Они смотрели друг на друга, жертва и убийца, как было предопределено.
Он снова двинулся вперед.
Внезапно раздался шум. Какой-то треск.
Оба застыли.
– Что это было? – прошептала Элеанор.
– Я не знаю. Дай…
– Слышите?
Снова треск, на сей раз громче, словно кто-то раскалывал дерево на щепки.
Девушка выглядела испуганной.
– Кто-то вламывается внутрь, – сказала она.
– Жди здесь.
Найквист подошел к лестнице. Медленно, тихо он спустился в коридор внизу и высунул голову в боковую дверь. В зрительном зале было темно, и горело всего несколько прожекторов. Шум прекратился, но что-то шевельнулось во мраке в районе рядов. Найквист испугался, что это люди-тени с масками из дыма выходят из сумерек, чтобы найти Элеанор. Но фигура приблизилась, и он ясно увидел лицо человека.
Это был Патрик Бэйл.
Он двигался по центральному проходу к сцене, пытаясь удержаться на ногах, и что-то тихо бормотал.
Найквист последил за ним пару секунд и вышел из двери.
Бэйл был потрясен, увидев его.
– Найквист? Ты… что ты… Я думал…
– Правильно. – В улыбке Найквиста не было и следа доброты. – Я призрак.
Бэйл попытался успокоиться.
– Где она? Где Элеанор?
– Я не знаю.
– Ты врешь. Я знал, что она, в конце концов, придет в это место.
– Теперь она в безопасности.
– Безопасности? О чем ты? В безопасности от кого?
– От тебя.
– Найквист, ты и правда не понимаешь, что здесь происходит.
– Просвети меня.
Бэйл нахмурился.
– Почему ты не умер? Ты должен быть мертв!
– Удивительно, не так ли?
Найквист быстро двинулся вперед, схватил мужчину за лацканы его костюма. Ткань порвалась.
– Что ты делаешь? – воскликнул Бэйл. – Убери руки!
Найквист подтянул его ближе к себе. Теперь они стояли лицом к лицу, и он ощущал его дыхание.
– Ты пытался убить меня.
– Нет, нет, это был…
– Где она? Где Пирс?
– Я не знаю. В самом деле…
Бэйл выглядел таким испуганным, когда Найквист сжимал его горло.
– Возможно, мне стоит отвезти тебя обратно в Дневной район и рассказать полиции…
Предложение оборвалось на полуслове. Что-то прижалось к нижней части груди Найквиста.
– Ах, теперь мы это чувствуем, – произнес Бэйл. – Теперь мы это видим.
Найквист отступил.
– Да, твой пистолет. Как тебе это нравится? – хихикнул Бэйл, в восторге от внезапно полученного преимущества. – Это твое оружие.
Найквист видел, что одержимость Бэйла в контроле над временем перешла в безумие. Глаза президента несколько раз моргнули, словно две камеры щелкнули одну секунду за другой, пытаясь объединить мир в правильном порядке.
– Ты теряешь его, Бэйл.
– Да, я все испортил, знаю. Я позволил вещам выйти из-под контроля.
– Сдавайся. Уступи.
Бэйл покачал головой, взмахнув пистолетом.
– Это невозможно. Я зашел слишком далеко, а полиция не знает и половины того, что я сделал в своей жизни.
– Конечно. Правила для маленьких людей, верно?
Бэйл закричал, моргая как одержимый.
– На колени! – завопил он. – Ну же, на колени.
– Иди к черту.
– Ты думаешь, я этого не сделаю?
– Знаешь что, Бэйл? Я считал тебя кем-то бо́льшим, чем паршивый наркоман.
– Это бизнес Пирс, а не мой. Я отошел.
– В самом деле? Не больно-то оно походило на правду, когда ты приказал меня убить.
Он среагировал на это взмахом пистолета.
– Я только хотел получить знания, которые мог принести мне наркотик, вот и все. – Его глаза вспыхнули от внезапной мысли. – Представь себе, Найквист, каково иметь понимание будущего? Если бы мы только могли научиться управлять им, то обрели бы его силу.
– А что если тебе не понравится то, что ты там увидишь?
Вздрогнув, Бэйл крепко прижал пистолет к голове Найквиста.
– На колени!
Ствол все сильнее вдавливался в плоть. Бэйл уже было положил палец на спусковой крючок, но остановился при звуке голоса.
– Пожалуйста. Пожалуйста, не…
Это была Элеанор. Бэйл перевел взгляд туда, где она стояла в дверном проеме.
– Пожалуйста, не трогай его, папочка.
И это последнее слово стало кнопкой выключения. Папочка. Его лицо сморщилось от боли и любви, отчаянной любви, и рука с пистолетом двинулась дальше. Он нервно оглядывался, словно искал того, кому было адресовано это слово, но здесь не было никого постороннего.
– Элеанор…
Она подошла и протянула руку, чтобы забрать оружие из его руки. Он позволил ей это сделать, не пытаясь сопротивляться.
– Зачем ты сюда пришел? – спросила она.
Бэйл, казалось, утратил способность говорить. Найквист воспользовался возможностью забрать пистолет из руки Элеанор и быстро опустошил патронник, сделав оружие безопасным.
Элеанор повторила свой вопрос, и на этот раз Бэйл смог найти слова:
– Чтобы забрать тебя.
– Чтобы спрятать меня. Держать взаперти и не давать говорить. Чтобы я не связывалась со временем, твоим драгоценным товаром.
– Ты не понимаешь, Элеанор. Я хочу… Я хочу любить тебя.
Это стало искрой, зажегшей ярость девушки. Элеанор ринулась к нему, нанося удары в лицо и грудь. Бэйл стоял неподвижно, позволяя причинять ему боль.
Найквист наблюдал со стороны.
Это была односторонняя драка.
Она продолжала наносить удары, хотя и потерявшие первоначальную силу, а все, что делал Бэйл, снова и снова бормотал:
– Прости. Прости меня. Пожалуйста, прости меня. Прости.
Элеанор устала и опустила сжатые в кулаки руки.
Бэйл выглядел побежденным. И все же ему было что сказать.
– Я пытаюсь защитить тебя. Вот и все.
Она глубоко вздохнула.
– От чего?
– От человека, который хочет тебя убить.
Это заявление ошеломило Найквиста. Он не мог не вспомнить о страшных видениях, в которых он убивал Элеанор.
Что Бэйл знал об этом?
