— В шахты, — прошептал запыхавшийся Логнар. — Бежим в шахты. Конор и я знаем, как они устроены внутри. Другого пути у нас нет.
Спотыкаясь и каждый раз рискуя уронить ярла, они устремились к заколоченному входу с брошенной вагонеткой. Логнар пытался отбиться от уже летевших в их сторону заклинаний Лэлеха, сохраняя при этом щит. Услышав жуткий грохот. Лета повернулась назад и увидела, как Логнар выдал нечто такое, от чего повалился обессиленно на колени. Брошенное в толпу врагов заклинание отбросило их назад ударной волной, взметнув вихрь из земли и травы такой высоты, что тот задел и Лэлеха с Анрике.
Им удалось выиграть немного времени.
Лета помогла магу подняться, и они догнали Конора с ярлом, которые уже достигли горы. Выхватив из-за пояса топор. Конор принялся рубить по доскам, закрывшим вход в шахты. Лета стала помогать ему, орудуя мечом. Щепки и пыль летели во все стороны, прогнившее дерево поддавалось с лёгкостью. Когда дело было сделано, упыри позади уже пришли в себя и продолжили погоню. Конор втащил ярла в затхлый тёмный туннель. Лета бросилась было следом, но Логнар приостановил её за руку.
— Скоро рассвет. — протараторил он. — Настало время для ритуала. Нам нужно найти безопасное место.
— И где?
Логнар кивнул на туннель.
— Там есть ответвления, в которых легко запутаться. И легко спрятаться. Если не будем шуметь… Это наш шанс, Айнелет.
— Веди, — отозвалась Лета, и они с Логнаром нырнули в темноту туннеля.
Внутри их встретили запахи пыли и плесени, а также полнейший мрак. Маг продолжал держать Лету за руку, и ей оставалось только следовать за ним, потому что она ничего не видела. Где-то впереди слышались шаги Конора и Хальдора.
— Конор! — выкрикнул Логнар. — Уведи отсюда ярла. Спрячьтесь и высовывайтесь. Не доставай меча без необходимости, ты слышишь?! Это равносильно самоубий…
Его тираду оборвало эхо тяжелого топота упырей, гулом пронёсшегося под низкими сводами туннеля.
— Проклятье… Бегите!
Маг увеличил темп, побежав с неприсущей ему скоростью. Лета едва поспевала за ним. задевая носками сапог камни по пути и натыкаясь на различные препятствия: вагонетки, ящики с инструментами и стены при резких поворотах туннеля. Логнар вёл её вниз, и очень скоро они с Конором и ярлом разделились, оказавшись вдвоём в вырывавшей глаза темноте. Они бежали до той поры, пока звуки шагов упырей не стихли за ними.
Остановившись, они перевели дух. Маг дышал так, что, казалось, вот-вот выплюнет через глотку собственное сердце. Лета крепче сжала рукоять меча, осматриваясь по сторонам, но куда бы она ни глядела, везде их окружала пыльная тьма.
— Сюда, — выдохнул Логнар, вновь схватившись за её руку и поведя за собой.
Девушка заметила, как его глаза сверкнули голубым в темноте. Магия. Иначе бы он ни черта здесь не увидел, как она.
Дальше они пошли спокойно, без конца прислушиваясь к тишине вокруг. Они спустились по туннелю ещё ниже, несколько раз свернули, влево, вправо, снова влево, загоняя себя в лабиринт шахт. Но маг знал, куда он шёл.
— Логнар…
— Тихо.
— Что если…
— Конор защитит ярла. И самого себя.
— Но…
Маг развернулся к ней и встряхнул за плечи.
— Сейчас главное — наш ритуал, ты понимаешь? Нет ничего более важного, чем это. Даже наши с тобой жизни.
— Да.
— Тогда идём.
Они продолжили путь по туннелю, всё глубже спускаясь под землю, туда, где дышать становилось труднее. Лета начала различать очертания земляных стен, облепленных деревянными подпорками, и почерневший за годы металл рельс для вагонеток. Стало казаться, что дорогу назад они не найдут, и тут уж придётся довериться Логнару. Тишина и темнота смешались с друг другом, окуная их с головой в тревожные ощущения.
Наконец маг остановился и повернулся к Лете.
— Дай руку.
Лета послушно протянула ему ладонь, и Логнар царапнул ногтем ободок Драупнира. Девушка встретилась с его светившимися голубоватым огнём глазами и представила, как они выглядели с ним издали. Она — два золотистых светлячка, он — два васильковых.
Логнар раскрыл свой гримуар и нашёл нужную страницу. Набрав в грудь воздуха, он прикрыл глаза. Его кулон завибрировал, вмиг охваченный ореолом красного света. Запахло железом и гарью. Тёмная магия. Кто бы сомневался.
Кольцо вдруг потяжелело, превращаясь в огромный булыжник, и Лета с трудом удержала руку вытянутой. Опустив взгляд на палец, она увидела, как Драупнир стал накаляться, но смолчала, даже когда почувствовала боль. Логнар зашептал заклинание, жутко вращая глазными яблоками за закрытыми веками, и спустя пару минут их окружило багровое свечение. Лета не удержалась и вскрикнула, когда кольцо раскалилось добела и стало обжигать её, будто маленький железный прутик, только что извлечённый из огня.
Следующее, что она почувствовала — сильнейшее головокружение. Она попыталась вырвать руку, но маг крепко держал её. Затем она ощутила подкатывавшую к горлу тошноту и резь в глазах и ошалело уставилась на Логнара. У того из носа текла узкая струйка крови, капая на мантию и пожелтевшие страницы книги. Она рванулась ещё раз, но почувствовала, как начинала слабеть за считанные секунды, каким-то чудом удерживаясь на ногах.
— Логнар…
Маг не ответил, и темп его речи возрос, стал более резким и глубоким, похожий на утробное рычание. Его лицо поплыло перед глазами Леты, раздваиваясь и мутнея. Девушка поглядела на белевший в темноте Драупнир, раскалившийся настолько, что она видела края обугленной плоти на своём пальце. А потом всё потемнело. Что-то подхватило её и стало стремительно уносить из сознания, хлопая огромными чёрными крыльями. Она прошептала имя мага в последний раз. едва сдвинув во рту сухой непослушный язык. Логнар приобнял её, не давая упасть и не прерывая заклинания.
Лета собрала в кулак ткань его мантии, бездумно пялясь в темноту за его плечом. Её зрение, обрамлённое по углам наползавшей краснотой, стремительно сгущавшейся к центру, всё же позволило увидеть неестественное шевеление теней впереди.
— Сзади… — только и успела выдохнуть она перед тем, как их сшибло с ног какое-то существо.
Встретившись лицом с землёй шахты. Лета издала стон и попыталась встать, но конечности всё ещё не слушались её. Слух улавливал звуки борьбы, а помутневшее зрение — вспышки боевых заклинаний.
Ритуал не был закончен до конца, поэтому Лета начала возвращаться к своему телу, ощущать, что она снова владела руками и ногами, а также мечом, который был зажат в правой ладони. Она перевернулась набок, между вспышками различая Логнара и существо, отдалённо напоминавшее человека, только вот оно давно им не было. Его узкие тощие конечности были покрыты морщинистой тонкой кожей, туловище было вытянутым и бледным, а череп напоминал собачий.
