«Наверняка ничего, – говорил себе Орвар. – Наверняка Гордон не шел за мной. А если шел, то просто хотел убедиться, что я на его стороне».
«А я на его стороне?» – спросил он себя.
Люди нервничали, роптали. И, как ему напомнил Гримур, разбираться с ними – его обязанность.
У входа в шахту он встретил Йегера. Тот испуганно подскочил. «От неожиданности или по какой-то другой причине?» – спросил себя Орвар.
– Все хорошо? – Орвар добавил в голос доброты, уверенности.
– Да, конечно, – сказал Йегер, пряча взгляд. Но замялся. Он снова тер руки, теперь быстрее.
– Я говорил с Гримуром, – сказал Орвар.
– Да? – спросил Йегер. – Ну и что?
– Что – что?
– Зачем мы здесь на самом деле?
Орвар покачал головой:
– Нет. Я был прав. Все как обычно.
– Ты слышал Гордона, – сказал Йегер. – Если бы площадка была продуктивной, мы бы это уже увидели. Что же тут обычного?
– Нет. Гордон был на совсем другой площадке и на совсем другой планете. Он не знает.
– Как скажешь.
– Так и скажу. Я не вру, Йегер.
– Я не Йегер, – сказал Йегер. – Я Ли.
Тут Орвар смутился:
– Ты Ли? Я мог поклясться, что ты Йегер.
– Ну что тут поделаешь, – сказал тот, кого Орвар не мог перестать считать Йегером. – Я Ли.
– Ладно, – сказал Орвар, и эрзац-Йегер вздрогнул и снова отряхнул руки.
Его правда зовут Ли? Орвар не мог поверить, что все это время ошибался. Но зачем тому врать?
– Что с тобой не так? – спросил Орвар, прежде чем войти в шахту. – Не можешь перестать?
– Что перестать? – удивился Йегер, или Ли. Орвар передразнил его, и тот сложил руки на груди:
– Пыль. Она повсюду.
II
Несколько дней спустя механизмы вентиляции начали дребезжать. Сперва почти незаметно. Если бы Орвар не стоял молча, поднеся руку к отверстию, чтобы почувствовать воздух, то ничего бы не заметил. Но каждый раз, когда он возвращался, дребезжание становилось все громче. Теперь он чистил фильтры четыре раза в день. Скоро у него не останется времени ни на что, кроме чистки фильтров.
Когда он известил об этом Гримура, дребезжание превратилось в лязг. Оба стояли у вентилятора и смотрели внутрь.
– Давно так? – спросил Гримур.
– Недавно, – уклончиво ответил Орвар. Да, теперь он понимал, надо было сказать Гримуру раньше. – Какие показатели?
– Желтые, постоянно, – сказал Гримур. – Ты старательно чистишь фильтры?
Орвар кивнул.
– Тогда у нас проблема, – сказал Гримур.
Они включили машину и открыли панель доступа. Встали на колени, уставились через узкое отверстие на двигатель, Гримур посветил карманным фонариком. Все было покрыто пылью, плотным слоем. Она липла к двигателю, как плесень.
– Сотри, как сумеешь, – сказал Гримур. – К нам прилетят меньше чем через месяц.
– Не больно это поможет, – сказал Орвар. Аккуратно взял у начальника фонарик и посветил в отверстия кожуха. Арматура внутри обросла пылью.
– Можно пропылесосить, – сказал Гримур.
– Чем это?
– У них есть что-то подобное в оборудовании для бурения, – ответил тот. – Кажется, я видел в описи. Если не пылесос, то какой-нибудь воздуходув.
И в самом деле, у них был пылесос, признал Ли через несколько минут. Маленький ручной прибор, который лежал на столе для проб.
– Только есть проблема, – добавил Ли.
– Проблема?
– Он сломался.
Вместе они его развинтили и обнаружили, что весь корпус забит порошкообразной, мелкой пылью. Мотор сгорел – короткое замыкание.
– Как же вы до этого довели? – спросил Орвар.
Ли пожал плечами:
– Много пыли. Она все ломает.
Когда Орвар вернулся, чтобы закрыть панель, там уже лежал на спине Гордон и заглядывал в машину.
– Ты что делаешь? – забеспокоился Орвар.
– Что случилось? – спросил Гордон.
– Ничего не случилось. Просто чищу. Подвинься, – Орвар встал на колени и протер механизмы тряпкой, как мог.
– Это ничем не поможет, – сказал Гордон.
Орвар не обратил на него внимания.
– Что случилось? – снова повторил Гордон, но Орвар решил не отвечать.
Закрыл крышку и встал, стряхивая пыль со штанин, рук. Открыл экраны, потряс фильтры, задвинул на место. Гордон только наблюдал.
– Не о чем волноваться, – снова заявил Орвар.
Но когда завел машину, та начала лязгать.
Орвар, не зная, что еще делать, пожал плечами и ушел. Гордон остался у машины, прислушиваясь.
Позже, когда она начала дымить, Гордон все еще был там. Когда Орвара вызвали и он смог открыть панель доступа, мотор уже сдох.
Лицо Гримура, когда Орвар наконец пришел к нему, осунулось больше обычного. Начальник уже знал: что-то случилось; весь пульт управления за ним мигал красным.
– Есть шанс починить? – спросил Гримур.
– Не знаю, – ответил Орвар. – У Янсена и Льюиса есть опыт работы механиками, но они пока ничего не добились.
Гримур вздохнул:
– Я послал сообщение. Или попытался. Связь в лучшем случае с перебоями.
– Что нам делать?
– Ждать, пока прибудет полная команда. Они либо починят вентиляционную систему, либо увезут нас отсюда.
– Мы не можем столько ждать. Воздуха не хватит. Мы задохнемся.
– Нет, – сказал Гримур. Достал мятую стопку бумаги и протянул Орвару. Тот взял, просмотрел. Измерения, расчет объема, страницы уравнений. В конце, на последней странице, было одно число в кружке – 24, – написанное неуклюже: 2 – одним быстрым росчерком, 4 обвели несколько раз.
– Это количество дней, – пояснил Гримур. – Столько мы продержимся без вентиляции, если только я правильно рассчитал объем конструкции и не ошибся с текущим содержанием кислорода, и при условии, что кислород распределяется равномерно, а его потребление у каждого не превышает четверти литра в минуту. Никаких упражнений, трудоемкой активности – и все будет в порядке.
– Когда за нами прибудут?
– Через двадцать один день девять часов пятьдесят две минуты. Все будет в порядке, – повторил Гримур. – Воздуха у нас в избытке.
– Ладно, – сказал Орвар.
– И все-таки нужно починить вентилятор, если сможем. На всякий случай.
– Мы попытаемся, – Орвар вернул стопку. – Почему на бумаге?
