— Хочешь увидеть свою кровь, брат? — выпалил он. — Я пущу её. Но сначала ты помучаешься.
Лета вздрогнула, когда услышала звон схлестнувшейся стали, и заставила себя посмотреть в сторону. Глаза сами пытались отвести себя от поединка, разум знал, что если она глянет хоть разок, то больше не отвернётся. Ей не хотелось смотреть на это. Однако вид спокойного лица Логнара был ещё хуже.
— Останови их, — сказала она. — Кто-то из них умрёт же!
— Это традиция, — повторил маг, следя за каждым движением братьев.
Лета вздохнула, прикрыв глаза на мгновение, и перевела взгляд на бой. Конор был ниже и лете брата, поэтому легко водил его за нос, заставляя закованного в броню и таскавшего щит Торода просто пыхтеть от злости. Рывок, отскок, ложный удар, плашмя по задней части доспехов, чтобы противник завертелся и устал. Лета знала эту тактику. Сама применяла её против Милована, только тот никогда не уставал.
Танцующий демон. Вот каким Конор был в их первую встречу, таким он казался и сейчас. За его передвижениями было сложно уследить, он предвидел каждое действие Торода и обрывал его на полпути. Выкручивая меч в разные стороны, он обманом уводил противника с протоптанной земли, но не позволял ему выйти за разметку. Лета заметила, что и Тород работал несерьёзно, пропуская удачные моменты для того, чтобы кольнуть Конора в шею или в бок. Они щадили друг друга.
Первая кровь брызнула на землю всего через несколько минут. Остриё клинка Конора полоснуло по щеке Торода, и тот с рёвом грохнулся на землю, роняя щит и меч. Конор закатил глаза, но ждал, пока его брат поднимется и подберёт оружие. Он бы явно высказался по поводу ситуации, однако надо было беречь дыхание. Вернувшись в исходное состояние. Тород поднял свой клинок и щит и рванулся к Конору с большей яростью. Тот не успел отпрянуть, получая удар щитом в грудь. Лета затаила дыхание, вытаращив глаза. Ей бы такой удар наверняка что-нибудь сломал, и она понадеялась, что у Конора были действительно крепкие кости. Она почувствовала невероятное облегчение, когда он поднялся.
«Твою мать».
Сплюнув кровь, набравшуюся в рот при столкновении челюсти и земли, Конор выдавил-таки из себя усмешку и пошёл на брата, занося меч для удара. Его атаки стали быстрее и яростнее, и теперь уже можно было паниковать, так как Тород едва сдерживал этот наплыв. Несколько ударов он пропустил, но они пришлись по корпусу доспеха, оставляя лишь синяки. Это распалило Торода, и в этот момент они скрестили клинки с такой силой, что те высекли несколько искр. Когда один из скользящих ударов Конора оставил на лице его брата новый порез, Лета обернулась к Логнару.
— Это безумие! — выпалила она. — Останови их!
Маг только покачал головой. С надеждой Лета поглядела на Родерика и Хруго, но и те сохраняли безучастный вид. Девушка ещё раз выругалась про себя, возвращаясь к наблюдению за поединком. Она была бессильна. Ну не врываться же ей между ними?
«То-то. Прибьют ещё», — пронеслось где-то на самом дне сознания.
Она сжала кулаки с такой силой, что ощутила боль от впившихся в кожу ногтей. Тем временем Конор пытался отрубить Тороду голову, и тот уже еле отмахивался. Собрав последние силы, он отшвырнул Конора от себя ударом щита, вновь пришедшегося по груди, но на этот раз брат устоял. Пригнувшись от следующей атаки, Конор выполнил финт, заходя за спину Тороду, тот мигом сообразил и пресёк его попытку рубящим ударом. Конор ушёл от него, блокировал следующий, подпустил Торода ещё ближе к себе и подрезал его сбоку, однако встретил сопротивление в виде щита. Поняв, что так ему не одолеть брата, Конор совершил несколько ложных наскоков, чтобы Тород занервничал и открылся в нужный момент. Как только это случилось, Конор выбил из его руки щит тупым ударом рукояти. Брат заревел, опускаясь на колено на мгновение, потом вновь поднялся и продолжил бой.
Сравняв шансы, Конор стал атаковать быстрее и бездумнее, делая упор на силу и опасно открывая корпус. Не выдержав этой бешеной вереницы атак, Тород упал на колени и оттуда внезапно выбросил вперёд клинок. Лета услышала короткий низкий вскрик, больше похожий на стон, и увидела вырвавшиеся из тела капли крови. Конор упал на землю, перекатился и замер. Сердце уже начало падать в пятки, когда он очнулся, с шумом втянул носом воздух и встал на ноги, пошатываясь. Кожаный доспех был пробит сбоку, оттуда небольшой струёй вытекала кровь. Конор поймал взгляд Леты прежде, чем она попыталась вернуть своему лицу хоть какое-то выражение, кроме панического ужаса. Его серые глаза были полны нескрываемой боли, физической, духовной, или всё вместе. Она не знала.
Он смотрел на неё. не моргая и затыкая ладонью рану в боку, пока Тород направлялся к нему, с трудом сохраняя равновесие. И когда он занёс над ним меч, Конор развернулся и пнул его ногой в живот, обрушивая на спину. Тород с хрипами распластался на земле и потянулся за мечом, но Конор был тут как тут и отпихнул его в сторону. Встав ногой ему на грудь, он упёр остриё своего клинка в незащищённую шею. Наблюдатели замерли. Лета ощутила, как напрягся Логнар рядом с ней. Казалось, даже лес перестал дышать в этот миг.
Тород закрыл глаза, ожидая смертельного удара.
— В глаза мне смотри, собака, — прорычал Конор, прокручивая рукоять между пальцами и царапая шею Торода. — В следующий раз я тебя убью. А пока живи.
Он убрал ногу с груди брата и отвёл меч. Тород шевельнулся, и Конор с размаху саданул его сапогом по лицу, чтобы тот рухнул обратно головой на землю.
— Ты нужен Логнару, дурачина, — прошипел он. — Нужен своим Сынам. А я не такой подонок, чтобы убивать тебя прямо сейчас. Лучше лежи, пока я не передумал.
Но Тород сел, уставившись на брата не верящим взглядом. По рыжей бороде ручьём стекала кровь. У Конора хватило сил фыркнуть перед тем, как отойти, продолжая зажимать свободной рукой рану.
Лета, наверное, только в эту минуту вспомнила, как правильно дышать, провожая Конора взглядом. Он направился прямиком к старой хижине, не переставая шататься. Было ощущение, что он вот-вот упадёт Краем глаза девушка заметила, что Родерик и Хруго помогли Тороду подняться.
— Покажите его лекарю, — скомандовал Логнар, так и не сдвинувшийся с места. — У него может быть сотрясение.
Маг поймал ошарашенный взор Леты.
— Формально победил Конор, — сказал он. — Хотя у Торода были неплохие шансы, будь он чуть-чуть внимательнее.
— Поединок был насмерть. — напомнила Лета, прочистив горло.
— Победитель может оставить жизнь проигравшему. Пожалуй, это единственный благоприятный исход в хольмганге. В старые времена Тород не отделался бы никогда от клейма позора, но теперь всё по-другому
Лета никак не могла избавиться от желания всадить Логнару кинжал под рёбра.
— Ты этого не говорил.
— А нужно ли было?
Лета громко хмыкнула, переведя взгляд на то, как Хруго и Родерик утаскивали едва живого Торода по направлению к тропе в Хальдарсвен.
