Я не выдержала и звонко расхохоталась.
– Потрясающе! Эррей, этот недоумок принял меня за твою любовницу!
– Дурак, – хмыкнул Фантом, насмешливо покосившись на брата. – Я еще не сошел с ума, чтобы рисковать здоровьем.
– О! Не такая уж я страшная!
– Ты чудесная. Но вот с Гаем я бы сталкиваться не хотел.
– А для него сейчас самое время, – негромко промурлыкала я, легонько проводя правой рукой по решетке. Два раза – сверху и снизу, бесшумно разрезая Эриолом толстые прутья и отступая в сторону, давая им с неприятным звоном рухнуть в мою темницу. – Вот так, пожалуй. Хватит изображать из себя невесть что…
Лоррэй стремительно обернулся на шум и уставился на меня широко раскрытыми глазами. Особенно на то, как я грациозно шагнула в образовавшуюся дыру, скользнув к Эррею гибкой змеей, а потом хищно улыбнулась и тихо, угрожающе прошептала:
– Ну, здравствуй, дружок. Теперь ты рад познакомиться со мной по-настоящему?
Лоррэй вздрогнул, заглянув на миг в мои горящие разноцветными огнями зрачки, и отшатнулся.
– Ведьма!
– Ну что такое? – почти обиделась я. – Почему всегда одно и то же? Сперва Родан с Дагоном обзывались, потом – «хохотун», теперь ты… Всегда одна и та же ошибка! Никакой фантазии. Никаких свежих идей. Что за мужчины пошли нынче? Стоит только приподнять маску, как вы тут же хлопаетесь в обморок. Я – не ведьма, дружок, если тебе от этого станет легче. Но и не леди, как ты, наверное, уже размечтался.
За моей спиной кто-то тихо, угрожающе заворчал, заставив наследного лен-лорда метнуть туда тревожный взгляд. И снова вздрогнуть, когда в темноте совершенно бесшумно промелькнула рослая тень, а потом в кромешной тьме загорелись два крупных желтых огонька, буравящих его с поистине демонической настойчивостью.
– Он твой, – неожиданно сказала я, легонько коснувшись плеча Рорна. – Заканчивай сам. У тебя к нему гораздо больше претензий.
– Спасибо, милая, – зловеще улыбнулся Фантом. – Честно говоря, давно руки чесались, только доказательств не было. А теперь я наконец их услышал и понял, почему к моему возвращению Алррэй был уже мертв. И почему рана в его теле была так глубока.
Этого Лоррэй выдержать уже не смог – издав какой-то то ли хрип, то ли стон, он опрометью накинулся на молчаливого брата, целясь ему в горло. Однако Эррей легко отмахнулся, парировал, с ленивой небрежностью выбив чужое оружие. Потом зашипел, как подобравшийся сзади Лин, и ударил в ответ. Безжалостно перерубив чужую шею и с отвращением проследив за тем, как отделившаяся от тела голова с глухим стуком падает на земляной пол.
– Это тебе за брата, тварь.
Все случилось так быстро, что Лоррэй даже не понял, что убит. Казалось, в его глазах еще тлеет безмерное удивление таким неприятным исходом. Но вот из его руки выпал выхваченный незаметно кинжал. Вот бессильно разжались побелевшие пальцы. Покатилась по полу лохматая голова. Обезглавленное тело неуверенно качнулось, а потом медленно, как бы нехотя, завалилось навзничь, щедро забрызгивая стену алыми потеками крови.
Я мрачно кивнула, полностью удовлетворенная наказанием, а затем тронула Фантома за рукав.
– Надо возвращаться.
– Сейчас. – Эррей нагнулся над бездыханным телом, вокруг которого уже расползалась некрасивая лужа, рывком содрал с бледной руки тяжелый золотой перстень-печатку с гербом своего рода, аккуратно вытер и выпрямился. – Надо вернуть отцу. Не хочу, чтобы он и дальше продолжал считать меня предателем.
Я только вздохнула.
– Кто тебе поверит после стольких лет?
Но Фантом только мрачно усмехнулся и кивнул на горящий под потолком магический шарик.
– Если покажу все, что там записано, поверят.
– Что?! – Я ошарашенно уставилась на зеленоватый огонек. – Так это и есть – ваша знаменитая «прослушка»?!
«Да, – недовольно проворчал Лин, мудро держась в темноте. – Правда, она не только голос запоминает, но еще и картинку выдает».
– Оп-паньки! – У меня аж скулы свело от мысли, что это кто-то увидит. – А вот таких сюрпризов нам не надо. Эррей, стереть ее как-нибудь можно? Хотя бы частично? Скажем, последние пару минок?
– Зачем?
– Не хочу, чтобы твой отец видел мои художества.
– Я Дея попрошу. Думаю, он сможет.
– Тогда бери, – разрешила я и тут же повернулась к выходу. – Пошли-ка отсюда поживее. Что-то мне неспокойно. И такое чувство, что мы упустили что-то важное. Там, наверху, маги были?
Эррей, вытерев меч и забрав «прослушку», кивнул.
– Да. Один. Шар как раз его работа.
– Какой маг? – отчего-то напряглась я. – Простой?
– Ну, не темный же. Почему ты спрашиваешь?
Я проследила за кинувшейся впереди нас знакомой крысой и нервно дернула щекой.
– Не знаю. Но мне неспокойно. Снаружи ничего подозрительного не заметили?
– Обычное поместье. В обороте конного хода от столицы на север. Тут таких тысячи. Деревня рядом. Река. Холм… ты что-то чувствуешь?
– Очень смутно.
– Тогда надо поспешить, – резко озаботился Эррей, почти бегом помчавшись к замаячившей впереди двери. Я немедленно последовала за ним, ощущая все сильнее разгорающееся беспокойство, от которого никак не могла избавиться. Лин незримой тенью несся следом, уже вернув себе облик пушистого барса и старательно слизывая с морды чужую кровь.
Наконец длинный коридор закончился, и мы выскочили к ведущим наверх каменным ступеням.
– Там погреб, – не оборачиваясь, пояснил Эррей, первым ступив на узкую винтовую лестницу. – Под погребом – этот подвал. Специально делали. Там еще три таких же дыры в полу было. В один я зашел – пустой. Во втором отыскалась ты. Кажется, эти сволочи к чему-то большому готовились.
Я нахмурилась, следом за ним буквально взлетев по ступенькам, и оказалась в темном помещении, действительно напоминающем огромный, почти с погреба средневековых замков подвал. Быстро огляделась. Увидела отброшенную в сторону тяжелую каменную крышку… блин, за такой хоть на крик исходи, все равно никто не услышит… поморщилась, хорошо теперь понимая, на что рассчитывал Лоррэй, но все еще чувствуя неясную тревогу, идущую снизу. Из самой земли. Такую, как будто там что-то было не в порядке.
Внезапно левую ладонь ожгло знакомым холодком.
– Господи… – я аж вздрогнула, поняв, что это значит. – Эррей, не может быть!
– Что? – Он на бегу оглянулся. – Что случилось?
– Мой Знак… опять холодный, как в Хароне!
– Тварь! – мгновенно догадался он и тут же неверяще моргнул. – Но как?! Здесь?! В столице?!
Я на краткий миг прикрыла глаза, не в силах поверить, что такое стало возможным. Я ведь уничтожила их. Я отдала прямой и четкий приказ: убить всех, кто только успел появиться на Равнине. И я чувствовала – Тварей в Валлионе больше не осталось. На тот момент. И не должно было остаться, если только… если только кто-то их снова не призвал.
