Когда Лета услышала крик, она отвернулась к стене, неосознанно царапая ногтями предплечье. Она успела заметить, как Лиам взял пучок какой-то травы со стола. Крик утих до едва слышного стона, а затем повторился.
— Пожалуйста… Хватит!
Она глянула мельком назад. Марк метался, пытаясь уйти от лившегося на него облака заклинания, с каждым мигом становившегося всё больше, но эльф крепко держал его за плечи, вдавливая спиной в поверхность стола. Это не помогало. Тогда Лиам коснулся указательным пальцем его виска, и Марк замер.
— Что ты сделал?
— Иначе его не удержать.
— Он должен скоро обратиться…
— Я разбужу.
Маг возобновил формулу, вцепившись в гримуар так, что побелели костяшки пальцев. Лета отвернулась, готовая уже лезть на стену.
Зря она осталась.
Растянутые минуты грозили превратиться в часы. Возобновившийся вопль вынудил Лету вздрогнуть и прочертить ногтем по запястью алую борозду.
— Я прошу вас! Останов… Остановите…! — в крик заползло отчаяние, а лотом он снизился до всхлипа: — Остановитесь…
Лиам бросился к столу с бутылями и, пытаясь найти нужную ему. повалил часть из них на пол. Звук бьющегося стекла полоснул по слуху точно ножом. Лета увидела, как соединившаяся гремучая смесь зелий спровоцировала небольшой взрыв, неопасный, но ослепительный. Марк закричал сильнее.
— Пора, — удивительно спокойно произнёс Логнар. — Ты слышишь меня?
Кости хрустнули, суставы выскочили из своих сочленений. Вытянувшиеся мигом конечности заколотили по дереву стола, грозя разнести его в щепки. Длинные пальцы полоснули мантию мага, выдирая из неё приличный кусок. Дикий нечеловеческий рёв гулом пронёсся по комнате, оглушая своей силой, и резко перетёк в вой агонии. Тогда Лета поняла, что больше не может.
Она развернулась, выхватывая из-за пояса кинжал и двумя прыжками пересекла комнату.
— Довольно, — выпалила Лета, наставляя кинжал на Логнара.
Он прервал заклинание, воззрившись на неё, как на умалишённую. Волк на столе перестал реветь, и теперь только скулил и перебирал лапами.
— Нельзя, — прошептал Логнар.
— Я не дам тебе его убить, — прошипела Лета, обходя стол и придвигаясь к магу вплотную.
Сзади неожиданно налетел Лиам, ухватив её за локоть и попытавшись оттащить от мага. Она ударила его ногой в колено, но промазала, и эльф сомкнул ладони на обоих её руках, уводя от стола. Лета с визгом вырвалась, крутанулась и пнула его по бедру. Лиам согнулся пополам, однако не захотел так просто отступать и выбросил вперёд руку, чтобы схватить её за ремень штанов и повалить на пол. Девушка без лишних колебаний заехала ему коленом по лицу, отправляя эльфа в страну снов.
Маг тем временем продолжил читать своё заклинание и уже занёс над волчьей мордой короткий нож, но застыл, остановленный уколом острия кинжала в шею.
— Я сказала: довольно. — процедила Лета, вкладывая всю свою злость в голос. — Отойди и выброси нож.
— Ты не понимаешь. Он должен пройти через это, — проговорил Логнар. поднимая руку с ножом вверх.
— Мне плевать.
Ребром свободной ладони Лета рубанула мага по изгибу локтя, и тот с оханием выронил оружие.
— А теперь книга.
Логнар не спешил, хотя в его положении с лезвием у глотки это было довольно рискованно.
— Я понимаю твои чувства, но Марк…
— Это не стоит его жизни. Если ему вздумается, пусть потом перестанет разговаривать со мной вообще, пусть хоть бросит меня, но это лучше, чем умереть. — проговорила Лета.
— Он не умер бы.
— Ты не знаешь этого, так? Признай, — она слегка надавила остриём. — Прости. Мы сами виноваты, что втянули тебя в это, но… Всё кончено. Отойди и брось книгу.
Логнар подчинился, отшвыривая гримуар в сторону и отошёл от стола, держа руки поднятыми.
— Будь спокойна, я не ничего больше не сделаю. — произнёс он.
Лета повела челюстью, будто пробуя реплику мага на вкус, и засунула кинжал обратно за пояс. Повернувшись к столу, она провела рукой по бурому меху на спине зверя. Облако заклинания сошло с волка, и он погрузился в спасительный сон.
— Лета…
Она не ответила, всё ещё чувствуя не утихавший гнев. Тоненькая шея мага была в её власти, поддайся она чуть вперёд — и его жизнь навсегда бы оборвалась. Восхитительное чувство. Безумное, жестокое, но восхитительное.
— Ему нужна помощь Лиама. Надо перенести его в другое место и осмотреть.
— Я знаю, — бросила она отрешённо и наклонилась к Марку, скользнув ладонью между его ушами. — Я знаю.
Предчувствие его не обмануло. Ничем хорошим это не кончилось.
«Ну почему, почему я не предвидела этого раньше?» — вопрошала девушка про себя, продолжая гладить волколака по вытянутой огромной морде и борясь с желанием зарыться в густую шерсть лицом и молить о прощении.
* * *
В пылавшей яростью Тишлали было что-то настолько очаровательное, что заставило Мину мгновенно забыть о боли в руке. Чёрные волосы, сегодня так изящно уложенные под золотым гребнем с сапфирами, растрепались и превратились в маленьких непослушных змеек, вздымавшихся с каждым шагом и готовых вот-вот зашипеть. Тёмно-фиолетовые зрачки с красной каймой вокруг расширились до предела, метая неуловимые глазу смертного сиреневые молнии. Смуглые руки воронами летали над головой, а бёдра соблазнительно покачивались в такт разъярённой походке, едва прикрытые полупрозрачной тканью юбки.
— Моя императрица, — проговорил Мину, протягивая к ней здоровую руку, хотя хорошо знал, что ничто не уймёт этот гнев.
— Я не понимаю! — она остановилась по центру круглого зала, тонко звякнув браслетами на ногах. — Жалкие, неблагодарные твари…
От возмущения она не нашла слов и снова стала ходить туда-сюда, задыхаясь под тесным корсетом с бронзовыми вставками.
— Эти выродки человеческого вида… — шипела императрица. — Как они посмели… Как они… — она выдохнула, прикрывая глаза. — Ну ничего. Ничего. Мы придумаем, что сделать с твоей рукой, любовь моя. Мы исправим то, что они натворили.
Мину отвёл глаза в сторону, когда она приблизилась к нему и дотронулась до его щеки.
— Я не оправдал твоих надежд, — выдавил он, ощущая стеснение и неловкость.
— Конечно это не так, agefas, — ласково шепнула императрица в его губы. — Ты сделал всё, как нужно. Саггтар сдался и выдал тебе необходимую информацию.
— А теперь он мёртв.
— Стараниями Конора, — вздохнула она то ли с налётом печали, то ли с каплей раздражения и отстранилась. — Этого неугомонного пса, которого отвергла даже преисподняя.
Императрица прошагала по синему в сумерках мрамору пола, поигрывая тонким поясом юбки.
