— Ваш клиент — преступник и контрабандист! — заявила я. — Если он появится, не трогайтесь с места, иначе сядете вместе с ним за решетку! Номер вашего такси передан в отделение полиции, скоро сюда приедет наряд! Так что, если хотите остаться на свободе, делайте как я сказала!
Уж не знаю, дошло ли до таксиста то, что я ему приказала, видимо, он был тугодумом. Я побежала в ту сторону, куда он показал, надеясь, что мужчина не ошибся и не пустил меня по ложному следу.
Из-за дождя вся земля была размыта, однако свежие следы я разглядела. Стало быть, я не ошиблась, и преступник недавно здесь проходил. Но куда он шел и зачем?
Впереди среди деревьев забрезжил просвет, и я устремилась по направлению к лесной поляне. Но на самом деле то была совсем не поляна, а пруд, спрятавшийся в лесных дебрях. Среди стволов я заметила черную фигуру и со всех сил ринулась к ней.
Человек был уже без саквояжа. Он обернулся на звуки моих шагов и недоуменно посмотрел на меня. Я вытащила пистолет и направила оружие на него.
— Руки вверх! — резко вскрикнула я. Человек поднял руки.
— Што вам надо? — изумленно проговорил он на ломаном русском языке. Лицо у него было худое и бледное, глаза — темные и, как мне показалось, без всякого выражения. Крючковатый нос выглядел карикатурно на этом продолговатом лице.
— Зачэм вы гонитэс за мной? Зачэм мэшаетэ любовацца красотой русской прыроды?
— Где ваш чемодан? — Я вплотную подошла к человеку и вытащила из сумки наручники. — Отвечайте. У меня есть все основания задержать вас.
— Ничэго нэ понимаю, кто вы? Зачэм угрожаэтэ мнэ? Я буду жаловацца в полицию!
Без лишних слов я застегнула один браслет наручников на его правой руке, а второй браслет прицепила к толстой ветке дерева, показавшейся мне надежной. Человек пытался вырываться, но я только с силой заломила его руку, по-прежнему направляя на него пистолет.
— Где ваш саквояж? — угрожающе спросила я. Внезапно человек расхохотался прямо мне в лицо.
— Нэт саквояжа, тэпэр нэт! Так што вы нэ можэтэ мэня задерживать, если вы саквояж хотите!
— Он у вас был! — резко заявила я. — Говорите, где он сейчас, если не желаете, чтобы я вас покалечила! За вашу простреленную руку в тюрьму я не сяду, а вот вам будет очень больно и неприятно!
Конечно, не собиралась я ничего ему простреливать — не хватало мне еще проблем с законом. Вообще, получение разрешения на пистолет Макарова — штука весьма хлопотная, и пользоваться оружием я не любила, предпочитая все дела решать «полюбовно». Но вот задержанному это знать не обязательно.
— В саквояже была икона, так? — скорее утвердительно, нежели вопросительно проговорила я. — Вы должны были ее переправить через границу, а потом отдать Карлу Вагнеру! Мне все известно — я читала вашу переписку и разгадала шифр! А на таможне вам должен был помочь некий Катков! Так что отпираться бесполезно, скоро вас доставят в тюрьму! Ваш заказчик Карл Вагнер уже там дожидается!
— Ниччэго нэ знаю! — закудахтал мужчина. — Вы несете ерэсь какую-то!
— Не хотите отвечать… — произнесла я задумчиво. — Вы полагаете, что Карл Вагнер на свободе, да? И не случайно поехали в Варговку, вам нужен был именно этот населенный пункт. Почему именно он? Села и леса есть и в других местах, ближе к Тарасову. Но вам понадобилась именно Варговка… А не из-за этого ли пруда?… Вижу, на ваших ботинках грязь, но она слишком жидкая, следовательно, вы спускались к пруду и немного замочили ноги… А с какой целью вам понадобилось туда спускаться? Не для того ли, чтобы избавиться от саквояжа, который потом достал бы Карл Вагнер?…
Не дожидаясь, когда контрабандист что-либо ответит, я отошла от него и спустилась к пруду. Свежие следы в грязи подходили вплотную к воде. Светло-серую гладь пруда тревожили только методично падающие капли дождя, и больше ничто не нарушало осеннего меланхоличного спокойствия маленького озера.
