Бросившись к куполу, Порфирий выглянул наружу. В космической пустоте позади Фобоса как раз вспыхивали, один за другим, яркие огоньки ракетных выхлопов.
– Стервятники слетаются полакомиться останками дохлого льва, – пробормотала Саёнара, подходя к осьминогу. – Там, где появляется Ндрагетта, всегда стоит вонь мертвечины.
– "Ганнибал" еще не умер, – возразил Порфирий.
– Это дело времени. Им нужно Семечко, но артефакт на планете. Спуститься им не позволяет только старый лев… К тому же, многих прельщает перспектива растащить на запчасти линкор. Наверняка, за годы странствий, Денетор накопил немало ценностей.
– Или вконец обнищал, – ответил осьминог. Без снабжения, без порта приписки…
– "Летучий Голландец" был легендой среди пиратов, – коротко рассмеялась Саёнара. – "Ганнибал" в своё время немало порезвился на пограничных мирах… Многие мечтают повторить его подвиги. Или хотя бы приобщиться к сокровищам, награбленным адмиралом.
– Ты проявляешь большую осведомленность для простой наёмницы, – заметил Порфирий, наблюдая, как яркие точки на экране выстраиваются в атакующие порядки.
– Элементарная логика, – фыркнула девушка. – Семечко прятали в самом неприступном хранилище, его существование старались удержать в тайне от всех. Значит, на то, чтобы его отыскать, чтобы кто-то из посвященных расстался с нужными сведениями, слил коды, требовались деньги…
– Кэсси, мы можем чем-то помочь "Ганнибалу"? – неожиданно спросил Порфирий.
– А разве мы не должны радоваться его гибели, и.о. капитана? – удивился Гораций. – Ведь "Ганнибал" разнес "Одуванчик", не забывайте об этом.
– Во-первых: "Одуванчик" разнес не "Ганнибал", – оборвала робота Саёнара. – Нельзя винить оружие за то, что ему приказывают стрелять… А во-вторых, как только линкор падет, на планету устремятся орды охотников за сокровищами. И тогда капитану Сэму точно придется туго. Порфирий прав: Кэсси, мы можем хоть чем-то помочь?
– К сожалению, у меня нет никакого оружия, Кейко. Единственное, что я могу предложить – атаковать флагман эскадры собственным телом.
– Это мы оставим на самый крайний случай, – поспешно вставил Порфирий. – А пока, дай нам текущую характеристику "Ганнибала".
– Линкор поврежден больше, чем на половину. Мои сканеры говорят, что у него не осталось ракет дальнего действия, генераторы защитного поля функциональны всего на двенадцать процентов, повреждена обшивка и есть утечки кислорода.
– Старого льва лишили его клыков, – прокомментировал осьминог, взглянув на Саёнару. – Теперь расскажи о его противниках.
– У дредноута с опознавательными знаками клана "Ндрагетта" защитное поле действует на восемнадцать процентов, почти не повреждена броня и лазерные пушки в полной боевой готовности. Новых объектов в системе на данный момент тридцать. Тридцать два… Тридцать три…
– Ладно, мы поняли, – остановила Кэсси Саёнара. – Они всё время пребывают. Как у них с оружием?
– Не все корабли имеют пушки, способные повредить линкору такого класса, как "Ганнибал". Но многие оснащены абордажными системами.
– Я же говорила, – поджала губы девушка. – Стервятники.
– У капитана Сэма отказал ракетный ускоритель, – сообщила Кэсси.
– Черт! – всплеснув щупальцами, Порфирий устремился обратно к галафону. – С этими гнусными барракудами мы забыли про нашего мальчика!
– Можете положиться на меня, и.о. капитана, я всё время за ним наблюдаю, – откликнулся Гораций.
– Тогда почему об отказе ускорителя сообщает Кэсси, а не ты?
– Отказ ускорителя? – робот помигал светодиодами. – Какая неприятность… Наверное, я отвлекся на вихревые потоки. Удивительно, какие величественные картины может создать обычный природный катаклизм. Рекомендую и вам полюбоваться: это очень увлекательно, к тому же, успокаивает нервы…
– Ты должен был следить за Сэмом, жестянка, а вместо этого…
– Оставь его в покое, – Саёнара вглядывалась в экран, на котором, кроме вихревых потоков, восхваляемых роботом, ничего не было видно.
– Кэсси, ты можешь переключиться на камеру в его шлеме? – спросила она.
– Я пыталась, – ответила яхта. – Но буря в нижних слоях атмосферы слишком сильна. Сейчас мне доступна только телеметрия…
– Тогда докладывай о малейших изменениях.
– Отказал второй ускоритель.
– Черт!
– Какое-то время он сможет маневрировать малыми ускорителями в перчатках, – озабоченно пробормотал Порфирий.
– Какое-то время?
– Их мощности не хватит надолго. Чтобы компенсировать отсутствие остальных ускорителей, им придется работать в форсированном режиме. Вот они, хваленые ангельские технологии, – вскочив, осьминог неуклюже пробежался по рубке. – Привыкли к тепличным условиям космического пространства… А как только оказались в непредсказуемой среде атмосферы, тут же подняли лапки кверху. Насколько проще было б, если б яхта могла приземлиться! Я бы пошел с ним, защитил бы, уберег…
– Ага, – вставила Саёнара. – Вытер бы сопли, застегнул подгузник… Когда ты перестанешь считать его беспомощным младенцем?
Осьминог честно задумался.
– Походу, никогда, – наконец совершенно серьезно изрек он. – Планида моя такая…
– Я могу попробовать, Кейко, – подала голос Кэсси. – Если ты скажешь, я покажу Горацию, как обойти протокол самозащиты, и мы попробуем сесть.
– Не говори ерунды, – отмахнулась Саёнара. – Тебя разнесет на атомы еще в стратосфере.
– Слава ангелам, хоть парашют есть, – никого не слушая, продолжал причитать осьминог. – Простое, надежное устройство…
– При такой скорости ветра, – заметила Саёнара, – он скорее навредит, чем поможет. Сам подумай…
– Нет, ну что ты за язва! Так умеешь успокоить, ажно шуба заворачивается…
Обычно все операции по планированию, переговоры и общее руководство осуществлял Сэм. В обязанности Порфирия, как правило, входили критика его действий с неизбежным последующим исполнением приказов.
Приняв на себя, хотя и временно, обязанности капитана, попав, так сказать, в шкуру Сэмми, осьминог невольно испытал огромное уважение к младшему брату. Чувствовать давление ответственности постоянно, день за днем…
– Вас вызывают, исполняющий обязанности капитана, – холодным, равнодушным голосом сказала Кэсси. А вот с Сэмом, например, она говорит совсем не так…
Непростая штука, оказывается, это капитанство. И почему некоторые так стремятся его получить?
– Выведи изо на экран, – не дождавшись приказа от Порфирия, сказала Саёнара.
– Ха-ха. Не ждали?
Всё та же обвислая панамка, легкомысленная цветастая гавайка… Разве что в уголках глаз залегло больше морщин, да нос куда краснее, чем был раньше.
