Мрачное сияние
Не успел Найквист завести машину и направиться к выходу, как перед капотом внезапно остановился незнакомый автомобиль, преграждая путь. Он ждал, но машина не двигалась с места. Он посигналил. Бесполезно. Вздохнув, он вышел и подошел к препятствующей машине. У нее были тонированные окна – очень редкое явление в Дневном районе. Найквист удивился. Кто бы стал прятаться от света? Он постучал по стеклу и вдруг услышал некий посторонний звук. Казалось, в нескольких метрах вокруг потемнело. Перегорела одна или сразу несколько лампочек? Он знал, что такое могло случиться – цепная реакция. Но нет, все лампочки ярко горели. Однако тень промелькнула. И вот еще раз, почти незаметно. В этом царстве света появился мрачный участок. Найквист вздрогнул. И в этот момент его глаза привыкли к темноте, и он увидел медленно движущуюся фигуру – высокого, коренастого мужчину. Его тело больше напоминало сгусток мрака, чем живую плоть. Он был укутан с головы до ног в темно-серый наряд. Даже черты лица были скрыты за дымчатой маской.
Найквист неподвижно застыл в метре от машины.
И в этот момент человек-тень остановился.
Он что, смотрит на него? Найквист не мог сказать наверняка: черты мужчины были слишком хорошо скрыты.
– Чем я могу вам помочь?
Тень не ответила. Найквист сделал шаг вперед. Тень ждала. Вокруг нее, словно мрачное сияние, сгущалась темнота. Возможно, на мужчине был какой-то особенный костюм, гасивший свет. Найквист слышал, что такая одежда вошла в моду среди молодежи, особенно в Ночном районе. Но здесь, на дневной стороне города? Нет, такого еще не бывало.
Тень стояла неподвижно.
– Не знаю, какую игру ты затеял, но ты начинаешь меня сильно раздражать.
Попытка надавить на незнакомца не возымела никакого действия.
Найквист отошел к припаркованной машине. За спиной раздался странный шум, похожий на сухое потрескивание. Он обернулся.
– Где она?
Голос человека-тени был таким же серым и нечетким, как и его тело и лицо. Каждое слово сопровождалось тихим шипением.
Найквист сощурился.
– Что, прости?
– Где она? Где девушка?
– Не понимаю, о чем ты…
– Элеанор Бэйл. Где она?
– Кто ты и зачем она тебе?
Человек в маске из тумана покачал головой. Найквисту показалось, что он поморщился.
– Мы должны забрать ее. Она должна быть нашей.
Найквист догадался, что человек-тень говорил от чьего-то имени: он был кем-то вроде агента, посланного сюда с единственной целью.
Пытаясь говорить ровным голосом, он сказал:
– Покажи свое лицо.
Человек шагнул вперед и совершил ошибку – оказался под мощным, сфокусированным лучом света. Он дрожал, явно испытывая болезненные ощущения. От тела отделялись сгустки тумана.
– Что-то не так? Тебе не нравятся свет и тепло?
Фигура тряслась от страха.
– Я не хочу причинять тебе боль. Просто скажи, где скрывается девушка. Она наша! Она принадлежит нам.
Найквист понял: этот человек был каким-то образом связан с Сумрачным районом.
– Ты отошел далеко от дома, бедный ублюдок.
Это явно задело человека из тени, как сверло бормашины обнаженный нерв. Начав двигаться быстро и тихо, скользя по бетону, он без предупреждения ринулся на Найквиста. Мрачная фигура внезапно оказалась прямо перед ним. Что бы он ни делал, ему было некуда деться. Руки из дыма обхватили шею Найквиста и сильно сжали ее в районе гортани. Он закашлялся и захлебнулся слюной. Широко раскрыв рот, он пытался вдохнуть хоть глоток воздуха. Из рук нападавшего потекли струйки дыма. Найквист почувствовал их в горле и в легких. Дым двигался внутри него словно змея. Он задыхался.
Он был прижат спиной к машине, и, похоже, освободиться было невозможно. Ничего не видя, он тянул руки к нападавшему. Пальцы встретили ткань и твердые мышцы под ней. Сопротивление было бесполезно. Дыхания не хватало. Это конец. Его глаза были полны дымки, со вспышками красного света.
Последние несколько вдохов.
Скоро, очень скоро все будет кончено…
Найквист уже принял это, но вдруг почувствовал отвращение от самой мысли, что так легко сдается. Это придало ему сил. Он начал сопротивляться и, упершись ногой в дверь машины, изо всех сил оттолкнулся. Мрачная фигура была застигнута врасплох. Они упали на землю, где Найквист снова был легко подавлен. Мужчина уложил его на лопатки, схватил за волосы и ударил затылком о гравий. У Найквиста потемнело в глазах. Он наугад выбросил правую руку и его сжатый кулак врезался в более мягкую плоть. В отчаянии он протянул руку и, уцепившись ногтями, с силой рванул маску из сгустков тумана. Теперь он видел лицо нападавшего. Отделявшиеся от одежды человека-тени клубы тумана походили на призраков, спасающихся от плоти. Оттолкнув мужчину, Найквист вскочил на ноги и отступил назад, и резкие лучи света упали прямо на распростертую на земле фигуру. Мужчина тотчас попытался уклониться от яркого света. Он метался в агонии.
Найквист безмолвно смотрел на его страдания.
Бледное лицо, блеклые глаза, бритый череп. Он мотал головой из стороны в сторону и вскоре начал кричать.
Найквист стоял над ним, создавая небольшую тень.
– Кто ты? Что тебе нужно от Элеанор? – Он наклонился и схватил нападавшего за лацканы. – Говори.
Он уже хотел сжать его горло, как вдруг сбоку приблизилось еще одно темное пятно – еще один агент.
Время замедлилось.
Вокруг головы Найквиста клубился туман.
Голос, тусклый и безжизненный, раздался из тьмы.
Кто-то шептал ему в ухо, и он снова вернулся туда, на линию тумана. Сумерки звали его, и он сдался, он ничего не мог с собой поделать. Все мысли о дневном свете исчезли.
Голос снова прошептал:
– Ртуть ждет тебя.
Это было последнее, что он услышал, прежде чем туман накрыл его полностью.
Вися на волоске
Одна из дверных панелей входа была разбита – вероятно, кирпичом или каким-нибудь другим предметом, брошенным в гневе. В треснутом стекле отражалось сплетение сияющих проводов над передним двором центра «Ариадна». Сквозь двери входили и выходили люди. Найквист уже несколько минут ждал на улице и, глядя на разбитое окно, непрерывно размышлял о том, кто бы это мог сделать: пьяный хулиган, недовольный бывший сотрудник или человек, протестующий против продвижения компанией излишних или опасных временных шкал? А может, мать или отец какой-то бедной жертвы хроностазиса.
Он сделал глоток из фляги, чувствуя, как дешевый смешанный виски приятно обжигает горло. Его привели сюда недавние события, и они же его уведут. Время обернулось вокруг него тысячью все сильнее затягивающихся веревок. Не осталось ни малейшего пространства для маневра. Он чувствовал, что может разорваться на части в любой момент, но ему было уже все равно. Последние остатки здравого смысла утрачены. Только дело имело значение.
