Они ехали по отдаленным улицам заброшенной части квартала. Найквист поворачивал руль влево и вправо по мере необходимости, действуя инстинктивно, на автопилоте. Его лицо было сосредоточенным, мышцы напряжены. Мыслям было тесно в голове. Он не раз представлял себе входную дверь своей квартиры, все еще разгромленной и незапертой. Казалось, это символизирует тот факт, что его жизнь сошла с обычного пути. Остановившись перед тусклым светофором, он повернулся, чтобы посмотреть на Элеанор.
Девушка сидела, прижимая спортивную сумку к животу, словно свернутый плед. Ее воодушевленность дала сбой. Она молчала.
Найквист вспомнил видение, пережитое в саду «Эон». Элеанор Бэйл снова убивали, на этот раз душили шарфом. Возможно, существовало не одно будущее и их ожидало несколько вариантов развития событий? Может быть, существовало такое будущее, в котором она не умирает, в котором он спасет ее…
Сама мысль об этом заставляла его сердце биться сильнее.
Имел ли он право на надежду?
Дорога освещалась фарами ближнего света. Он потерял всякое ощущение времени, но чувствовал, что проделан уже довольно большой путь. Свернув в переулок, Найквист остановил машину. Место было таким темным, что темно-синий автомобиль практически исчез из поля зрения.
Двигатель заглох. Наступила тишина.
Элеанор нахмурилась.
– Что теперь? Вы ведь не повезете меня домой? Потому что я очень не хочу возвращаться домой.
Он пошарил рукой под сиденьем и вытащил пистолет. Глаза девушки расширились.
– Выходи. Живо.
Она подчинилась. Найквист собрал свои вещи и присоединился к ней. Они начали спускаться по переулку, удаляясь от машины.
– Не отставай, – сказал он.
– Куда мы пойдем? К вам?
– Нет. Там нас будут искать в первую очередь.
– За нами отправят полицию? Я имею в виду, нарушили ли мы закон? Святой Аполлон, это невероятно.
– Бэйл – довольно влиятельный человек. Услуги полиции ему не понадобятся.
– Но сколько законов мы нарушили?
– Прекрати болтовню. У меня от этого голова кругом.
Они вышли на проспект, где над закрытыми кинотеатрами, казино и театрами висели выключенные неоновые вывески. Когда-то это было место шикарных развлечений, теперь же уголок пустых мечтаний. Большинство людей на улицах выглядели словно потерянные души и поспешно отворачивались от пристального взгляда Найквиста.
Чуть позже Элеанор сказала:
– Я хочу есть. Я устала. Пожалуйста, давайте где-нибудь остановимся и поедим. У меня болят ноги.
Они спустились по узкому переулку.
– Вот здесь мы отдохнем.
Найквист подошел к входной двери маленького, темного, жалкого отеля под названием «Слепая звезда». Фойе было вонючим и мрачным, но это их вполне устраивало. Он передал пару купюр человеку за столом – грязноватому мужчине с неопрятно торчащими волосами и покрытой оспинами кожей.
– Вас двое, верно? – спросил он. – И только одна комната? – Он бросил похотливый взгляд на Элеанор и облизнул толстые губы.
– Только одна, – сказал ему Найквист. – Именно так.
– Хорошо. Очень хорошо.
– Фу, отвратительно, – скривилась Элеанор.
– Ах! Сила духа. Мне нравится это в женщинах.
– Просто дайте нам ключ, – сказал Найквист.
– Конечно. Я вижу, что вы горите желанием. Но знаете, сейчас у нас полно народу. У нас проходит конференция. Видите?
Найквист повернулся и посмотрел на плакат, сообщавший о Третьей Ежегодной Международной Конференции Шепчущих Поэтов.
Найквист покачал головой.
– Но не беспокойтесь, – продолжил мужчина за столом. – Они вас не потревожат. Тихие души, ей-же-ей. Вы и не заметите, что они неподалеку, – сказал он и передал ключи.
– Еще кое-что, – сказал Найквист.
– Спрашивайте.
– Мы здесь никогда не останавливались. Понятно?
Мужчина усмехнулся.
– Конечно, нет. Мы очень благоразумны, когда это необходимо. – Он рассмеялся и что-то пробормотал себе под нос. Найквист подошел вплотную.
– Что вы сказали?
– Я сказал: пусть ночь обнимет вас нежно своими руками.
– О чем вы?
– Поэзия, сэр. Специальное предложение. Для беглецов бесплатно, – сказал он и низко поклонился.
Найквист последовал за Элеанор к лестнице.
Несколько секунд жизни
Это была небольшая комнатушка под самой крышей отеля. Полуторная кровать, деревянный стул, раковина. Больше ничего. Под потолком горела 10-ваттная лампочка, свет исчезал в нескольких сантиметрах от ее тени. Никаких часов, радио и телефона. Единственное окно закрывали жалюзи, и время от времени за ним раздавался громкий звук проезжающего по эстакаде поезда. В этой крошечной комнатке, насколько смогли, разместились два человека. Элеанор Бэйл сидела на кровати, доедая неожиданно вкусный обед. Найквист прислонился к стене и отхлебывал виски из полупустой бутылки. Помывшись и причесавшись, он чувствовал себя немного лучше, но это было все, что он мог сделать, чтобы отвлечься.
– Вы любите выпить, верно? – спросила Элеанор. – Зачем вы это делаете, притупляете боль?
– Просто доедай.
– Я уже. Что теперь? Что мы здесь делаем? Почему вы меня похитили?
– Ты думаешь, я тебя похитил?
– А как это называть?
– Я спас тебя.
Девушка рассмеялась.
– Спасли?
– Да, именно так. – Он сделал еще глоток.
– А, ну ладно. Тогда отпустите меня.
– Не могу.
– Почему?
– Это слишком опасно.
– И как именно вы собираетесь мне помочь? Напиться и размахивать этим дурацким пистолетом? Так, что ли?
Он не ответил.
– Однажды я смотрела фильм с главным героем, похожим на вас, который постоянно убегал от опасности. – Она сделала паузу. – В конце он умер. Попал под град пуль. Бах! Бах, бах, бах! – изобразила она звуки стрельбы.
– Сколько сейчас времени? – спросил он.
– Вы осознаете нелепость этого вопроса? – улыбнулась она.
– Я оставил часы в машине.
– Давайте пойдем и заберем…
– Нет! Нет, мы останемся здесь. Расскажи мне о Ртути.
– Что рассказывать? – вздохнула она. – Он убил нескольких людей. Поэтому я убила его.
Он вспомнил слова нападавшего: «Ртуть ждет тебя». Это означало не только то, что Найквист был выбран жертвой, но и то, что Ртуть был еще жив.