Я не стала снимать ботинки — все равно вымочу ноги, — ступила в холодную, ледяную воду пруда. Если этот N. Dermak, а судя по всему, это был именно он, зашвырнул свой саквояж в пруд, он не бросил его слишком далеко, чтобы Карл Вагнер смог найти свою икону. Следовательно, искать надо где-то поблизости от берега…
Мои ноги совсем озябли: октябрь, как ни крути, не самый подходящий месяц для купания, а особенно в такую дождливую погоду, — однако я упорно нащупывала ногами дно. Внезапно моя правая ступня ударилась о какой-то камень. Я резко нагнулась, опустив руку по локоть в воду, нащупала предмет, послуживший мне преградой. А потом с торжествующим видом вытащила на свет черный саквояж контрабандиста.
— Итак, что вы на это скажете? — Я продемонстрировала чемоданчик N. Dermak, но тот пафосно заявил:
— Вы ничэго нэ докажэтэ! Это нэ мое, у вас нэт доказательств!
— Зато у меня есть показания таксиста, который вас сюда привез! — парировала я. — Думаете, он не заметил саквояж? Посмотрим, что там у нас внутри…
Слегка подрагивая от зябкого холода, я вышла на более-менее ровную площадку возле пруда и положила саквояж на землю. Открыла замок, запустила руку внутрь. Нащупала нечто большое и прямоугольное.
Вытащив запакованную коробку, я посмотрела на свою добычу. Подарочная коробка дорогих шоколадных конфет, запакованная в целлофан. Однако, тщательно ее рассмотрев, я сделала вывод, что упаковка не фабричная, а самодельная. Кто-то склеил целлофан бесцветным клеем так, чтобы невозможно было отличить от магазинной упаковки.
Я разорвала целлофан и открыла коробку. Но вместо аккуратно уложенных шоколадных конфет внутри оказалась небольшая икона Богородицы. Хоть я и не являюсь знатоком церковной живописи, но сразу смогла определить, что икона старинная. Сохранилась она отлично, никаких повреждений не наблюдалось. Лик Богородицы смотрел задумчиво и печально, и создавалось ощущение, что Богоматерь на иконе смирилась со своей судьбой и прощает всю несправедливость, все несовершенство этого мира и людей.
По краям икона была инкрустирована драгоценными камнями. Огородников не ошибся — это были изумруды, рубины и аметисты. Я не ювелир и точно определить ценность реликвии не могу, но не вызывало сомнений, что эта вещь стоит целое состояние.
Я закрыла коробку, положила икону обратно в чемоданчик. N. Dermak с безучастным видом наблюдал за моими действиями. Он лишь повторял как заведенный, что будет говорить только в присутствии своего адвоката.
Эпилог
Оперативной группе Кирьянова удалось задержать и Карла Вагнера, и таможенника Каткова. Как я и предполагала, он должен был помочь контрабандисту беспрепятственно пройти таможню и не настаивать на том, чтобы коробку с шоколадными конфетами открыли. N. Dermak по-прежнему отпирался, даже когда в Варговку прибыла группа оперативного реагирования. А вот Карл Вагнер, увидев, что икона находится в руках полиции, сразу раскололся и во всем признался. Правда, он настаивал, что не украл икону, а попросту вернул себе то, что должно принадлежать ему по праву. Он заявил, что является прямым потомком танцовщицы Клаудии Вагнер, с которой Вронский поступил омерзительно. Бросил ее и даже не помогал женщине содержать ребенка.
