Хозяин кивнул совершенно спокойно, не пугаясь угрозы Логнара. Сынов он прикрывал не в первый раз, они платили щедро, больше, чем предлагали имперцы, пытавшиеся выкупить сведения и маршруты мятежников. Он отнёс кувшин эльфу.
— Оставлять свою лошадь не пойми где, что за чёрт!
Логнар поглядел на выход. Девчонка пронеслась мимо входной двери. Маг направился к ней.
Снаружи уже стемнело, горожане зажгли факелы на стенах домов. Трактир располагался на самой окраине, поэтому по улицам тут почти никто не бродил. Никаких любопытных глаз и ушей. Сюда даже упыри не заглядывали.
Логнар поглядел на растущую луну и попытался вызвать в памяти календарь, чтобы угадать, что за день сегодня был. Вроде время было подходящее, но задержись они ещё на пару дней — в пути их застанут метели и жестокие морозы, оповещающие о начале зимы. Мага отвлекло от неба конское ржание и он опустил голову. Девчонка поглаживала морду своей кобылицы, иногда касаясь и головы чёрного жеребца, также прильнувшего к ней, словно ласковый котяра. Родерик и Марк сидели рядом на ограде трактира, причём волколак курил. Логнар поморщился. В Недхе табак позволяли себе только сехлины, северяне же считали его дурным растением, отравлявшим душу.
— Хагна будет ждать тебя здесь, — проговорил Родерик. — Во Флярдхейме. Пока ты не вернёшься.
— Не хочу расставаться с ней в чужом краю, — ответила Лета.
Логнар подошёл к ним и прислонился к ограде. Ноги едва его держали. Было страшно за то, что будет дальше. Придётся приготовить снадобье, а он хотел приберечь свои запасы на всякий случай.
— Прошу простить меня, — сказал он, обращаясь к Лете. — За дракона.
Девушка фыркнула и снова повернулась к лошади.
— Это создание было невиновно. Мне жаль.
— Мне плевать на твои чувства, маг, — отозвалась Лета. — Если тебе стыдно — радуйся, ты меняешься к лучшему.
— Ему не стыдно. Он просто хочет наладить с тобой отношения, — хмыкнул Родерик, улыбнувшись.
— И только он один, — добавил грубый голос.
Лета оторвалась от Хагны. Конор вышел на порог трактира, обозревая собравшуюся возле лошадей компанию.
— Естественно. Не с тобой же налаживать связи. Никакой пользы это не принесёт, — равнодушно бросила Лета.
— В отличие от тебя, конечно. Всякая женщина, какая бы убогая она ни была, раздвинет ноги и принесёт пользу обществу.
Марк поперхнулся дымом самокрутки. Лета оставила кобылу и повернулась к Конору всем корпусом. Серые глаза прищурились в ожидании, когда она сделает свой ход и потерпит поражение.
— От одной из таких, должно быть, ты и подхватил заразное желание молоть своим языком всякую чушь. И, вероятнее всего, она была самой убогой, — Лета скрестила руки на груди.
Кривая усмешка поползла по лицу Конора.
— Разве это не ты была? Ах, да. Мы только сегодня познакомились.
— Хоть узнаешь моё имя перед тем, как окажешься на земле с набитой рожей.
— Или сверху тебя.
— Твои бурные фантазии исполняют в ближайшем борделе, — улыбнулась Лета, хотя скулы у неё уже сводило.
Она начала терять самообладание, так сильно её выводило из себя его присутствие.
— Ну разве она не прелесть, Конор? — хохотнул Родерик позади.
— Как тёплый эль, ещё способный опьянять, но горький и пресный на вкус, — ответил Конор и, обдав Лету напоследок вполне ощутимой волной насмешки, зашёл в трактир, насвистывая что-то себе под нос.
— Можно его убить? — обратилась Лета к Логнару с мольбой.
— Тебе его не одолеть, — сказал Родерик, возводя глаза к небу. — Будь ты даже втрое лучше Драгона.
— И почему?
— Ты видела, как он двигается?
Лета со злостью вздохнула.
— Я просто придушу его голыми руками, когда он будет спать, — выдала она.
— Я буду тебе помогать, — закивал Марк. — Мерзкий тип.
— Не обращайте на него внимание. Так проще будет, — сказал Логнар.
— Он что у вас, вроде того самого урода в семье? — сморщив нос, спросила Лета.
Её настолько раздражал этот хамоватый рыжий северянин, что сердце подскакивало всякий раз рядом с ним. Его реплики выводили её из душевного равновесия, которое только начало у неё восстанавливаться после Скалистых островов. А уж эти его взгляды… Терпение Леты выносилось из неё одной только мимикой его лица, с подёргиванием тёмной брови, усмехающегося одной стороной рта и полумёртвого небрежного взгляда.
— Это долгая история. Как-нибудь в другой раз, — отозвался Логнар.
Заметив шевеление в переулке напротив трактира, он повернул голову. В темноте плыли две фигуры в серых плащах и капюшонах. Логнар увидел, что Родерик положил ладонь на рукоятку своего ножа, а Лета стала заплетать косу, то и дело поднимая руку повыше, чтобы взять прядь волос и убедиться, что меч за её спиной был всё ещё на месте. Фигуры приближались быстро, не высказывая никаких опасений. Марк швырнул на землю дымящийся окурок и, как Родерик, прикрыл кинжал на поясе рукой, чтобы быстро выхватить его.
Логнар расслабился, когда незнакомцы сняли капюшоны.
— Вот вы и прибыли, — сказал он, поддавшись к ним навстречу.
— Нас задержали кое-какие дела, — проговорил мужской, но крайне нежный голос. — Ну, вернее, меня.
— Я решила его подождать. Не хотела идти одна, — ответил другой голос, женский, с сильным акцентом.
— Проходите в трактир. Перекусите, пока есть время. Его у нас совсем немного осталось, — сказал Логнар пропуская их к входной двери.
Но незнакомцы прошли мимо и направились к Лете. Марк встал рядом с ней. Первый широко улыбнулся и протянул руку:
— Покровители нечисти, значит… Приятно познакомиться.
Лета подала ему руку в ответ и получила крепкое рукопожатие. Приветственный жест, придуманный в Ардейнарде, здесь, на Севере? Или перешедший от сехлинов…
Незнакомец был красив, словно илиарский бог смеха Меем, чьи изображения она часто встречала в Сфенетре. Лета с трудом отвела взгляд от больших голубых глаз и вихря светлых кудрявых волос длиной ниже плеч. Если бы не его мужественный квадратный подбородок, Лета приняла бы незнакомца за женщину, так совершенно лицо его было, с чётко очерченными губами и миниатюрным носом. Даже лохмотья, в которые он был одет, не рушили ореол красоты, который будто бы мерцал над его головой, как божье благословение.
— Меня зовут Берси, — пропел он. — Скальд. Но для вас привычнее слово «бард», наверное? А второе моё занятие — служение Сынам Молний.
— Лета, — отвечала девушка, завороженно глядя на него.
— Я ожидал, что ты будешь выше. Но не думал, что ты такая красивая.
