«В молодости? — подумала Лета. — А, ну да. Ты же, как и все маги, медленно стареешь».
— Можешь считать, что эта уже твоя, — заметил Лиам. — Не думаю, что Тород будет против. В конце концов, ты много сделал для Сынов Молний и их дела.
— Без помощи мне бы это не удалось, — улыбнулся маг.
Не дожидаясь, когда закончится обмен любезностями. Лета скрестила руки на груди и вставила:
— Зачем вы нас позвали?
Логнар бросил на неё серьёзный взгляд.
— Я думаю, не стоит больше тянуть со снятием проклятия, — проговорил он.
Лета почувствовала, как Марк рядом с ней напрягся.
— Сейчас? — пробормотал он.
— Потом будет не до этого. Не хотелось отвлекать вас от предстоящего празднества, но…
— Нет, — оборвала мага Лета. — Мы на него всё равно не собирались. Марк?
Тот кивнул.
— Ладно, я знаю, что это не будет безболезненно, — выдавил он. — Так что давайте поскорее начнём.
— Откуда ты знаешь? Я вот не в курсе, больно ли это, — проговорил Лиам.
— У меня предчувствие.
— Ты можешь отказаться, — сказал Логнар. — Насильно мы это делать не будем. Тем более что надо потратить слишком много сил. Сделаем это — и до самого утра я лишусь возможности колдовать.
— Почему?
— Потому что мы собираемся снимать проклятие, — немного резко ответил маг. — Это никогда не бывает просто и без последствий. Извини, но я не хочу зачитывать тебе сейчас академический курс по проклятиям.
— Да ты ведь самоучка, — хмыкнул Лиам.
— Верно, но я прочёл много книг, написанных магами с южных земель. Я подготовлен не хуже, чем в ваших школах.
— Не заводись. Я пошутил, — Лиам прислонился спиной книжному шкафу и не глядя запихнул туда том, который всё ещё держал в руках. — К тому же ты наверняка знаешь о проклятиях больше, чем я.
— То заклинание, что мы нашли, — продолжил Логнар. — требует мощной энергии двух чародеев. И да, скорее всего, это больно. Ну что?
Марк промолчал, опустив взгляд вниз. Лета закусила нижнюю губу, не готовая к его отрицательному ответу. Но заставить его решиться на это она не могла. Это был полностью его выбор.
— Мы ведь ради этого сюда притащились, да? — выдал спустя какое-то время Марк, обернувшись к ней. — Прошли через всё, что было…
— Нет. Кое-кто обещал мне сотню золотых циркулей, — шутливо отозвалась Лета и посмотрела на Лиама. Тот ухмыльнулся.
— Я помню, — ответил эльф. — Не беспокойся, плату ты получишь. Но проклятие было первым твоим условием.
Марк запустил пятерню в волосы.
— Раз на то пошло…
— Ни на что оно не пошло. — замотала головой Лета. — Если ты не хочешь, мы просто уйдём. И забудем об этом.
— Нет. Я хочу. Я смирился со своей участью, но это не означает, что я не желал бы избавиться от неё, — твёрдо ответил он. — Я не боюсь. Просто… Самокрутки закончились.
«Ну не ври, пожалуйста», — произнесла про себя Лета.
— Тогда начнём, — сказал Логнар и указал на пустой стол. — Придётся раздеться до пояса.
В комнате ощутимо выросло напряжение. Марк послушно стянул с себя куртку и рубашку открывая бледный, иссечённый в некоторых местах шрамами торс, и кинул одежду в сторону. Заколебавшись лишь на мгновение, он шагнул к столу. Стало тихо, как на кладбище. Хотя на кладбищах никогда не бывает тихо, кому, как не Стражу знать об этом. Но почему-то от происходящего веяло чем-то нехорошим…
— Мне остаться? — спросила Лета.
— Да, останься, — опередил Логнара Марк.
— Хорошо, — согласился маг. — Поможешь, если что.
Марк присел на стол, а затем растянулся на нём в полный рост. Длины стола оказалось мало, и его обутые в кожаные сапоги со следами грязи и прилипшими к подошве листьями ноги свесились с края.
— Я объясню, как всё будет происходить, — Логнар склонился над ним. — На первом этапе я начну зачитывать заклинание и черпать энергию из талисмана. Олириам будет также мне помогать, задействовав свой и перенаправив его силу в моё заклинание. Самое сложное начнётся потом. Ты должен будешь обратиться.
— Что? Прямо здесь?
— Да. И главное, чтобы ты остался лежать.
— А как же…
Маг оборвал его вопрос, положив ладонь ему на лоб.
— Сможешь это сделать, когда я скажу?
— Да.
— Чтобы изгнать волка, мы должны его призвать. А третий этап… — он замолк, поджав губы. — В завершении нужно оборвать твою жизнь.
Секунда тяжёлого молчания.
— Погодите-ка, — проговорила Лета. — Что ты собираешься сделать?
— Только так можно снять проклятие подобного рода — убить зверя.
— А ты не понимаешь, что убьёшь и Марка заодно? — выпалила девушка.
— С ним всё будет в порядке, если он успеет превратиться. — заверил Логнар.
— Когда он в волчьем облике, он продолжает быть человеком, — с напором произнесла Лета и взметнула руками. — Ты же убьёшь его!
— Во время заклинания сущность волколака выйдет из него, отделившись о тела, и, чтобы она не вернулась обратно, её нужно прикончить, — маг поглядел на Лиама. — А на случай, если всё…
— …полетит к чертям, есть я. — подсказал эльф. — Для этого и требуется помощь целителя.
— Нет, — вздёрнула бровь Лета, приблизившись к столу. — Не позволю.
— Это не тебе решать, — хрипнул Марк, приподняв голову. — Прошу. Лета. Мы ведь хотели попытаться, так давай сделаем, что должно, и покончим с этим.
Она видела, как окаменело его тело, а в глазах застыло скользкое чувство страха, которое невозможно было ни с чем перепутать.
— Но ты можешь умереть.
— Эльф этого не допустит. Да, Лиам?
Тот дёрнул подбородком, слишком быстро и как-то рвано.
— Боги, — прошептала Лета, прикрыв глаза. — Ладно. Делайте, что нужно.
Она отошла к дальнему концу комнаты, с опасением оглядываясь. Логнар подобрал со второго стола гримуар и раскрыл его на нужной странице. Лиам взял оттуда бутыль и подал её Марку.
— Притупит боль, — проговорил он.
Марк поднял голову, чтобы не захлебнуться, сделал глоток и скривился.
— Начало мне уже не нравится, — бодро вымолвил он, хотя все слышали, как задрожал его голос.
Лета выдохнула, вновь принимаясь кусать губы. Она жалела, что не позволила Марку развернуться и покинуть башню до того, как они повернули дверную ручку.
На каком языке была построена формула заклинания, она так и не поняла. Она даже толком его не слышала, как будто нырнула под воду на большую глубину, и от этого заложило уши. Она видела голубое свечение, исходившее из кулона Логнара и перстня Лиама, которое плавно опутывало голову Марка поблёскивающей паутиной и рассеивалось по всему телу. Маги застыли у его изголовья, Логнар с книгой в руках, Лиам просто с вытянутой над Марком ладонью. Время дрогнуло и замедлилось, превращаясь медленный тягучий кошмар.
