— Марк?
— Благополучно проспал всю битву. Спит и теперь. Я только что сменил его у твоей постели. Он сидел здесь всю ночь, — он помедлил, не зная, стоило ли продолжать. — Он… рвётся прикончить его своими руками.
— Левая рука это, не правая рука, да и ничем полезным этот палец я никогда не занимала, — ответила Лета, вновь опуская глаза к обрубку. — Но буду скучать по нему. А этот подонок… Скорее я доберусь до него первой, чем Марк. И сначала вытрясу из него ответы… Ладно. Что-нибудь ещё случилось?
Она увидела, как он отвёл взгляд в сторону, уперев его в кота под её боком. Это выражение она поняла без лишних слов.
— Кто… — слова застряли в горле.
— Валентайн.
— Чёрт, — Лета спрятала лицо в ладонях.
— Да. Я видел, как его обезглавили… Он был… — Родерик вздохнул. — Он был достойным человеком. Человеком. Одним из нас.
— Другого и не скажешь… А, я ведь… Я ведь говорила с ним тем вечером. Перед тем, как всё началось.
— Я тоже.
Потекли минуты молчания, прерываемые лишь хриплым кошачьим мурлыканьем. Потихоньку Лета возвращала свои силы, даже сделала успешную попытку сесть на кровати. Она придёт в себя. Может не сегодня, но совсем скоро. Не было в этой жизни больше ничего, что бы надолго могло выбить землю из-под её ног.
— Ты говорил, что Конор ожидает суда.
— Лета…
— Когда? Я должна там быть. Обязательно должна.
* * *
Солнце село, и вечерние сумерки опутали главный чертог сизыми тенями. Зажглись факелы на стенах и жаровни, забитые тлеющим хворостом. Зрители заняли места у стен, образовывая посреди зала широкий коридор, границами которого стали два ряда воинов с щитами и мечами. Преступника ещё не ввели, но возбуждённые разговоры бурлили с самого начала, заполняя собой всё огромное помещение. Люди громко шептались, строя всевозможные мотивы содеянного, женщины пугливо озирались по сторонам, мужчины же по большей части имели такое выражение лица, будто были готовы лично линчевать того, кто скоро должен был войти в главный чертог.
Лета и Родерик, подобно всем остальным, кому достались места позади толпы, забрались на один из сдвинутых в углы столов, чтобы лучше видеть процесс. Вцепившись в руку Родерика, ещё не окрепшая девушка поглядела в сторону трона. Тород и Логнар переговаривались друг с другом, стараясь, чтобы их разговор не был слышен никому, даже стоявшей близко к ним страже. Маг намеревался провести весь суд стоя, хотя было видно, что это давалось ему с особым трудом. Лицо его, как и говорил Родерик, было обезображено жуткими следами когтей, уже затянувшимися с помощью магии, исполосовавшими щёку и лоб и задевшими чуть место между носом и верхней губой, отчего он перестал выглядеть юнцом. Шрам как-то состарил его, но в его положении это было даже на руку. Наверняка ему самому надоело выглядеть болезненного вида подростком.
Тород был цел и невредим, вновь закутанный в синий плащ с фибулой ярла. с волнами рыжих волос, рассыпавшихся по плечам, словно осенние листья. Он внимательно слушал Логнара. изредка прерывая его и вставляя слова, на что маг озадаченно хмурился. Эйдин сидела также рядом, как и на пиру, укрывшая свои великолепные волосы платком и одевшая строгое закрытое платье из шерсти. Вместо рога она держала в руках янтарные бусы, снятые, видимо, с собственной шеи, и теперь девушка сминала их в руках, явно нервничая.
— Их будет всего двое? — спросила Лета.
— Чего?
— Судить будут двое?
— Э… Да, — пробормотал Родерик. — Ярл Кьярдаля отказался участвовать. Уехал обратно в Хальдарсвен. Хальдор рвался, но он пока слишком слаб, чтобы стоять на ногах без помощи и принимать трезвые решения.
— Можно было обойтись без суда.
— Это закон, Лета. Что бы он ни сделал, кем бы он сейчас ни был, он всё ещё сын ярла. А представителей благородной крови надобно судить, даже если их вина неоспорима.
Лета неопределённо покачала головой, всматриваясь напряжённые лица Торода и Логнара. Было видно, что всё происходящее им не по душе.
Вдруг кто-то дёрнул Родерика за руку. Лета посмотрела вниз, увидев Берси.
— Что вы здесь делаете? — сдвинул светлые брови бард. — Спускайтесь, я пригрел для вас местечко поближе. Мы же Искатели, мы должны стоять в первых рядах.
Пробурчав что-то согласное. Родерик спрыгнул со стола. Игнорируя протесты Леты, парни стащили её вниз.
«Искатели, — хмыкнула девушка про себя. — Какое идиотское прозвище».
Берси протиснул их через толпу, извиняясь, когда задевал кого-либо плечом или наступал на ногу. Лета с трудом пережила этот переход сквозь душный людской строй, не прекращавший горланить сплетнями. Эти разговоры были ей, как удар ножа по сердцу.
Конор убийца. Конор преступник. Конор имперская шавка.
Она начинала жалеть, что притащилась сюда. Оставалась бы в тёплой постели со стаканом отвара и урчащим котом и никогда бы больше его не увидела. Возможно, она бы перенесла это легче.
Но что-то требовало её присутствия здесь.
В момент, когда Берси приволок их прямо к центру зала, выбирая удачный обзор, который позволял видеть трон и часть зала, двери отворились. Все беседы разом стихли, замолкнув окончательно лишь у самых сводов потолка. Люди устремили молчаливые укоряющие взоры к дверям, через которые три стражника провели судимого. Он прошёл по залу с поднятой головой, глядя лишь перед собой, не дёрнувшись даже, когда ладони воинов сомкнулись на обоих его руках, и без того связанных путами. Остановившись в нескольких метрах от трона, стражники расступились, оставляя его одного, но не сводя с него пристальных глаз и не пряча мечей в ножны. Тород и Логнар не изменились в лице, и только Эйдин опустила голову, ещё сильнее теребя свои бусы.
Разговоры возобновились, но уже на уровне суетливого шёпота, тем ни менее позволявшего различить каждое слово. Конор замер перед троном, оглядываясь и пытаясь растереть туго связанные запястья. Та же щуплая фигура, что из её давних видений. Тот же мальчишка из прошлого, стоявший вновь один против целого мира. Только вот он не жался испуганно, глядя забитым медведем на судей. Он не кричал и не умолял. Он был собой — глухим к пересудам вокруг, надменным и слегка смешливым, кривя уголок губ в неизменной ухмылке. Серые глаза, блуждая по залу, бросали вызов всем и каждому.
Логнар снова наклонился к Тороду, шепча что-то на ухо.
Бродивший по залу взгляд Конора искал кого-то. Лета подвинулась так, чтобы широкие плечи Родерика скрыли её. Начавший говорить Логнар обратил внимание на себя, и девушка облегчённо вздохнула.
— Ты знаешь, в чём тебя обвиняют?
Конор повёл плечами, скользнув отрешённо глазами в сторону, затем переведя их обратно на мага. Он выглядел так, словно обчистил купца на рынке, а не сорвал великие планы Сынов Молний по уничтожению Империи.
