— Мы знаем, какова их следующая цель, — проговорила она спокойнее, возвращая себе самообладание. — Мы знаем, что пришло время для полукровки и ритуала с кольцом. Из-за которого мы все рискуем сгореть дотла, едва настанет этот скорбный день.
Мину обхватил ладонью перебинтованную культю. Призрак отрубленной руки всё ещё преследовал его, и во сне он всегда шевелил её пальцами.
— Лэлех! — громко крикнула Тишлали, заставив Мину вздрогнуть.
Эльф ужом проник в зал спустя каких-то полминуты, создавая впечатление, что подслушивал их беседу за одной из колонн. Мину отвернулся, лишь бы не видеть этих острых уродливых ушей и длинных чёрных волос, скрывших лукавое лицо демона.
— Госпожа, — прошелестел эльф, приволочив своё костлявое тело к императрице.
— Ты слышал донесение, — сказала Тишлали. — Они готовят ритуал сожжения. Нужно помешать им. И убить полукровку.
— Я с радостью исполню вашу волю. — поклонился Лэлех, откидывая тонкую прядь волос с лица.
Он был воплощением уродства — с хрупким туловищем и длинными конечностями, белой кожей, сквозь которую просвечивали тонкие голубые вены, с абсолютно стеклянным взглядом и лицом, кое бывает только у мертвеца. Занятия некромантией не проходили для него бесследно. Мину уже и не помнил, каким Лэлех был раньше. Учёный полностью утратил прежние эльфийские черты.
— Саггтар совершил своё последнее путешествие на ладье мёртвых благодаря Конору. А ты говорил, что он мёртв, — произнесла императрица.
— Я так думал. — отозвался Лэлех свистящим полушёпотом. — Он должен был погибнуть, прежде чем выбраться из Фулгура. Ему нужна была кровь каждый день, он не мог её получать, пока шёл до первой человеческой деревни. Он умер бы от жажды.
— Значит, ты недооценил свое «создание». Убей его или приведи сюда, если хочешь продолжить с ним свою работу. Но главное, чтобы он больше не мешался. Твоя зверюга путает карты и нам, и Сынам.
— Если так, то он угроза и для Сынов, — отвечал Лэлех, вперив в Тишлали горящие в полутьме глаза.
— Отправляйся за ним. Хочу увидеть того, кто покалечил мою правую руку и посмел убить собственного отца. Ни один северянин на такое не пойдет.
— А вот Конор пошёл, — без раздумий вставил Мину.
— Тем скорее он сдохнет. — отозвалась Тишлали и задумчиво поглядела на серп месяца, видневшийся в широком окне на купольном потолке зала. — Убей полукровку, Лэлех. И Конора, если потребуется. Но ты должен успеть до наступления войск из Ейра.
— Я всё сделаю, госпожа, — эльф скривил губы в жалком подобии улыбки. — Можете на меня положиться. Я знаю, как выкурить Носительницу Драупнира из безопасного места.
Глава 30
Шрамы
Она откинула с его лба прядку каштановых волос и озабоченно вгляделась в его лицо. Дыхание Марка по-прежнему было слабым, как и пульс, который она прощупала несколько раз за последний час. Лета смотрела на него, и ей казалось, что его появившихся так рано морщинок вокруг закрытых глаз стало ещё больше. Он спал, вернувшись к человеческому облику. Жаль, что его относительно целые и прошедшие через многие путешествия штаны оказались разорваны огромными волчьими лапами.
Жаль, что они вообще в это ввязались.
С тех пор, как Марка перенесли в его комнату, Лета сидела на кровати рядом с ним, ожидая, что ему станет хуже, но ничего тревожащего, кроме потери сознания, у него не наблюдалось.
— Он очнётся к утру, — проговорил Лиам, вытирая руки полотенцем и вздыхая. — Я осмотрел его. Никаких видимых повреждений не увидел.
Она кивнула и ещё раз провела рукой по щеке Марка.
— Ему надо будет много пить, когда он проснётся. Так что лучше заранее запастись кувшином воды. А лучше несколькими.
Она повторила своё движение головой, так и не подняв глаза на эльфа.
— Ну… — протянул Лиам, неуверенно покосившись на девушку. — Я пойду.
Лета услышала звук за хлопнувшейся за ним двери и невидящим взором поглядела на полотенце, аккуратно сложенное на тумбе. Бора поднялась со стула в углу и подошла к кровати, поджимая губы.
— Знаешь, ты могла бы сходить в главный чертог. Я пригляжу за ним, — выдавила она.
Лета посмотрела на северянку.
— Я не хочу.
— Да нет же, хочешь. Послушай, — она выдержала паузу, подбирая слова. — Я понимаю, мы недолюбливаем друг друга, но я тебя не виню. В том, что произошло, виноваты только маг и остроухий.
— Я думала, ты будешь первой в очереди за моей головой.
— Нет. Первая — это как раз ты. Не вини себя. Вы хотели этого оба, но решил только он один. А этим двоим просто следовало отговорить его. Только и всего.
Лета не шелохнулась, когда Бора, обойдя кровать, опустилась на другую сторону.
— Ты должна появиться на пиру, — произнесла она. — Вот мне там делать точно нечего.
— А мне?
— Ну, они почтут за честь, что потомок Талака заглянул на праздник в честь победы.
— Вряд ли меня там кто-нибудь заметит.
— Эй, — повысила голос Бора, заставляя Лету повернуться к ней. — С ним всё будет в порядке, не беспокойся. Я посижу с ним.
— Я всё равно не пойду на пир.
— Тогда отдохни. Так ты скорее его увидишь.
— Да, но… Это никак не выходит у меня из головы.
— Он очнётся, и всё будет, как прежде. Увидишь.
Лета неопределённо повела головой в сторону.
— Может, ты и права, — сказала она. — В любом случае я ничем сейчас ему не помогу.
— Вот-вот, — одобряюще протянула Бора. — Знаешь, я, в общем-то, отыскала для него кое-что… — она похлопала себя по кошелю, прикреплённому к её поясу. — Не его табак, но нечто похожее.
Лета проследила за её рукой и хмыкнула.
— Пожалуй, можно проигнорировать предписания лекаря и вместо воды сразу вручить ему то, что ты принесла, — ответила она, с удивлением отмечая, как на лице северянки расползается ответная улыбка.
— Да. Я обежала половину Сатура ради них. Но, думаю, это того стоило.
Бросив последний взгляд на Марка, Лета поднялась с кровати и покинула комнату. Снаружи она наткнулась на Логнара, неуверенно топтавшегося у самой двери.
— Я хотел извиниться.
— О, — вырвалось у девушки.
— Нет, правда. Мы попытались — ничего не получилось. Конец. Извини, что сразу не остановился.
Она увидела на его лице что-то похожее на раскаяние и пожала плечами.
«Раз ты сам пришёл, маг…»
— А ты извини, что угрожала тебе, — вынужденно проговорила Лета.