Его величество чуть сузил глаза.
– Вы, кажется, нередко бываете в гостях у мастера Драмта?
– Да. У него отличная библиотека.
– Лучше, чем главная библиотека Рейданы?
– Та, которая тоже носит название королевской? – невинно уточнила я. – Нет, пожалуй. Но поскольку мастер Драмт был весьма любезен, то я с удовольствием воспользовалась его щедрым предложением и теперь беру оттуда некоторые редкие книги почитать.
Король пару секунд помолчал, а потом странно кашлянул.
– Что ж, я рад, что вы нашли с ним общий язык.
– Это оказалось несложно, сир. У нас, как выяснилось, общий интерес к культуре древних народов.
– Например, к эарам?
– Совершенно верно, – благожелательно кивнула я, мысленно хмыкнув.
– И что же именно вас интересует, леди? – ровно спросил монарх, пристально глядя мне в глаза.
Я очаровательно улыбнулась.
– Все, ваше величество.
– Наверное, этот интерес проснулся не так давно? Скажем, с год или чуть больше?
– Да, ваше величество. – Я мысленно поаплодировала. – Некоторые обстоятельства заставили меня обратиться к истории и искать ответы на важные для нас с братом вопросы.
– И вы для этого отправились в одиночку в Эйирэ?
Я снова ощутила себя под прицелом лазера. Но не смутилась. Просто кивнула, отдавая дань чужой осведомленности, и вскользь заметила:
– У господина да Миро, как мне кажется, очень интересная работа. Так много нового каждый день узнаешь, столько тайн, загадок вскрывается в самых неожиданных местах… Вот уж кто сполна может удовлетворить свое безмерное любопытство. Наверное, он – счастливый человек?
– Почему вы так решили?
– Я думаю, ему никогда не бывает скучно, – совершенно серьезно ответила я, и король, не выдержав, негромко рассмеялся.
– Браво, леди. Пожалуй, я начинаю понимать, почему упомянутый вами господин недавно высказал надежду на еще одну встречу с вами.
– О. Видимо, его до сих пор терзает один важный вопрос, – притворно огорчилась я. – Такой важный, что он решил запомнить мое обещание на него ответить и столь завуалированным способом передать, что очень желает услышать ответ.
Его величество удивленно приподнял брови.
– И что же это за вопрос, леди? Развейте уж заодно и мое любопытство.
– Сущие пустяки, ваше величество. Не стоит даже говорить.
– И все же?
Я притворно вздохнула.
– Вы не поверите, сир, но господин да Миро почему-то всерьез вознамерился выяснить мое семейное положение.
– Кто? Лоран?!
Ого. А сейчас вы, кажется, искренни, ваше величество? В чем дело? Неужели эту часть нашей беседы господин начальник не дал вам послушать?
– Увы, ваше величество. Я, конечно, понимаю, что это – часть его работы, но все же не считаю правильным распространяться на некоторые темы.
Король странно на меня покосился.
– Это – такая большая тайна, леди?
– Нет, сир. – Я мельком глянула в окно и сквозь щелочку увидела, как карета выезжает из города. Ну что ж, загородный дом так загородный дом. Хоть не во дворец повезли, и ладно. – Просто я не уважаю людей, любящих копаться в чужом нижнем белье.
Эннар Второй посмотрел на меня еще более странно. А потом переменил тему.
– Скажите, почему вы выбрали на этот вечер такое необычное платье?
– А что в нем не так, ваше величество?
– Обычно вы носите светлые тона, – неопределенно отозвался король, и я слегка удивилась: надо же, заметил. – Однажды даже рискнули надеть белое… а сегодня вдруг изменили своим вкусам.
Я пожала плечами.
– Иногда хочется разнообразия, ваше величество. К тому же черный – очень практичный цвет.
– Черный – очень многогранный цвет, – изучающе посмотрел на меня король. – Какую именно его грань вы выбрали на сегодня?
Ух, куда мы забурились. Философия прямо. И под Фантомов опять подкапываемся… деликатно так, ненавязчиво.
– Я еще не решила, ваше величество, – ответила я и удостоилась очередного странного взгляда.
– Обычно, как мне кажется, вы все продумываете заранее, леди.
– Как правило. Но сегодня мне подумалось, что предстоит долгий вечер, поэтому захотелось отойти от привычных рамок.
– Иными словами, вам захотелось свободы, леди?
А вот теперь пришла моя очередь пристально на него взглянуть. Надо же. Не ожидала, что хоть кто-то поймет. Но Рейдана душит меня с каждым днем все сильнее. Отвыкла я от городов. Здесь я не могу быть сама собой. Я забываю, какая я есть, кем была и кем стала. Здесь на каждом шагу надо следить за тем, как идешь, что говоришь, на кого и когда смотришь… рамки. Опять повсюду жесткие рамки, которые надоели мне еще в прошлой жизни и в которые я больше не хочу возвращаться. Мне уже трудно в них вписаться. Трудно снова войти в эти каменные тиски после того, как я узнала, как вольно живется без них. Я хочу домой, в Долину, в Горы. Хочу на бескрайнюю Равнину, которая охотно примет меня к себе. С которой не надо лгать. Не надо притворяться. Не надо носить никаких масок. Свобода… да. Свобода – это все, что мне нужно в этой жизни.
Король, не дождавшись ответа, отвернулся и надолго задумался, ненавязчиво наблюдая за мной из темноты и рассеянно слушая тихий шорох колес по проселочной, хотя и очень хорошо укатанной дороге.
Я тоже отвернулась и с тоской всмотрелась в быстро меняющийся пейзаж за окном. Поля, луга, вдалеке виднеется краешек почти нехоженого леса… Наверное, там хорошая охота – здешние места невероятно богаты на дичь. Чуть дальше торчит краешек горы Согласия. Почти незаметный с такого расстояния ослепительно белый краешек священной колонны. Потом и он скрылся за соседним холмом. И опять – поля, луга, лес…
Красиво.
Любая природа красива, когда она не осквернена присутствием человека. Когда воздух пахнет свежестью, а не гарью и бензином. Когда цветы благоухают настоящим, а не придуманным ароматом. Когда деревья посажены не по линеечке. Когда не надо каждый куст подстригать, лишая его естественной формы. Когда вокруг нет каменных стен. Нет сигаретного дыма, заводских труб, портящих своим уродливым видом бескрайнее голубое небо. Нет генномодифицированных продуктов. Нет сои в мясе и «безвредных» добавок в свежеиспеченном хлебе. Когда в разговорах нет фальши, ложных ценностей. Нет рамок. Нет запретов. Когда все вокруг чистое, свежее, не придуманное. Настоящее. И когда ты спозаранку бежишь босиком по траве, со смехом разбивая голыми пятками капельки росы, но при этом неожиданно понимаешь, что действительно живешь.
Свобода…
Вот это – настоящая свобода. На которую я сейчас смотрю из окна мчащейся кареты, как птица из золотой клетки.
