– Биомассу? – возмутился Порфирий. – Так ты относишься к родному брату…
– Не важно, – остановил его Сэм. – Главное, нас пропустили.
– Но как нам искать Кэсси, подчиняясь дурацким правилам не приближаться к планетам? – вопросил Порфирий. А затем хихикнул. – Наверное, они быстренько проверили, что за музыку ты вещаешь, и решили, что она слишком разрушительно действует на психику…
– Две планеты к спуску не запрещены, – напомнил Сэм.
– Персиваль и Гавейн – это налоговые планеты, – сообщил Гораций. – Они наиболее удалены от Грааля, и там нет живых существ. Только роботы, осуществляющие сбор и классификацию данных о доходах каждого жителя Галактики.
– Да уж, – осклабился Порфирий. – Только туда нам попасть и не хватало: на службе у дона Муэрте мы сроду не платили никаких налогов.
– Хватит болтать, – остановил брата Нафаня. – Что будем делать?
Все посмотрели на Сэма.
– Давайте для начала посмотрим новости, – решил тот, настраивая голокуб на трансляцию.
– Хочешь потянуть время? – ядовито осведомился Порфирий.
– Жду, когда осенит гениальная идея.
С экрана зазвучала бравурная музыка. В рубку выплеснулось трехмерное изображение гигантской чечевицы Галактики, на её фоне замелькали кадры различных хроник. При смене кадров тот или иной галактический сектор увеличивался.
В центре голокуба появилась трехголовая девушка. Одна голова была брюнеткой, другая – блондинкой, а та, что посередине – рыженькой. Все три головы лучезарно улыбнулись зрителям и начали говорить.
– Здравствуй, Галактика! – сказала брюнетка.
– В эфире программа "Млечный путь", – сказала блондинка.
– Мы, как обычно, расскажем о главных событиях минувшей галактонедели, – сообщила рыженькая.
– Сегодня в программе: – продолжила брюнетка. – Звездные системы Дзеты Завулона и Великой Центаврии проведут совместные боевые учения в секторе Борогравия. Возникает закономерный вопрос: не закончатся ли совместные учения очередным конфликтом?
– Спикер Гг Плгнм сообщает: в сенате Эскалибура не осталось сенаторов с сомнительной репутацией, – подхватила эстафету блондинка. – Обоснованность этого утверждения опровергается другим спикером, Вд Дтмгм, утверждающим: в сенате Эскалибура не осталось сенаторов с незамутненной репутацией;
– Объединенные системы Пиночет и Перон планируют создать флот для нападения на Геварру. Геварра вынесла ноту протеста: сколько можно терпеть поползновения захватчиков? – продолжила рыженькая.
– Новости культуры, – перебила её брюнетка. – Знаменитый композитор Скукка Зануцки наконец-то закончил создание долгожданной третьей части пятой симфонии четвертого цикла восемнадцатой Фуги "Ода ковырянию в собственном пупке, отягощенному суицидально-депрессивным синдромом" Композитор трудился над фугой последние десять лет, и теперь готов представить своё детище на суд общественности. Гала-концерт состоится в секторе множественное зет-альфа, близ белого карлика В – сто сорок девять, на необитаемой планете Мико-Кандида, что в системе звезды Флегмона. Билеты на концерт не продаются и не бронируются…
– Новости науки, – перекричала брюнетку блондинистая голова: – Вне плоскости эклиптики Галактики замечено скопление неопознанных летающих объектов. Что это? Вражеский флот из другой Вселенной или обыкновенный звездный поток, оторвавшийся от основного русла? Ученые института Маркеса предлагают отправить к скоплению экспедицию, упирая на то, что скопление может оказаться недружественной формой жизни. Их поддерживают коллеги из университета Борхеса, но астрофизики из Кортасара считают, что беспокоиться не о чем: это всего лишь межзвездный мусор…
– Политический переворот, потрясший на этой неделе систему Вальгаллы, унес десять миллиардов жизней! – истошно закричала рыжая голова. – Жители Альфхельма и Ванахейма отправили правительству Галактики ноту с просьбой прислать миротворческий корпус, дабы прекратить дальнейшее кровопролитие, инспирированное Свартальфхельмом. Совет ООнвПЖ до сих пор совещается по этому поводу…
– Новый межзвездный лайнер "Британик", сошедший со стапелей корпорации "Скорпионз" в прошлом месяце, потерпел крушение на маршруте Шеол – Аннуин. Выживших нет. По данным черного ящика, на лайнер напала гигантская флюктуация, не замеченная радарами. Руководство корпорации заверило, что лайнеры корпорации "Скорпионз" полностью защищены от флюктуаций и абсолютно безопасны. Путешествуйте лайнерами компании "Скорпионз"!
На экране появился крупный план логотипа компании: скорпион с угрожающе поднятым хвостом, вписанный в жирный красный круг.
– Стоп! – заорал Сэм. Рыженькая дикторша застыла с открытым ротиком и поднятыми бровками, удивительно походя при этом на золотую рыбку. Сэм тыкал трясущимся пальцем в экран. – Вот! Вот что такое скорпион! – он победно оглядел всех присутствующих. – Пифия сказала: лев войдет в дом скорпиона! – Сэм обратился к Порфирию. – Мы с тобой миллион раз видели этот знак, братишка. Чертов миллион раз, и всё равно, когда понадобилось, не смогли сообразить…
– Да что случилось? – перебила Саёнара. – Объясни толком, до чего ты додумался!
– Корпорация "Скорпионз" – официальное прикрытие дона Муэрте, – пояснил Порфирий. – Строительство кораблей – его легальный бизнес. Автоматические заводы разбросаны по всей Галактике, в-основном, в системах с дешевыми полезными ископаемыми.
– А головной офис находится здесь, в системе Грааль. Рядом с планетой Артур, – дополнил Сэм.
– На Вавилоне нам дали абсолютно ТОЧНЫЕ, исчерпывающие координаты нахождения Кэсси, – сказал Гораций.
– А мы этого даже не поняли…
– И какой у нас план? – спросил Нафаня, разглядывая сплошной металлический шар, медленно дрейфующий сквозь фотосферу близкой звезды.
– Они там пекутся, как черепаха в собственном панцире, – заметила Саёнара.
– Тепловая энергия собирается в специальные аккумуляторы и используется для охлаждения станции и других нужд, – пояснил Гораций. – Знаменитые батарейки "Скорпионз" используются по всей Галактике, и являются самыми надежными и долгоживущими.
– Разгадка всё время была у нас под носом, – горько заметил Порфирий, подбрасывая в щупальце фонарик. На его торце был знакомый логотип: скорпион с поднятым хвостом.
– А зачем дону Муэрте вообще нелегальный бизнес? – спросила Саёнара. – По сравнению с этим – она кивнула на логотип, – Его делишки с наркотиками кажутся детским смехом.
– Валовый оборот одной только Пыльцы превышает доход от производства батареек раз в пять, – заметил Сэм. – Еще черные рынки оружия, роботов, рабов-Иск-Инов… Дон Муэрте инспирирует войны, расцвет и падение империй, контролирует жизнь и благополучие целых звездных систем.
– То есть, этот ваш дон – самый богатый и влиятельный хрен в Галактике, – заметила Саёнара. – Фактически, он и есть – правительство.
