– Ты прилетела сюда, за мной.
– Кто-то должен был.
– Спасибо.
– Засунь его куда подальше.
– А… – Сэм усмехнулся одними губами, стараясь не шевелиться. – Ты тоже понимаешь, что мы не выберемся.
Совсем рядом, метрах в трехстах, рухнули останки очередного подбитого корабля. Они проводили его равнодушными взглядами и сразу отвернулись, прикрывая лица от волны песка.
– Когда мы перестали получать твою телеметрию… В общем, не было времени подумать, как мы будем возвращаться. Все мысли были только о том, как сюда попасть.
– Такая же фигня… – Сэм, устроившись чуть поудобнее, заглянул Саёнаре в лицо. – Но если б ускорители в моём скафандре не скопытились, я, наверное, мог бы поднять нас обоих.
– Ах, если б, да кабы…
– Да. Тут ты абсолютно права. А всё-таки здорово, что ты нашла меня в том пабе на Веге-эс. Согласись, было весело.
– И тебе совсем не жаль, что всё так закончилось?
– Смерть Нафани на моей совести. А в-остальном…
– Я должна тебе признаться, – перебила Саёнара. Её голос звучал хрипло и слегка дрожал, но Сэм решил, это из-за ветра и недостатка влаги. – Там, на Веге… Ты был моим заданием.
Сэм почувствовал, как немеет лицо.
– Я думал, ты работала на Ндрагетту.
– Это было прикрытием. Легендой. Для того, чтобы подобраться к тебе.
– Ты прикончила Сантино, чтобы втереться ко мне в доверие?
– Я прикончила Сантино в качестве одолжения всему человечеству. Он был подонком.
– А Аудитор? Его ты тоже убила в качестве одолжения…? – Сэм закашлялся. Лёгкие рвало, будто когтями.
– Кто-то же должен избавлять Галактику от ублюдков.
– А я? Что ты должна была сделать со мной?
– Сначала – просто подобраться поближе. Затем…
– Убить?
– Ну что ты заладил: убить, убить.
– В свете произошедшего, ничего другого в голову не…
– Семечко, я должна была завладеть Семечком.
– О как. И для кого? А, не отвечай: чую, и здесь постаралась зеленая морда.
– На самом деле, не факт. Слишком сложная схема. Для зеленой морды…
– Но ты бы меня убила? Если б приказали?
– Насколько я понимаю, сделать это не так-то просто.
Они замолчали.
– Эй, ты еще жив? – голос девушки, сквозь вой пыльной бури, звучал приглушенно и немного виновато. Сэм открыл глаза.
– Зачем ты на самом деле прыгнула в гравитационный колодец?
– Ты мне всё равно не поверишь.
– А как же Семечко?
Она посмотрела Сэму в глаза.
– Я считаю, что ты поступил правильно. По крайней мере, оно теперь никому не достанется. А у тебя появился крестник… Размером с планету.
– Ненадолго.
– Тогда наслаждайся, пока можешь.
Сэм снова затих. Он чувствовал, как песчинки секут лицо, забиваются под веки, застревают в волосах и в одежде… Ненавижу планеты, – думал он. – То ли дело космос: тихо, стерильно, никаких тебе бурь, песка и землетрясений…
– Я тебе нравлюсь, – вдруг, неожиданно для себя, сказал Сэм. И почувствовал, как губы сами собой раздвигаются в улыбке. Кожица на них тут же полопалась, но это было неважно. – Ты запала на меня, вот в чем дело. Вместо того, чтобы убить, ты сломя голову бросилась мне на выручку, даже не думая о том, что это билет в один конец.
– Никто не должен умирать в одиночестве, – буркнула девушка. – Ты ведь тоже знал, что не вернешься.
– Бедняга Порфирий, – усмехнулся Сэм. – Я всё время боялся, что он сообразит.
– Главное, было не дать ему задуматься, верно? – в тон ему ответила Саёнара.
– Значит, ничто человеческое тебе всё-таки не чуждо. "Жили они счастливо и умерли в один день", – он лукаво посмотрел на девушку снизу вверх. – Может тогда, хотя бы прощальный поцелуй?
– Не дождешься.
– Да ладно, ты сама этого хочешь… Ведь хочешь?
– Что это изменит?
В глазах девушки блеснула влага. Она сразу отвернулась, но Сэм решил, что дело не только в песке и ветре.
– Ну, последние минуты перед смертью будут чертовски приятными…
Саёнара не ответила. Вглядываясь вдаль, она осторожно переложила голову Сэма на камень и поднялась. Какое-то тёмное пятнышко уже некоторое время маячило над горизонтом, то приближаясь, то становясь совсем крошечным. Оно было похоже на кондора, высматривающего добычу. Но, – вспомнила Саёнара, – на планете нет ничего живого…
– Там кто-то есть, – бросила она через плечо.
– Наверное, это мираж… – приподнявшись на локте, Сэм приложил к глазам сложенную козырьком ладонь. – Никого здесь нет и не может быть, – опустившись затылком на камень, он снова закрыл глаза.
Нельзя верить, – думал он. – Нельзя позволить себе испытать надежду… Может, тогда и удасться обмануть судьбу.
– Да нет, там точно кто-то есть! – воскликнула Саёнара. – Э-гей! Мы здесь… – она замахала руками, а затем, отстегнув от пояса пистолет, направила его в небо и выпустила весь заряд. Яркий луч прорезал облака красного песка, и будто в ответ, земля содрогнулась.
Это была не просто судорога, очередная систола гигантского тектонического сердца. Земля заходила ходуном как живая, и Сэм, не удержавшись, покатился по склону. Рядом с ним скользила Саёнара – осыпь под ними сдвинулась и теперь несла вниз, в долину, вместе с камнями и щебнем.
– А вдруг это враги? – прокричал на ходу Сэм. – Вдруг это Ндрагетта, или Шадор?
– Да хоть хуньвыньбиньский тарантас, – прошипела девушка, пытаясь уцепиться за обломок скалы. – Кто угодно, лишь бы нам не подохнуть здесь, как паре мокриц.
Наконец, они остановились в самом низу. Скафандры защитили от слишком больших травм, но лица обоих были покрыты ссадинами и порезами.
Кое-как поднявшись, Сэм оглядел горизонт.
– Да, тут ты права… Жить так хочется, аж переночевать негде… Эй, по-моему, он приближается!
Точка становилась больше, уже угадывались плавные изгибы крыльев, прозрачный пузырь кабины…
– Ты спрашивал, почему я здесь… – быстро проговорила Саёнара. Сэм кивнул. Неизвестно, кем окажется пилот челнока.
– На Базаре я приняла Провидец.
– Ты сумасшедшая. Я всегда это знал…
– Я видела твою смерть. Я видела тебя с дырой в сердце, и тень над твоей головой, и свет вокруг… И я видела себя. Рядом с тобой.
Ховер приземлился невдалеке. Саёнара, отбросив разряженный пистолет, покрепче сжала рукоять палаша. Она сделала шаг вперед, неосознанно пытаясь защитить Сэма, но тот удержал её за плечо.
