– Ну и что? Что это за коварный тип гражданской наружности? – Я, как заправский почтальон Печкин, с ухмылкой смотрю на экран. Но сидящему за столом Садовскому явно не до смеха. Начинаются объяснения:
– Знакомьтесь. Эрих Генрихович Нафферт. Химик-технолог Рамонской конфетной фабрики – это в Воронеже. На досуге серьезно увлекается скандинавскими сагами, считая себя потомком викингов. Обладатель внушительной коллекции средневековых манускриптов. Прослыл знатоком нордического эпоса. Это общая информация, а теперь кое-что более интересное. К нынешней войне Нафферт относится с пренебрежением, считая ее жутко механической. Проще говоря, не любит он всего того, что стреляет, взрывает, летает и двигает вперед военно-технический прогресс. Даже газ-катализатор в отместку оружейным технарям изобрел, резко ускоряющий процесс окисления железа. Кстати, полезнейшая вещь. Если обработать таким газом, к примеру, пулемет, то тот заржавеет в считаные часы.
– Я так полагаю, газ уже испытан нашими спецами-учеными? – спросил я, заранее зная ответ (Валерка проболтался).
– Разумеется, – улыбнувшись, подтвердил Садовский. – Раз более совершенного оружия у нас в наличии пока не имеется, то будем довольствоваться подручными средствами.
Но газ – не главное. Есть еще и военный дух. Нафферт в этом отношении жуткий ретроград. Он полностью уверен в том, что главное на войне не техника, а живая сила. В этом отношении считает идеальными воинами берсерков и намеревается их создать в лабораторных условиях.
Да-да. Рылся в своей библиотеке и наткнулся на рецепт приготовления какой-то настойки для воплощения мечты о суперсолдатах. Рецепт оказался неполным, но химик не сдался, подключив собственные знания и некоторые семейные тайны. У него предки еще при Иване Грозном были травниками, вот и их далекий потомок мухоморы начал с гадостью всякой смешивать в колбах, выискивая недостающую часть рецептуры.
– Похоже на историю нарика-любителя.
– Если бы все было так просто, но… – Садовский многозначительно поднял палец вверх, – после массы исследований Нафферт получил желаемое. Дальше начались опыты, где пока что в качестве подопытных выступали обезьяны, скупленные Наффертом со всей России. И вновь успех. Всего несколько капель изобретенного «бальзама Беовульфа» превращали забитого гамадрила-изгоя в сверепейшего хищника, успешно и быстро способного свергнуть вожака стаи. Однако обнаружился и недостаток бальзама – малое время действия и неустойчивость соединения. Но химик-викинг оказался человеком редкостной упертости и упрямства. Опыты продолжил, перейдя от обезьян к людям, а точнее к себе. Тут и случай подходящий представился апробировать бальзам, что называется, «в боевых условиях». Еще до войны, в декабре тринадцатого, Воронежская губерния переживала настоящее нашествие волков. Набежало их тогда очень много. Местные охотники не справлялись и рады были любой помощи со стороны. Надо ли говорить, что Нафферт вызвался добровольцем, получил полное согласие и начал очередной опыт. Он зашел в домик лесника и…
– Тяпнул там литру трехсемерочного портвейна и от этого вина викингов стал истинным берсерком, мгновенно отравившим своим могучим испепеляющим перегаром всех волков, зверей, птиц и кое-кого из случайно оказавшихся в лесу мирных жителей.
– Тебе бы, Миша, все шутки шутить, клоунаду устраивать, а тут дело серьезное. В одном ты прав – волчарам от Нафферта досталось хорошо. Принял химик свой бальзам внутрь и три дня пропадал в лесу с рогатиной и без ружья. Затем вернулся с трофеем – ушами четырех убитых волков.
– Могу только вообразить, какой ужас испытали они перед смертью, – сказал я, обдумывая все услышанное. – И что случилось дальше с этим новоявленным Халком?
– Приободрился. Казалось бы, вот он, успех. Патентуй бальзам и в массовое производство пускай. А то и на нужды армии выделяй.
– В чем проблема?
– Опять же в рецептуре. По счастью, для идеального состава нужны редкие ингредиенты. В противном случае неминуемы побочные эффекты в виде бесконтрольной ярости и нападения не только на врагов, но и на друзей.
– Почему это по счастью? Ведь открытие полезное.
– А вот почему. Нафферт дорожил натуральным бальзамом, потихоньку копил его и старался устранить недостатки бальзама искусственного. Работа шла своим чередом, но тут вмешались обстоятельства. Прежде чем мы узнали о Нафферте, талантливый химик и его открытия попали в поле зрения германской разведки.
– Выкрали?
– Да. За месяц до начала войны. И до сих пор держат взаперти в хорошо защищенном месте, заставляя продолжать исследования. А теперь, Михаил Иванович, вот вам еще одно откровение. Помните, как вы рассказывали мне о ваших фронтовых столкновениях с бешеными германцами, более похожими на зверей, нежели на людей.
– Помню… – Неприятные мурашки пробежались у меня по спине, когда в памяти вспыхнули картины февральского отступления: метель, ночной бой с «оборотнями», затем лес, поручение Булгакова, и снова «оборотни» преследуют меня (то есть тогда еще Власова) на пути в Гродно. Но какое отношение они имеют к берсеркам Нафферта?.. Неужели самое прямое? Последние сомнения на этот счет развеял Садовский.
– …И это только пробные шары, небольшие испытания в боях местного значения. Но немцы не остановятся на достигнутом. Если исследования не прекратить, то в конечном итоге враги добьются желаемого, а мы получим свирепые орды германской спецзомбы, способной смести нашу оборону по всему фронту и двинуться дальше. Вот такие дела, Михаил Иванович…
Воцарилось гнетущее молчание. Наконец, я не выдержал:
– Хреновые дела, товарищ начальник. Нужно бы этот зомборассадник подвергнуть тотальной дезинфекции, пока не поздно.
– Нужно, в том спору нет, – согласился Садовский, – но сложно. Нафферта хорошо охраняют. Плюс пароли, документы и прочее. В общем, задача непростая. Наши спецы уже над ней работают и близки к решению.
– Ясно… Но неясно только одно: при чем здесь я?
– Хороший вопрос. И ответ на него есть. Очень важный ответ для всех нас. Как я уже говорил, мы тоже не бездействуем и по крупицам собираем информацию о нынешних делах химика. Долго томить не буду, а скажу прямо: с великой долей вероятности нынешний Нафферт – это Кирилл Бакунин… Стопроцентной уверенности пока нет, но теперь ты понимаешь, почему необходимо твое участие?..
Понимаю. Прекрасно понимаю. Если наличие еще одного Бакунина в теле Нафферта подтвердится и «Отряду-М» каким-то образом удастся собрать вместе всех «вирусов-квартирусов», то у ученых «Форточки» появится возможность окончательно пресечь неумелые игры «не улучшить ли мне прошлое?», а заодно подумать о перспективах нашего общего возвращения в родной двадцать первый век. Насчет этой пока крайне маловероятной возможности Валера тоже туманно намекал, так что стоит попробовать. Хуже в любом случае не будет, а шанс упускать глупо.
– Так каков план действий? – спросил я. – К черту в пасть предлагаете сунуться?
– Разумеется, нет. – Садовский включил свет и надавил на кнопку электрозвонка, приделанного к столу. – Операция еще не разработана до конца, но кое-какие подробности тебе расскажет один твой хороший знакомый. Он сейчас сюда зайдет. Имей в виду, что он пока не в курсе нашей истинной сущности, и будет лучше, если тайна останется тайной…
