На осьминогов в этом столпотворении никто не обращал внимания. Нафаня, всё еще оставаясь в глубине души пацифистом, только мягко отклонял траектории некоторых особо напористых служащих, дабы избежать столкновений. Порфирий делал тоже самое, но делая над собой усилие.
Кстати сказать, армия дронов, двигаясь по коридорам, учиняла не меньший разгром. Неопытный младший лейтенант, оставленный на ночной вахте более зрелыми товарищами, ушедшими в ресторан по случаю дня рождения одного из них, с перепугу решил, что на станцию совершено нападение – и задействовал все без исключения протоколы защиты.
То, что он оказался абсолютно прав, не имеет к делу никакого отношения.
В самом центре станции было довольно большое пустое пространство. Оно было заполнено кафетериями, спортивными площадками, гидропонными парками и фонтанами. Отсутствие гравитации и тут натворило дел: вода из фонтанов поднялась в воздух и плавала теперь, собравшись в громадные пузыри. Столики из кафе, как стайка потревоженных кур, кувыркались в воздухе, хлопая салфетками и скатертями вместо крыльев. Пальмы, фикусы и филодендроны неистово шелестели ветвями, вздымая в воздух тучи перегноя. Солнечные очки, носовые платки, панамки и галафоны, забытые посетителями теннисных кортов, футбольных площадок и полей для гольфа, беспорядочно бултыхались окрест, подобно кускам пенопласта в канализационной трубе.
С одной стороны к центру неумолимо приближалась армия дронов.
С другой – парочка осьминогов.
Подойдя к площади, Порфирий с Нафаней молодецки оглядели царящий бедлам и улыбнулись.
– Отлично! – констатировал Порфирий. – Мы заперты на ночь.
– Да. Теперь-то мы повеселимся по-настоящему… – вторил ему старший брат, временно забывший о своём пацифизме и церковном сане.
Дройдеки, вычислив своим электронным коллективным разумом, что возмутителями спокойствия являются всего-навсего две недружественные разумные формы жизни, к тому же, не являющиеся обитателями станции, устремились к октапоидам.
За ними, подобно грозовым тучам, устремились дроны. По их вытянутым шмелиным тельцам то и дело проскакивали электрические разряды.
– К нам гости, – сказал Нафаня.
– А мы как раз соскучились, – сказал Порфирий.
– У них сети, – предупредил Нафаня.
– Пугать карася червяком… – нехорошо улыбнулся Порфирий.
В голову Порфирия полетела первая сеть. Не обращая внимания на электричество – мех осьминогов является природным диэлектриком – он поймал чудо враждебной техники и отправил в обратный полет. Захватив, как неводом, изрядное количество крылатых машинок, осьминог связал концы и отбросил её в сторону – дроны внутри продолжали сердито толкаться и искрить.
Со следующей партией дронов он поступил точно так же. Нафаня не отставал: то, что на родном Китеже братья слыли далеко упавшими яблогрушами, не мешало им быть прекрасными рыбаками. Словом, пока дроны додумались сменить тактику, братцы-осьминоги переловили их всех, как мальков, и оставили беспомощно бултыхаться в сетях.
На их место, к великой радости братцев, тут же заступили боевые дройдеки. Угрожающе шелестя гусеницами, они стратежно заняли боевые позиции и нацелили на осьминогов лазерные пулеметы. А потом открыли огонь.
Что тут началось!
Воздух наполнился клубами пара: проходя сквозь пузыри, лазеры испаряли воду. При этом шипели они, как разбуженные во время зимней спячки змеи. В клубах пара мельтешили обрывки листьев растений, ошметки разнообразных яств и теннисные мячики.
Попадая в более крупные предметы, дрейфующие в воздухе, лазеры разносили их на куски. Повсюду взрывались столики, цветочные горшки, откалывалась мраморная крошка – лазеры умудрялись вышибать огромные куски из облицовки стен, пола и потолка.
Среди всего этого бедлама, как пираньи в косяке мирной селедки, резвились осьминоги. Ловко уклоняясь от лазерных лучей, они цеплялись присосками неимоверно удлинившихся щупалец за уцелевшие стены и колонны, находясь, казалось, одновременно во всех местах.
Вот Нафаня, прицелившись, выстрелил щупальцем в одного из дройдеков. Обвив его поперек туловища и раскрутив вокруг себя, он, как дискобол, запустил машинкой в далекую стену. Раздался взрыв – бедолага не успел отключить лазер.
Порфирий, одобрив тактику брата, поступил таким же образом еще с парочкой. Нанизывая, как шашлык, на щупальца сразу по нескольку штук, он с размаху бил ими о переборки – в стороны брызгами радужных рыбок летели детальки.
В рядах роботов посеялась паника…
Как известно, дройдеки – не самые сообразительные из обширного и уважаемого отряда искусственноинтелектовых. Относясь к типу титанохордовых, подклассу зависимых и типу управляемых, они нуждаются в постоянном и чутком присмотре. А офицер, оставленный на дежурстве и заваривший всю эту кашу, в данный момент никак не мог им помочь. Оценив ущерб, причиненный станции осьминогами и, что не маловажно, вверенными ему, офицеру, дройдеками, он срочно строчил рапорт о бессрочной отставке. По причине хронического слабоумия.
Бедолаги дройдеки ничего не могли противопоставить опустошительной тактике братьев-осьминогов, и очень быстро закончились – начав новые карьеры в качестве станционного мусора.
Раскидав всех роботов и попутно подкрепившись летавшими по воздуху хот-догами, гамбургерами и диетическими картофельными оладьями, осьминоги с чувством выполненного долга двинулись дальше.
Сверившись с картой, они, никем более не сдерживаемые, направились прямо к ангару и расположенному рядом с ним карцеру. Тут-то на них и налетел Ник Лебовски…
– Оппа! А что это тут у нас? – спросил Порфирий, поднимая отставного агента за шиворот, навроде пойманного зайца. – Никак, наша собственность! – добавил он, заметив у того подмышкой металлический овоид.
Стремительно выхватив у онемевшего агента Семечко, Порфирий метким движением запустил самого Лебовски дальше по коридору – благо, гравитация была минимальная.
– Это и есть ангельский артефакт, за которым охотится вся Галактика? – спросил Нафаня. Порфирий сосредоточенно упихивал овоид в сумку на животе. – Лично меня как-то не впечатляет…
– Дело вкуса, я так себе понимаю, – пожал плечами Порфирий. – Зато Сэмми обрадуется!
Через несколько минут они беспрепятственно добрались до двери, помеченной на карте крестиком.
– Стальная плита, – определил Нафаня. – И ручки нет. Как она открывается?
– Скорее всего, дверь держит мощнейший магнит, – авторитетно заметил Порфирий. – Возиться с проводкой нет времени: после того, что мы здесь учинили, лучше свалить побыстрее.
– Думаешь, у них припасено что-то покруче дройдеков?
– Думаю, оно так просто обязано.
– Слышишь дрожь? – заметил черный осьминог, настраивая лазерный резак на узкий луч. – Это спасательные челноки.
