– Смотри. – Она перегнулась через столик, положила ладонь ему на щеку и повернула голову в сторону сцены. Крис поборол желание схватить ее запястье и выкрутить руку. – Да нет же. Посмотри на нее. Давай покончим с этим. Она ведь сексуальна, верно? Молода. Да не отворачивайся же. У нее великолепное тело. Тренированное. Над ним поработали, причем не только она, но явно и хирурги. Это очевидно, разве что я пропустила, как кто-то недавно изобрел антигравитационные поля. Будь я мужчиной, она бы мне сделала. Она бы доставила меня, Крис – эй, Крис, да ты покраснел.
– Нет, я…
– Да. Я чувствую. У тебя лицо стало горячим. – Она радостно засмеялась. – Крис, у тебя реально проблемы. Ты – взрослый мужчина, у тебя за плечами дюжина убийств на дуэлях, а ты глядишь на легкое порно и краснеешь, как подросток. Вы с Карлой Нюквист вообще занимаетесь этим в спальне?
Должно быть, Лиз заметила, как переменилось его лицо. Он не успел ничего предпринять, а она уже коснулась его руки:
– Прости, Крис. Прости меня. Стервозно вышло.
На этот раз он взял ее за руку и оттолкнул. Молча сидел и глядел на свою спутницу.
– Крис, я же извинилась.
Их спасла официантка, разносящая кальяны. Она неторопливо подошла к столику, подняла колпак, бросила наметанный взгляд на тлеющие угли, затем перевела взор на Криса.
– Принести вам еще?
Он и первый кальян почти не курил – просто взял, пока ждал Лиз, как плату за место. Пожал плечами.
– Нет, думаю, нам хватит.
Официантка ушла. Крис встретился взглядом с Лиз Линшоу и не отвернулся.
– Крис…
– Я попросил тебя приехать, Лиз, потому что… У тебя ведь есть друзья в Дорожном управлении?
Она отвернулась, но затем снова посмотрела на него:
– Да, есть.
– Внутренние источники? Люди, от которых ты могла бы получить информацию?
– Ты по этой причине позвал меня?
– Да. Так у тебя есть источники, я прав?
Она пожала плечами:
– Я журналист.
– Мне нужно кое-что узнать. Необходимо выяснить…
– Эй, полегче, Крис. – Она одарила его жесткой улыбкой. – Придержи коней. Я, может, слегка переборщила стервозным замечанием в адрес твоей жены. Но это не значит, что часть меня теперь принадлежит тебе. Какого хрена я буду давить на своих информаторов, которых с трудом добывала, ради тебя? Что мне с этого будет?
– Ты пишешь книгу, верно?
Она кивнула.
– Это выльется в целую главу, если повезет. – Крис колебался и пытался подыскать слова, чтобы заполнить внезапно возникшую между ними пропасть. – Ты в курсе моей дуэли с безымянным на прошлой неделе?
– Да. Завершилась без летального исхода, как я слышала. Вмешалось Дорожное управление и разрешило ситуацию. – Прости, Крис. Ты мне нравишься, но я не выискиваю в Интернете ежедневно и еженощно информацию о тебе. Вроде программное обеспечение дало сбой, вызов оказался не зарегистрирован в системе или что-то в этом роде?
– Да, такова официальная версия.
Она изогнула одну бровь. Крису почудилась легкая насмешка в этом жесте.
– А какова неофициальная?
– Безымянный вообще не регистрировался. Мальчишка из зон угнал боевую тачку и попытался расправиться со мной на мокрой дороге. Никакого вызова он не бросал. А Дорожное управление не разрешало ситуацию и не выступало посредником – они просто нагрянули на полицейском вертолете, когда я вывел парнишку из строя, и скормили ему пару обойм на завтрак.
С неким удовлетворением Крис отметил, что история шокировала Лиз. Он увидел, как треснула тщательно поддерживаемая маска контроля и на хладнокровном лице Линшоу проступили эмоции. Она заговорила едва слышным шепотом:
– Они его убили?
– Да, получилось вполне летально.
– Но разве они не отследили машину?
Крис кивнул:
– И выяснили, что она принадлежала бывшему консультанту по системам данных, ныне безработному. Примерно через час после дуэли он заявил, что автомобиль угнали от его дома в Харлесдене.
– Он ведь наверняка знал раньше!
– Не факт. Судя по всему, он уже какое-то время не садился за руль: не было денег, чтобы продлить водительскую лицензию в этом квартале.
– И ты этому веришь? – В ней проснулся журналистский интерес.
– Глядя на запись допроса, я бы сказал, что ему пришлось бы очень сильно поднапрячься и поужаться, чтобы залить бак бензина, не говоря уже о продлении прав. Так что да, верю. Но, в конечном счете, это ничего не меняет. Тот, кто все подстроил, где-то наверху цепочки и не связан ни с владельцем авто, ни с парнишкой, который его угнал. А еще этот человек прибрал к рукам Дорожное управление.
– Ладно, в это я поверю. Что еще тебе известно?
– Много. – Крис не собирался упоминать про связи с районом Мандела. Этим уже занимался Трой Моррис: он пускал слухи в южной части города, аккуратно расспрашивал про выселенную семью Робби Гудвина, пытался найти безопасный подход к преступной машине Халида Иареску. Меньше всего ему нужно было, чтобы знаменитая журналистка начала мутить воду в зонах. От Лиз Линшоу куда больше пользы в ее привычном мире конкуренции и гонок, от которого разило престижем и связями.
Она улыбнулась, будто могла прочесть его мысли.
– Тут замешано больше. Просто ты не хочешь мне сейчас всего рассказывать. – Она пожала плечами. – Ладно, я переживу. И, естественно, поговорю кое с кем из знакомых. Не думаю, что мне придется особенно манипулировать, чтобы узнать, кроется ли здесь заговор. – Лиз взяла мундштук и затянулась. Под колпаком вспыхнул последний уголек. – Но ты понимаешь, что за все надо платить. Я готова поспрашивать, но ты будешь мне должен, Крис. Причем немало.
– Я уже сказал, из этого выйдет целая глава…
– Нет, – Лиз покачала головой, на лицо упала прядка волос, и Крису захотелось протянуть руку и убрать ее. – Я о другом.
– О чем?
Уголок губ приподнялся, она отвернулась.
– Ты прекрасно знаешь о чем, Крис.
На какое-то время фраза повисла в воздухе, разделяя и объединяя, как стоящий между ними кальян.
– Послушай, – начал он.
– Знаю, Крис. Знаю. Я через все это уже проходила. Тебе надо разобраться в себе. Не волнуйся и не льсти себе. У меня хватает мужской компании, поверь.
– Снова встречаешься с Майком? – выпалил Крис, не подумав.
Лиз запустила пальцы в волосы и ухмыльнулась, глядя куда-то в угол.
– А это тебя совсем не касается, Крис.
– Я не такой, как он, Лиз.
– Не такой.
