Лета увидела его уже в самой крепости, безмятежного, высокомерного и красивого. Ему не приходилось участвовать в битве, поскольку он взял на себя заботы о раненых, о чём свидетельствовал его запачканный кровью жилет. Надо было тогда и подойти к нему, но тут к ней приблизился ярл, высказывая свою благодарность и надежду, что Драупнир всё-таки не окажется простым колечком и послужит причиной гибели вампиров. Она не успела ничего ответить, как её уже повели две служанки в комнату, представленную ярлом для проживания, а затем пригласили искупаться в бадье. Всё равно ярл никогда в ней не мылся.
Она и не возражала. Мечты о ванне не покидали её с самого Старолесья, и горячая вода стала настоящим благословением богов. Вернувшись в комнату, она обнаружила на постели чистую рубаху и штаны, на пару размеров больше, чем нужно было, но всё равно это было прекрасно. Всё было прекрасно. Её комната была большой, с широкой укрытой мехом постелью, украшением в виде тупых мечей и старых щитов на стенах, со столом, несколькими тумбами и яркими лампами. Стать носителем магического кольца Талака было тем ещё испытанием, но в этом были и свои плюсы.
Лета долго лежала на кровати, вслушиваясь в разговоры, эхом бродившие по крепости. В окне было видно, как развевались знамёна Сынов Молний на стенах, повешенные туда почти сразу после разрешения ярла, и как к небу вдалеке поднимался чёрный дым от костров с мертвецами. Несмотря на то, что вампиры разлагались за семь-десять часов, северяне хотели ещё скорее избавиться от тел. К завтрашнему утру ничего не останется от прошлой ночи, и Хальдарсвен обретёт свой прежний облик, слегка подпорченный несколькими сгоревшими домами, но сбросивший с себя оковы имперского контроля.
Боль в спине и мысли о Марке не дали ей уснуть. Она выбралась из комнаты перед самым рассветом, когда все шумы в коридорах крепости стихли, и утомлённый сражением народ наконец уснул. Она знала, кто где из её отряда расположился. Например, комната Логнара была напротив её, Бора и Берси устроились на другом конце коридора. Где были другие, она тоже помнила.
Путь по сонной крепости занял приличное время, ноги просто понесли её в определённом направлении, и Лета бездумно повиновалась им. Очнулась она только перед самой дверью и пару минут стояла, не решаясь поднять руку и постучать.
«Ну что я скажу? Что?» — крутилось у неё в голове.
Она только занесла сжатый кулак, чтобы стукнуть, и тут дверь со скрипом отворилась, тёмный в полумраке силуэт возник в проёме, хмыкая. Лета застыла в нелепой позе с поднятой рукой и растерянностью на лице.
— Топчешься тут уже с час, — сказал Конор. — Думал, уйдёшь сама, ан нет.
Лета опустила руку, но не взгляд, остановившийся у него на обнажённой груди. В глаза бросился рваный шрам рядом с сердцем. В прошлый раз она его как-то не заметила, но сегодня он выделялся среди прочих, багровый, уродливый.
— Откуда? — вырвалось у неё.
— И ты явилась, чтобы спросить об этом? — Конор проследил за направлением её взгляда, упираясь рукой в приоткрытую дверь. — Или тебе ещё что-то нужно на сей раз?
— О-у, — на губах у неё возникла злорадная улыбка. — Напоминаю, это ты за мной ходишь, а не я за тобой.
— Но не сегодня. Скажи честно, ты пришла потому, что хотела продолжить то, что было в лесу? — приподнял бровь он, нагло водя глазами по её телу, но ей было всё равно.
— Пришла, потому что ты меня бесишь сейчас меньше всех, — она бесцеремонно вошла в его комнату и осмотрелась.
— Ой ли?
— Сама шокирована, — она обернулась на звук закрывавшейся двери.
Конор подпёр её спиной и сложил руки на груди. Без доспехов, босиком и в одних штанах, он казался почти что тощим, не обладавший в теле ничем, кроме сухих плотных мышц.
— Ссора с волчонком? — бросил он равнодушно.
— Как узнал? — Лета остановилась на середине комнаты, бегло замечая маленькую, ещё не расстеленную кровать, стул с как попало брошенными на него пожитками Конора, лампу на каменной стене, тусклую и не позволявшую увидеть, что было по углам.
Обстановка здесь была куда скуднее, чем в комнате, которую выделили ей.
— По взгляду, которым он тебя буравил в спину, когда вошёл в крепость. Что не поделили?
— Семейные проблемы, — уклончиво ответила она. — Что-то вроде вас с Тородом.
Он усмехнулся, опуская глаза вниз, словно не хотел показывать ей их выражения.
— У нас с ним ничего нет. Может показаться, что там всё очень сложно, но на самом деле ничего. Прошло слишком много лет.
— А обиды остались, — заключила она. садясь на кровать.
— У него. Я считаю, что он просто декорация на фоне всего остального подавленного рабством Севера, — Конор оторвался от двери, подходя к кровати, и Лета дёрнулась, чем заслужила ещё одну ухмылку. — Я не трону тебя, выдохни, змейка. Мне не нужна сегодня убитая дракой женщина. Если ты пойдёшь к себе, выспишься, а потом вернёшься, наш разговор потечёт в совсем другом русле.
— Да от тебя чего только не жди, — обронила она с поддельной неприязнью в ответ.
— Тогда зачем ты всё-таки пришла?
— Мне нужна была компания, — честно ответила Лета.
Она могла выбрать Лиама. Его комната располагалась ближе к её, не то что покои, отведённые Конору, до которых пришлось тащиться через пол крепости. И она пошла именно к нему, потому что… Она хотела видеть именно его, а не кого-то другого.
Так странно. Неправильно. Безупречно.
Конор смотрел на неё какое-то время, упёршись кулаками в матрас кровати. Стеклянный полумёртвый взгляд, за которым было невозможно что-либо понять, но она к этому не стремилась. Она ждала, что он выдаст какую-нибудь очередную похабную фразу, пока не поняла, что он был в новом для неё настроении. Он был в пустоте, доведённой до абсолюта, и усмешки с привычными хамскими репликами выходили у него машинально, неведомо от основного состояния.
Он так и не ответил, просто выпрямился во весь рост над ней и отвернул лицо в сторону.
— Впервые крыша над головой после Аш-Краста, — сказал он. — Я прилёг и понял, что не усну. Отвык.
Лета пожала плечами.
— Я тоже, — добавила она и скорчилась от боли.
— Чего кряхтишь, светлейший потомок Талака?
— Потянула спину, когда пыталась вырваться. Ну, тогда… — она не закончила, надеясь, что он помнил, как её чуть не растерзали.
Бежал же ведь. К ней. Или, возможно, ей так показалось.
— А ну, вставай, — скомандовал он, мотнув головой. — Пока не передумал.
Лета настороженно подчинилась и поднялась на ноги, заглядывая ему в глаза. Конор взялся за её плечо и резво развернул девушку спиной к себе, и пока Лета вспоминала, всё ли своё оружие оставила в комнате и не спрятан ли кинжал где-нибудь под одеждой, его пальцы скользнули под лён рубахи, прощупывая позвоночник. Она задержала дыхание, чувствуя невесомые манипуляции горячих рук на своей коже, не в силах даже пошевелиться, чтобы не прервать этого краткого ощущения. Пройдясь вдоль хребта, ловкие пальцы замерли на затылке и упёрлись в него, заставляя Лету повернуть голову в сторону. Она услышала хруст и охнула с облегчением.
