— И всё-таки она приглянулась тебе особенно.
Он поднял на неё смущённый взгляд.
— Вовсе нет.
— Я же вижу.
— Да и кто я такой, чтобы… — окончание фразы потонуло в полу вздохе, когда Родерик вновь посмотрел на дочь ярла.
— Один из героев, освободивших Сатур от гнёта Империи? — хмыкнула Лета. — Или. быть может, доблестный воин, рискнувший пройти через весь Север ради поиска, существующего возможно только в легендах кольца?
— Не неси чепухи. На такого, как я, Эйдин бы даже не взглянула.
— Она бы сейчас ни на кого не взглянула, потому что ей не по себе среди такого количества людей, — подметила Лета. — Она только что потеряла обоих родителей, так что…
Она не договорила, решив, что Родерик додумает сам. Но добавила:
— Эйдин смирится с утратой и когда-нибудь придёт в себя. А сейчас ты бы вполне мог завести с ней разговор. Тород не будет против. Ты же не жениться собираешься.
— А если бы собрался?
Лета округлила глаза и со смехом покачала головой.
— Пожалуй, тебе сегодня хватит, — сказала она, указывая на его кружку.
— Я просто предположил. Никто бы не позволил мне, южанину, даже заговорить с девицей такого статуса.
С этим девушка не могла поспорить и только передёрнула плечами. Она подумала, что из высокого могучего Родерика и лёгкой статной Эйдин могла бы получиться прекрасная пара. Лишь бы никто не узнал о его бывших пристрастиях.
Часом позже пиршество стало плавно подбираться к своему пику. За их столом началась потасовка, и Лета решила покинуть его, не дожидаясь быть втянутой в какую-нибудь драку. На этот случай у неё сегодня под боком был Родерик, готовый, она была уверена в этом, защитить её от любого пьяного мерзавца, но девушка просто осознала, что выпила достаточно для того, чтобы вернуться в центр зала. Она вклинилась в толпу, пополнившуюся новыми лицами, краем глаза заметила Валентайна, устроившегося в тени угла зала. Что ж, он не собирался выделяться, хотя и беседовал с одним из Сынов Молний, не боясь улыбаться и показывать клыки. Вампир среди северян, бывший враг, ныне — лучший друг и наставник воинов… Но это казалось Лете естественным. Дьявол, ей здесь всё казалось естественным и идеальным, даже этот странный танец, к которому она без раздумий присоединилась, выплёскивая всю свою пробудившуюся вдруг энергию, тревогу за Марка, волнение перед тем, что ей сегодня ещё предстояло. А она знала, что встретится с ним — во время пира или после него, неважно. Им нужно было увидеть друг друга.
Напрыгавшись вдоволь с Берси, Лета собиралась отойти и направиться к Валентайну, чтобы поблагодарить его за своевременную помощь с нарядом, без которого она бы так и осталась сидеть в своей комнате. Она крутанулась под рукой барда, этим эффектным движением планируя выскользнуть из пляшущей ватаги, но внезапно налетела на Конора, чьи руки подхватили её, не допуская выхода из ритмичного танца. Шаг, поворот, поклон, снова шаг — он повёл её среди круживших по залу людей, и она удивилась тому, как просто давались ему эти движения. В нужный момент они разошлись, взявшись за одни руки, а другие разведя в стороны. Затем Конор неспешно приблизился к ней. ближе, чем позволял танец, положил руку на её спину, вынудил Лету описать небольшой круг, шагая назад. После он зашёл за неё, проводя ладонью по её животу. Они повторили движения, и каждый раз казалось, что он придвигался к ней всё плотнее, и от этого контакта бешено скакало сердце.
Когда музыка закончилась. Конор отпустил Лету, скользнув по ней быстрым взглядом. Кто-то загорланил песню на мэнке, и музыкантам пришлось подобрать нужную мелодию. Не произнеся ни слова, Конор прошёл мимо девушки и направился в сторону двери справа от трона. Лета пошла за ним. замечая на себе застывшие взгляды некоторых танцующих. Значит, ей не показалось, что они слишком тесно сошлись в танце.
Дверь неожиданно вывела её на небольшой балкон, от которого брала начало опоясывавшая этаж галерея. Воздух одарил её после тепла своим морозом и забрался под тонкую рубашку. Лета пару секунду привыкала к темноте и, увидев наконец, что вдалеке бледно блестело наполовину скрытое горным хребтом и частями замка море, замерла, чудом не разинув рот. Это было единственный точкой во всём Зимнем Чертоге, откуда было видно море, да в придачу ещё и далёкую полоску фьорда Гунвор. Сатур находился на самом краю Севера, дальше были только бездонные глубины Жемчужного моря и Драконьи Хребты, затаившиеся среди своей мглы за многие вёрсты отсюда.
Конор остановился у каменной ограды, спиной к девушке. На балконе было странно пусто. Видимо, никто не хотел мёрзнуть снаружи, ведь здесь действительно было холодно. Но Лета всё равно захотела остаться здесь подольше.
Она и правда скучала по Конору.
Он не шелохнулся, когда она подошла. Смотрел на терявшиеся в тумане огоньки Сатура, и по его лицу бродили тени сомнения и тревожности.
— Возвращайся на пир. — произнес он отчуждённо.
— Почему?
— Чтобы ощутить вкус сегодняшней победы.
— Чтобы напиться вусмерть, ты хотел сказать.
— И то тоже неплохо, — хмыкнул он.
— Ты здорово танцуешь, — заметила Лета и прислонилась к ограде, аналогично Конору вперив взгляд в город.
— Я подумал, что в такой вечер можно и тряхнуть костями. Раньше мне нравились такие сборища, с хорошим пойлом, людьми, музыкой и тому подобное. Сегодня было что-то вроде… Возвращения в прошлое.
Лета с пониманием кивнула.
— Я рада, что ты жив, — нерешительно проговорила она, вцепившись пальцами в камень ограды. — Хотя была в этом уверена.
— Я тоже рад снова увидеть тебя, — он коротко взглянул на неё. — Логнар говорил, что ты получила по башке в Лаустендале. Никогда не обходишься без неприятностей, а?
— Не начинай, — протянула она разочарованно. — Я не собираюсь выслушивать это по новой, и уж точно от тебя.
— Да ладно, змейка. Кто ж откроет тебе глаза на этот мир, как не я?
— Хочешь сказать, я слепа? — спросила она недовольно.
— О да, имеется у тебя такой порок. Иначе бы дала дёру с балкона.
— Предлагаешь мне сбежать от тебя?
— Нет, — он повернулся к ней, полыхнув серебристым огоньком в глазах. — Особенно когда ты так выглядишь. У кого украла наряд?
— Ничего я не крала, — возмутилась Лета, замечая, как нахально Конор протаскивает взгляд по всему её телу.
— Кто бы ни был его прежним владельцем, он явно не из закромов Зимнего Чертога, — проговорил он. — Мой отец не хранил бы одежду, похожую на имперскую, и не позволял бы носить такое кому-то ещё. Хоть моду упыри не контролируют…
— Это ты убил его? — вырвалось у Леты до того, как она успела сообразить, куда понёсся её пьяный язык.
— А ты в это веришь?
