— Тогда, может быть, они не станут нас трогать? Мы же свои, вроде как…
— Драугры признают всё, что шевелится, за опасность, — хмыкнул Родерик. — Так что и не мечтай.
— И сехлины не знают, где гробница? — полюбопытствовала Лета.
— Об этом даже мы не знали, — проговорил Логнар. — Пока не наткнулись на зашифрованное послание среди текстов древних свитков. Тишлали, конечно же, догадывается, что гробница Талака находится где-то на островах в Сайо, но их тут много, поэтому искать ей иголку в стоге сена бессмысленно. К тому же она не верит в существование Драупнира.
— Зачем же она хочет нас остановить?
— Поверила? — приподнял бровь Логнар, на мгновение обернувшись к ней. — Да, возможно. Пока мы не сорвались с места и не отправились искать кольцо, для неё это было не более чем смутной угрозой, легендой… Но она знала Талака, знала, что ему по силам создать нечто подобное, что сможет разрушить тёмные чары. Поэтому за нами началась охота.
— Не успеют, — заметил Конор.
— По возвращении на большую землю упыри уже будут нас ждать.
— Как и Тород. И ярл Кьярдаля со своим войском. Если эльф договорится.
— Он договорится, — заверила Лета. — По-другому быть не может
Темнота в лесу стала зловещей. Хруго почти безошибочно определял, куда идти, следуя не по появлявшейся, то вновь исчезавшей тропе, а другими путями, известными только ему одному. Он бывал здесь, видел курган издали, но так и не решился подойти ближе. А насчёт слухов о чудовищах на острове сказал лишь одно слово — лнрар. Что это означало, никто не перевёл, только Конор усмехнулся, а Хруго хохотнул в ответ. Учитывая, как злорадно это у них получилось. Лете не хотелось знать, в чём был смысл их улыбочек. Хватало и тишины, окутавшей сумрачный лес незримым присутствием кого-то чужого, не человека, но и не животного.
Курган они нашли в тени горы, что была самой высокой вершиной на архипелаге островов Сайо. Гора застилала собой небо, но они всё равно увидели бледный во мраке одинокий каменистый холм на равнине, что встретила их сразу после леса. Ветра не было. Да и вообще никакого шума не было. Птиц или других зверей они не встретили, даже на берегу. Лишь мёртвый мёрзлый пейзаж. Вот это отсутствие жизни пугало сильнее, чем какой-то холмик.
— Это… гробница? — с сомнением хмыкнула Лета.
Логнар подошёл к холму, стукнул по нему посохом и пробормотал какое-то заклинание. На глазах камень там, где ударил его маг, начал крошиться, и постепенно образовалась чёрная дыра, в которую Логнар проскользнул, не сказав ни слова. Следующим был Хруго, бесстрашно войдя в темноту холма и даже не пригнувшись, потому что ростом был ниже невысокого мага. Лета и Марк вошли последними, перекидываясь мысленными фразами и молчаливыми взглядами, но отчётливо понимая друг друга. Обоим им не особо хотелось спускаться под землю в какой-то мрачный курган, однако выбора не было. И было любопытно, в конце концов, посмотреть на останки Талака и кольцо, на которое северяне так молились.
Несколько секунд Лета шла в кромешной тьме, цепляясь за руку Марка, пока знакомый кристалл в посохе Логнара не осветил помещение. До этого Лета чувствовала лишь запахи сырой земли и слышала гул шагов остальных. Свет кристалла открыл древний коридор с голубоватыми отблесками на заплесневелых стенах, уводивший ещё глубже под землю. Дышать было тяжело. Лете хотелось обратно, на улицу. Там воздух тоже был густой и неприятный, но куда лучше, чем здесь. В кургане он был ощутим кожей, проникал в лёгкие, засовывая туда всю окружающую плесень и гниль. Но, несмотря на своё дурное состояние, Лета разглядела вырезанные в камне знаки, на которые задумчиво смотрел Логнар.
— Я думал, вход мне не подастся, — произнёс он. — Но, видимо…
Маг осёкся и провёл большим пальцем по одной из рун, стирая пальцем пыль и грязь.
— Кольцо, — сказал Берси, подходя к нему. — Эта руна обозначает Драупнир.
— Если так, то мы на месте, — Логнар обернулся к отряду. — Узрите же последнее пристанище полукровки и…
— Я, если честно, снаружи постоял бы, — морщась, осадил его Конор. — Здесь воняет.
Лета никогда в жизни не была так солидарна с ним.
— Идёмте скорее. Мы уже так близко. — с этими словами Логнар помчался вниз, и остальным ничего не оставалось, кроме как последовать за ним, ибо только он владел источником света, без которого они бы оказались в чёрной и скользкой тьме.
Только покинув коридор, маг замедлил ход и приказал остальным двигаться тише. Взору их предстал огромный зал, своды которого поддерживались грубо вытесанными каменными столбами, уже наполовину разрушенными, но на помощь, которым давным-давно подоспели сталагмиты, приросшие друг к другу и образовавшие новые колоны. Кристалл Логнара не мог охватить весь масштаб, но потому, каким эхом отдавались их шаги, было ясно, что зал был невероятных размеров.
— Как такое можно было запрятать внутри какого-то хилого бугра в чистом поле? — присвистнул Марк.
— Самое главное, зачем. — пробормотала в ответ Лета.
Логнар осторожно пошёл вперёд, подняв посох высоко над головой и выхватывая всё новые и новые бедные детали для изучения. Помимо столбов и камней, в зале не было ничего. И где те могильные сокровища, которые так манили неосторожных путников? Неужели отсюда всё унесли? В эту же секунду Берси едва не налетел на каменный сундук. Его крышка была откинута, и внутри было пусто. Как и во всех сундуках, что попадались им дальше.
«Значит, унесли».
Пользуясь тем, что Логнар заставил кристалл светиться ярче. Лета подошла к стене, рассматривая узоры и символы. Чуть дальше были ниши, прорубленные прямо в стене, обозначенные рунической вязью, в которых…
Она отшатнулась.
— Кернун великий…
— Что такое? — подскочил к ней Марк.
Девушка так и застыла, не в силах пошевелиться. В нише, прямо напротив её лица виднелось другое лицо, синее, морщинистое, покрытое паутиной, с высохшей до самого черепа кожей и чёрными провалами вместо глаз. Сущность прижимала к груди в дряхлом ржавом нагруднике боевой топор и выглядела мертвее мёртвого.
Лета с опаской повернула голову в сторону и в соседней нише заметила ещё одно лицо, на этот раз расположенное в профиль и тоже неживое.
— Просто мороз по коже. — проговорила рядом Бора и протянула руку.
Прежде чем Лета и Марк успели удержать её, Хруго схватил девушку за запястье и развернул к себе.
— Не надо их будить, — на чистом всеобщем сказал он и отпустил её руку до того, как Бора сама вырвала её.
— Действительно. — Лета смирила её коротким взглядом и отвернулась обратно, но, честное слово, на лицо северянки было смотреть намного приятнее, чем в впалые глазницы мертвеца.
На языке Боры явно вертелось несколько ласковых словечек в адрес кернички, но она не успела их произнести из-за оклика Логнара в дальнем углу зала.
