Тамариса привстала, чтобы дотронуться до руки Дометриана.
— Вы великодушный и щедрый владыка, которых у нас ещё никогда не было, — сказала она.
— Конгрегация делает благие дела и приносит пользу. К тому же мы не должны отставать от других держав в вопросах магии. Это взаимовыгодный союз.
— …который может привести нас к упадку.
Царь поднял голову и бросил взгляд на стоявшего в дверях кабинета Фанета. Тот прошёл в комнату, оглядел заполненные свитками и книгами полки, покосился на белый деревянный стол Дометриана, который тот всегда содержал в частоте — не было ни пылинки, ни пятнышка чернил, ни вороха бумаг, только скрупулёзно расставленные по своим надлежащим местам предметы письма и стопки чистой бумаги. Заметив Тамарису, Фанет поклонился ей.
— Что ты несёшь? — насупился Дометриан, опираясь устало на стол.
— Школа магии — дорогое удовольствие, которое мы не можем себе позволить, и ты знаешь это, Archas, — проговорил генерал и посмотрел на Тамарису. — Не в обиду.
— Да вы что, юноша, — кокетливо махнула рукой магичка.
Дометриан улыбнулся.
— Тут уже нечего обсуждать. Постройка школы — моё окончательное решение, Фанет.
Он был в хорошем расположении духа сегодня. Поэтому был готов простить племяннику его заморочки.
— У нас и так нет лишних средств, большая часть из которых должна идти на вооружение. Каждый гилор сейчас ценен для нас, — Фанет замер у стола и сцепил руки за спиной.
— У Китривирии всегда будут враги и опасности, но магия нам нужна. Это ещё один вид защиты. И, если угодно, оружия.
— Княжества слабы и беззащитны. Сейчас самое время напасть.
— Опять ты за своё, ну сколько можно! — мученически простонал Дометриан. — Я разделяю твои чувства, но сейчас не время для этой бездумной кровопролитной войны.
— Мы должны покорить Лутарию. Эту дорогу нам прокладывают сами боги. Разве ты не видишь?
— Ещё не время, — ответил царь. — Фанет, не выставляй себя дураком при других, прошу тебя.
— Генерал прав, — неожиданно произнесла Тамариса. — Княжества дали илиарам только годы рабства и унижения.
— Я это знаю. Но мы не готовы пока, — Дометриан поднялся с места и уперся кулаками в стол, глядя на генерала и магичку исподлобья.
— По крайней мере ты перестал отрицать очевидное, — заметил Фанет.
— Многое изменилось с некоторых пор, — царь сделал небольшую паузу. — Мы построим школу. А что до учителей… Грэтиэнский Университет пришлёт нам часть своих. Я обсуждал это с королём Кильриком прошлой зимой. Он сам предлагал.
— Я слышала, он сильно болен.
— Он стар, даже для эльфа. Если его путь будет в скором времени завершён, престол займёт кто-то из его сыновей.
— В том случае, если они не вцепятся в глотки друг друга, стремясь завладеть папочкиным наследством, — хмыкнул Фанет.
— Олириам обещал уладить эти вопросы.
— Ага. Только его король умирает, а он сбежал на Север.
— На Север? Зачем?
— А как ты думаешь?
Дометриан опустил взор к своим сандалиям и выпрямился, перестав давить костяшками кулаков на поверхность стола.
— Она на Севере, — заключил он. — Вляпалась во что-то?
— Вроде нет. За ней шпионить невозможно. Моя любимая кузина заметает за собой следы всегда, где бы она ни была.
— Я сразу поняла, что она умная девочка, — вставила Тамариса.
— Умная? Хитрая и безрассудная, — отвечал Дометриан, подходя к окну.
Увидев напряженную и застывшую, будто камень, спину, магичка поняла, что беседа закончена и покинула кабинет. Фанет проводил её взглядом до двери, затем хотел было отправиться вслед за ней, но царь остановил его.
— Постой, Фанет. Ты должен знать, что твои идеи близки моему сердцу. Но я не готов к войне.
— Я знаю, Archas, — генерал продолжил путь к двери. — Но княжества не будут ждать, когда Китривирия решится пойти в атаку. А поводов для начала новой войны и у нас, и у них предостаточно.
Когда Фанет ушёл, Дометриан со вздохом опустился на стул. Его племянник был слишком вспыльчив и слишком не любил лутарийцев, но его слова были правдой. Лутария считай что подарила Китривирии сразу несколько причин для возобновления противостояния.
«Ещё рано, — повторил про себя царь. — У Лутарии теперь нет правителя, люди уязвимы без него, и мы не можем напасть сейчас. Это будет низостью с нашей стороны».
История вражды илиаров и людей насчитывала несколько столетий. Когда-то предки илиаров населяли Рилналор, древний континент, сгинувший в водах Тайного моря после необъяснимой катастрофы. Выжившие перебрались на соседний материк Иггтар, куда вскоре прибыли люди с Великой Земли, переплыв Жемчужное море. Илиары утратили вместе со своим домом всё, что у них было, поэтому легко попали в рабство. Люди открыли неизвестную доселе расу. Илиары внешним видом напоминали их, только несколько крупнее и выше. У них была высокая продолжительность жизни — почти до четырёхсот лет. Верхние клыки у них во рту были слегка удлиненны и заострены. Кроме того необычны были их глаза — радужка у всех представителей расы илиаров светилась в сумерках, однако при солнечном свете этого не было видно.
Илиарам скоро удалось поднять восстание и вернуться с Великой Земли на Иггтар, где они возвели Китривирию — державу, сумевшую подчинить себе многие дикие племена жаркого материка. Но противостояние с людьми на этом не закончилось. Мир долгое время сотрясали две масштабные войны: Тариора и Медная война, окончившиеся перемириями между двумя изнывавшими от потерь странами. Некоторые владыки понимали бессмысленность этого конфликта и сумели сложить оружие в нужный момент. Некоторые наоборот возобновляли сражения. Медная война закончилась двадцать лет назад мирным договором, но ничто не мешало людям и илиарам вновь разорвать его. Новые войны были лишь вопросом времени.
Что до дочери, то Дометриан продолжал беспокоиться о ней. Она была его бастардом, ребёнком, которого воспитывал его близкий друг Драгон, с кем он провёл многие годы Медной войны. Он, Марилюр и сам Дометриан были невольными участниками запутанного любовного треугольника. Вынашивая под сердцем дитя от другого, Марилюр предпочла керника царю и говорила, что незаконнорождённой Айнелет нет места в царской семье. Даже несмотря на то, что кроме племянника у Дометриана больше не было наследников, и фактически девочке мог перейти трон Китривирии. Но царь позволил забрать у него Айнелет.
Нельзя сказать, что он так уж сожалел о решении Марилюр. Дочери всеми ненавидимой ведьмы тяжело пришлось бы и среди людей, и в Китривирии. До событий на Скалистых островах Айнелет вела скрытную жизнь, поэтому Дометриан встретил её уже взрослую. Жесткое воспитание Драгона помогло ей выжить. Быть Стражем никогда не было её выбором, но она его приняла. Пути Айнелет и Дометриана расходились, и пытаться быть отцом не имело смысла. Но что-то щемило в груди все эти двадцать лет, став сильнее после внезапной встречи с дочерью этим летом.
