился вместе с одним способным мальчиком, Райаном. Тому еще с третьего года обучения разрешили проводить эксперименты в лаборатории, невиданное дело! Ну, он и пропал, – обыденно произнес старик, будто по-другому и быть не могло, ведь юному дарованию дали больше свободы, чем положено. – И вот пару лет назад, когда Газарт только объявился в столице, Креб отвел меня в сторонку и сказал, что он – тот самый Райан. Только заклинание вечной молодости магами не открыто! Значит, Газарт – его потомок.
– А если… – чуть хладнокровней начал Рид. – Альберт, над чем работал Райан?
– Прямой контакт, – лукаво улыбнулся старый маг. – Связь с мертвыми.
– Альберт, у нас есть хоть одна идея? – прервала их Адалия.
– Может, случится чудо? – отрешенно произнес старик, раздвигая занавесь на входе.
В добрых десяти метрах над полем, в самом центре мясорубки, зависла маленькая женская фигурка. Слегка колыхалось выцветшее платье, на плечи спадали длинные белые волосы.
Девушка подняла руки, сотворила неуловимый жест, и поле резко поредело. Адалия догадалась, что упали все мертвецы и вновь стали бездыханными, как им и положено.
– Мне нужен ваш хозяин, – бесцветный тихий голос разнесся на многие мили вокруг. – Остальные могут быть свободны.
Рид серой тенью выскочил наружу.
Нэсса титаническими усилиями заставляла себя стоять на месте и не вмешиваться. Она прекрасно понимала, что от нее не будет никакого толку в подобном бою, она не воин. Но когда среди оставшихся в лагере лекарей и женщин поползли слухи о том, что на поле поднимаются мертвецы, она все-таки рванула. И остановилась лишь в сотне метров от сражения, замерев на ближайшей возвышенности.
Нэсса не отдавала себе отчета, что она могла сделать. Найти глазами в гуще толпы Рида? Мартина? Метнуть ножик? Это смехотворно.
Рид с Адалией пронеслись к штабной палатке буквально в двадцати шагах от нее, так и не заметив.
А потом над полем появилась девушка. От изумления Нэсса моргнула несколько раз подряд. Без всяких магических фокусов и прочих пафосных эффектов фигура просто возникла в воздухе над сражавшимися. Буквально в считаные секунды девушка оценила обстановку, что-то колдонула, и мертвецы попадали… хм… замертво.
– Мне нужен ваш хозяин, – бесцветный тихий голос разнесся на многие мили вокруг. – Остальные могут быть свободны.
Нэсса заметила фигуру Рида, тенью скользящую между замершими бойцами в самую гущу сражения. Так вот она какая, графиня Дорс Велен. Сердце на мгновение сжалось, Агнесс показалось, что она чувствует могильный холод, веющий от существа, коим теперь стала графиня. Гораздо больший, чем смрад от погибавших и оживавших на поле людей.
Или этим холодом всегда веяло от них обоих, графини и мага, ввязавшихся в слишком серьезные игры с судьбой? Какого же черта она сама здесь забыла?!
Тем временем солдаты на поле вышли из минутного ступора, и битва продолжилась. Но теперь армия сопротивления, безусловно, наступала, а враг бежал, даже не пытаясь защищаться. Дорс Велен опустилась чуть ниже и стала по одному выхватывать людей из отступавшей толпы. Не более десятка секунд уходило на каждого солдата, который истлевал и обращался в пепел в ее руках. Видимо, ответить на вопрос они не могли.
– Эрин! Эрин! – расслышала она отчаянный вопль. С другой стороны поля на окровавленном белом коне несся командир войска, брат графини. Но Рид успел первым, как раз вовремя, чтобы поймать на руки потерявшую сознание и падающую девушку.
А потом внимание Нэссы зацепила фигура, лежавшая среди горы других бесчувственных тел. Она сама не поняла, как ей удалось в грязи и суматохе отыскать взглядом знакомое лицо с топорщившимися в разные стороны коротко остриженными русыми волосами. И Агнесс тоже побежала.
– Какого черта происходит с моей сестрой?! – орал юный граф, бросая гневные взгляды на застывших перед ним Адалию и Альберта. – Почему мне никто не может ответить?!
Они находились в одной из маленьких палаток на скорую руку сооруженного госпиталя. Эрин по-прежнему не приходила в сознание, Рид молча сидел на полу у ее кровати и никак не реагировал на окружающих. Одинокая свеча коптила у изголовья кровати, отбрасывая зловещие тени на лица собравшихся.
– Милорд, возьмите себя в руки, – в который раз успокаивающе произнесла магистр Нимира. – Мы во всем разберемся и вам сообщим. Вас ждет совет.
