– У меня не было выбора, Дорожное управление.
– Немедленно прекратите.
– Еще чего. Этот гребаный кусок дерьма поплатится.
Пауза. Крис мог поклясться, что расслышал, как диспетчер прочистил горло.
– Повторяю, прекратите участие в дуэли и…
– А со вторым грунтованным участником вы связаться не пробовали?
Очередная пауза. Расстояние между машинами было менее десяти метров. Крис увеличил скорость – на мокрой дороге это становилось опасным. Он почувствовал, как в груди разрастается пузырь страха.
– Ваш противник не отвечает по рации.
– Что ж, тогда с ним поговорю я.
– Остановитесь. Немедленно. Прекратите…
Крис втопил педаль и врезался в заднее крыло противника с водительской стороны. Дорожное управление что-то бормотало, пока «Сааб» буксовал, а Крис сбрасывал скорость, борясь с желанием ударить по тормозам. Безымянный тоже пытался замедлиться. Крис дрифтанул и блокировал его попытку. Очередной лязг – машины столкнулись нос к заду. Вторая тачка потеряла сцепление с дорогой, ее вынесло на обочину. Крис ощерился. Он чуть заметно взял влево; не полностью контролировал «Сааб», отчего его слегка потряхивало, но все равно опять ускорился.
– Прощай, ублюдок.
Крис ударил под углом, и автомобили отбросило в разные стороны. Он ощутил, как у «Сааба» повело передние колеса, и увидел в зеркальце, что то же самое происходит с задними колесами соперника. Остатки контроля утекали, как вода сквозь пальцы. Крис зашипел и разогнал обороты двигателя на полную. Он быстро и сильно ударил по скользящему в сторону заднему крылу безымянного. Этого столкновения оказалось достаточно, чтобы обоих уже было не спасти. Раздался хруст – передний бампер Криса врезался в задний противника. Словно палку о колено сломали.
Будто перерезали провод.
Потеря контроля, кажущаяся невесомость, его медленно охватывает странное состояние, пока «Сааб» крутится в заносе. На один бесконечный миг повисает почти абсолютная тишина. Даже ворчание перегруженного двигателя исчезает. Затем сильный удар в бок – и машины отдалились в пьяном балете. Крис ударил по тормозам. Руки молниеносно вращали руль в безнадежной попытке вернуть контроль над машиной, но поздно. Дождь взял свое, заливая лобовое стекло, и тут сквозь пелену проступили очертания уходящей вверх насыпи, которая быстро приближалась.
Глубокий вдох.
«Сааб» врезался.
От сильного удара машину подняло на задние колеса. На миг автомобиль завис – Крис успел увидеть в пассажирское окошко примятую траву, – затем «Сааб» впечатался колесами в асфальт. От жесткого приземления у Криса клацнули зубы, и он откусил кусочек языка.
Казалось, он очень долго сидел в замершем автомобиле – руки на руле, голова опущена, во рту привкус крови.
Дождь ритмично барабанил по крыше.
Крис поднял голову и посмотрел на проезжую часть. В пятидесяти метрах сквозь мрачную серость разглядел вторую машину, которая врезалась в разделительный барьер. Из-под смятого капота поднимался пар.
Крис закряхтел и пососал раненый язык. Одной рукой почти на автомате потянулся и включил аварийку, затем вырубил двигатель, который – Карла, мать твою, как я тебя обожаю – не заглох. Открыв бардачок, Крис нащупал немекс. Проверил патроны и со щелчком вставил обойму обратно.
«Верно».
Крис выбрался под дождь.
Он еще не преодолел и половину пути до второго автомобиля, как промок до нитки. Рубашка прилипла к телу и просвечивала, брюки были насквозь мокрыми, аргентинские кожаные ботинки хлюпали. Капли заливали глаза – пришлось проморгаться и откинуть с лица волосы, чтобы разглядеть, что происходит во втором автомобиле. Похоже, водитель застрял и пытался высвободиться. Крис ждал, что при виде поверженного противника его захлестнет ощущение триумфа, но этого не произошло. Быть может, ливень разбавил ярость, или дело было в том, какая картинка собиралась из разрозненных деталей.
«Сигнал опасного сближения не сработал.
Вызов на дуэль не был зарегистрирован».
Крис уставился на грунтованное авто. Номера не было видно.
Бессмыслица.
Он с опаской обошел покореженную машину, держа немекс обеими руками, как показывал Майк, и смаргивая капли дождя.
Второму водителю удалось открыть дверцу, но, судя по всему, от удара отсек двигателя целиком сместился назад и рулевая колонка припечатала парня к сиденью. Водитель оказался молод. Несовершеннолетний парнишка по виду. Нездоровая бледность намекала на то, что он из зон. Крис таращился на него, опустив немекс.
– Какого хрена ты вытворял?
Лицо парня исказилось в гримасе.
– Да пошел ты.
– Да? – Нахлынули воспоминания о гонке, а с ними вернулся гнев. Крис принюхался и почуял запах бензина. – У тебя треснул топливный бак, сынок. Хочешь, чтобы я поджег тебя, а? Маленький кусок дерьма.
От бравады юнца не осталось и следа. Паренек от страха вытаращил глаза. Криса захлестнул стыд. Малолетний угонщик, любитель полихачить на угнанной тачке.
«и вдруг случайно оказался за рулем боевого фургона без номеров? Да еще и на развязке, на шоссе в часе езды от города? И вдруг решил наехать на явно корпоративную тачку, у которой не сработал сигнал об опасном сближении? Ага, конечно».
– Кто тебя послал?
Паренек принял суровый вид и поджал губы. Крис вновь вышел из себя. Он подошел ближе и ткнул дулом немекса в висок мальчишке.
– Хватит ваньку валять! – крикнул он. – Говори, на кого работаешь, и, может, тогда я вызову спасателей. А не скажешь – размажу твои мозги по обивке салона.
Крис сильно ткнул пистолетом, и паренек завизжал.
– Так кто тебя послал?
– Они сказали…
– Забудь, что они сказали, – Крис в очередной раз ударил дулом пистолета. Потекла кровь. – Мне нужно имя, сынок. Или ты умрешь. Здесь и сейчас.
Мальчишка сломался. По телу пробежала затяжная дрожь, резко потекли слезы. Крис чуть ослабил давление пистолета.
– Имя. Я жду.
– Они зовут его Факционалом, но…
– Факционал? Так он с зон? Главарь банды? – Крис снова ткнул дулом. – Ну же.
Мальчишка громко заорал:
– Да, он глава целого района, он тебя…
– Какого района?
– Мандела. Крэги.
«Значит, юг. Уже что-то».
– Так, а теперь ты скажешь мне…
– ОТОЙДИТЕ ОТ МАШИНЫ. – Небо разорвал металлический голос. – У ВАС НЕТ РАЗРЕШЕНИЯ НА ДАННОМ УЧАСТКЕ ДОРОГИ. ОТОЙДИТЕ.
Вертолет Дорожного управления спустился из-за насыпи, на которую заехал «Сааб». На высоте десять метров он боком подлетел к центральному разделительному барьеру. Крис вздохнул и поднял руки, демонстративно держа немекс за ствол.
