К пяти часам он выдохся. Дел было непочатый край. Камбоджа, Ассам, Тарим Пенди, Курдская земля, Грузия, КЭСА, Парана, Нигерия, Штаты озера Виктория, Шри-Ланка, Тимор – повсюду люди были готовы убивать друг друга по той или иной причине или уже убивали. Бумаги копились неделями. Просто чтобы оставаться в курсе происходящего, требовалось работать круглосуточно.
Зазвонил стационарный телефон. Крис рявкнул команду ответить.
– Фолкнер.
– Ты все еще там?
Крис фыркнул:
– А ты откуда звонишь? С Острова?
– Дай мне время. Слушай, ладья бьет слона на девятке. Проверь. Мне кажется, ты попался, сукин сын.
Крис взглянул на шахматную доску.
– Минутку.
– Угу, – Крис практически слышал ухмылку в голосе Брайанта.
Ход был хорош. С минуту Крис изучал доску, затем передвинул фигуру и ощутил, будто что-то оторвалось от сердца и рухнуло в желудок. Он вернулся к письменному столу.
– Неплохо, – признал он. – Но ты меня еще не поймал. Я перезвоню.
– Не забудь. Эй, послушай, не хотите заглянуть к нам вечером с Карлой? Я позвонил Саки – она купила диск с последним фильмом Изабеллы Трибу. Тот, что получил награду, о женщине-морпехе в Гватемале.
– Карлы нет, – Крис попытался придать голосу беззаботности, но говорить о ее отъезде было больно. – Она улетела в Норвегию проведать семью.
– Ох, а ты не говорил…
– Да, решение спонтанное. То есть мы, конечно, обсудили, – Крис вдруг прервал ложь – зачем ему оправдываться перед Брайантом. – В общем, ее нет.
– Ясно, – повисла пауза. – Хочешь, приезжай. Если мне суждено смотреть эту слезливую мелодраму, лучше я буду не один.
Крис представил, как, вместо того чтобы сидеть в тишине дома, он проведет вечер в теплой шумной компании у Майка, – это как увидеть огни домов в буран. Он утрет Карле нос, лишит ее прекрасного вечера. Для него это будет спасением. Тут же он вспомнил их последнюю ссору, походившую на жестокий боксерский поединок, и засомневался, что после такого сможет вынести приторную Саки Брайант – само совершенство и Мисс Гостеприимство-2049.
– Эм, спасибо. Я подумаю.
– Всяко лучше, чем возвращаться в пустой дом, приятель.
– Да, я… – телефон запищал. – Постой, мне звонят по второй линии. Возможно, Лопес из аэропорта.
– Перезвони мне, – Майк повесил трубку.
– Крис Фолкнер слушает.
– Лиз Линшоу на связи, – она произнесла фразу с изящной насмешкой, будто ситуация ее слегка забавляла; тон напомнил Крису о чем-то, только он не мог сообразить, о чем именно. Он пытался подобрать слова.
– Лиз. Эм, что я могу для тебя сделать?
– Хороший вопрос. Итак. Что же ты можешь для меня сделать?
На него обрушились события последних двадцати четырех часов. Он вдруг почти разозлился:
– Лиз, я только заканчиваю работать и не в настроении играть в игры. Если хочешь поговорить…
– Прелестно. Давай я угощу тебя ужином.
Тут же всплыло с полдюжины причин, почему нужно отказаться. Но Крис отодвинул их подальше.
– Хочешь угостить меня ужином?
– Судя по всему, это минимум, что я могу сделать, чтобы уговорить тебя работать над книгой. Давай встретимся через час. Знаешь местечко под названием «Смена режима»?
– Да.
Он никогда не бывал в этом заведении. Ребятам из отдела инвестиций в конфликты в голову бы не пришло туда отправиться: слишком дешевое и безвкусное место.
– Я буду там около шести тридцати. Бар «Боливия» на верхнем этаже. Нагуливай аппетит.
Она повесила трубку.
Крис перезвонил Майку, чтобы извиниться. Все оказалось сложнее, чем он думал: в голосе друга слышалось разочарование, и теперь предложение провести вечер у Брайантов звучало еще более заманчиво, суля комфорт и безопасность, по сравнению с…
– Если честно, Майк, я просто хочу побыть один.
На другом конце провода повисло молчание.
– У тебя проблемы, Крис?
– Просто, – он закрыл глаза, надавил большим и указательным пальцем на веки, – мы с Карлой в последнее время много ссоримся.
– Вот хрень.
– Все не настолько серьезно, Майк. Я просто не ожидал, что она возьмет и уедет. Так внезапно. Мне нужно подумать.
– Ясно. Но если захочешь поговорить…
– Да, спасибо. Буду иметь в виду.
– Просто не принимай слишком близко к сердцу, угу?
– Да, не буду. Увидимся в понедельник.
Еще какое-то время Крис слонялся по офису, брал и ставил на место предметы. Он внимательно изучил ход Майка, попытался придумать парочку ответных, но не слишком сосредотачиваясь на игре. Прислонился к стеклу и глянул с пятидесятого этажа вниз, на огни «У Луи-Луи». Крис пытался не думать о Карле. И с куда меньшим успехом – о Лиз Линшоу.
Наконец он выключил свет и спустился на парковку. Он чувствовал себя спокойнее в привычном замкнутом пространстве машины, где все было предельно просто: руль, коробка передач. Жизнь за стеклом «Сааба» казалась почти невыносимой. Щелкнули замки безопасности, и Крис расслабился. Он откинулся на сиденье, положил ладонь на рукоятку переключения передач, повращал головой из стороны в сторону, опираясь о подголовник.
– Итак, – сказал он самому себе.
Паркинг почти пустовал. БМВ Майка уже уехал – друг наверняка был на полпути домой, к Саки и Ариане. То тут, то там на подсвеченных желтых парковочных местах стояли другие БМВ, а в углу для партнеров виднелась «Ауди» Хьювитт. Крис только сейчас сообразил, что он почти не видел исполнительного партнера с тех пор, как начал заниматься Камбоджей. Они пересекались на квартальных торжествах и нескольких командных брифингах, пришла пара поздравительных писем, в которых он, Брайант и Макин значились получателями. В остальном Хьювитт игнорировала его, насколько было возможно, учитывая, что они работали вместе.
Какое-то время Крис представлял, как дождется ее, сидя в машине, а потом протаранит «Ауди». Размажет по парковке, как Эдварда Куэйна…
Крис тряхнул головой.
Пора ехать. Он завел двигатель, вырулил на съезд и дальше, на улицу. Затем спокойно направил автомобиль на запад. О пробках нечего было и думать – «Смена режима» находилась в пяти минутах езды, а благодаря корпоративному пропуску, голографированному на лобовом стекле, Крис мог парковаться где угодно.
Он оставил «Сааб» на соседней улице, вдоль которой тянулись офисы пиар-консультантов и брокеров данных. Поставил машину на сигнализацию и, пока шел к заведению, ощутил, как постепенно повышается уровень адреналина в крови. Стоял теплый субботний вечер; до Криса доносился гомон вечернего Лондона – люди высыпали на улицы, временами разговоры и смех прерывал одинокий гудок кэба, который пытался протиснуться сквозь толпу пешеходов. Крис смешался с народом и ускорил шаг.
