Ей нравился этот взгляд.
«Марк, пожалуйста, забери у Тивурия эту чёртову бутылку и возвращайся скорее», — взмолилась она, опуская голову.
Внутри неё вновь бурлили постыдные чувства, насаженные на крюк, за который Рихард едва потянул, только посмотрев на неё. Вновь та робость, от которой ей стало тошно. Вновь необъяснимый трепет, граничащий с паникой, будто она находилась сейчас один на один с опасным хищником, а не с человеком. Человеком из плоти, крови и с маленькой, быть может, каплей тьмы.
Она не успела увидеть, как Рихард потянулся к ней. Скользнул пальцами по её шее, приподнимая подбородок и обращая её лицо к себе. Страх осел дымом в лёгких, мешая дышать. Его прикосновение к её коже — взрыв звезды.
— Чародейка, — прошептал он, впиваясь в Иветту холодными обсидиановыми глазами. — Зря ты не убежала. Пока была возможность.
Она окаменела.
Когда-то в библиотеке Обители Иветта нашла любопытную книжку. В ней рассказывалось о суевериях и мифах древности. Так она узнала об инкубах. О духах, являвшихся по ночам к женщинам и сводивших их с ума. О демонах, питающихся похотью и страхом. Конечно, давно было доказано, что никаких инкубов не существует в реальности, а всё, что происходило с пережившими эти кошмары девушками — всего лишь проделки домовых. Но теперь Иветте верилось в это с трудом.
Рихард не собирался её отпускать, а она передумала вырываться. Ей захотелось узнать, каковы были его губы на вкус. Солёная скука или горькая тьма?
Он наклонился ближе и сдвинул пальцы с подбородка магички обратно к шее. Сердце пугливо забилось, вылетая из груди. Губы приоткрылись. Более очевидного приглашения не придумать.
Вдруг Рихард замер и скосил глаза в сторону. Иветта проследила за его взглядом. Марк стоял в паре шагов от них, вращая за горлышко полупустую бутылку того отвратительного пойла, которое восхвалял Тивурий. Магичка не горела желанием попробовать его, но сейчас охотно бы опустошила бутыль до дна, особенно если там был налит мышьяк.
— Я предупреждал тебя, — тихо сказал Марк, и у Иветты встали дыбом волосы на затылке.
Рихард отстранился от чародейки, сохраняя на лице невозмутимую улыбку, и поднял руки в мирном жесте.
— Я помню, парень, — проговорил он и встал со скамьи. — Мы просто разговаривали.
— Разговаривали, — эхом бросил Марк, перестав крутить бутылку.
Не надо было обладать хорошим зрением в темноте, чтобы заметить, как начали меняться его глаза. Синяя радужка светлела, обретая зелёные, а потом жёлтые оттенки.
Иветта вжалась в скамейку.
Рихард издал хриплый смешок и поравнялся с Марком.
— Да. Так оно и было, — ответил он и направился к виднеющейся среди деревьев тропинке.
Марк повернул голову, провожая его взглядом. Иветте показалось, что он оскалился, блеснув клыками, достаточно длинными для того, чтобы принадлежать зверю. Она ощутила волну злости, единожды прокатившуюся по ночному саду. Снова стало тихо, но у этой тишины появились зловещие отголоски.
Рихард почувствовал и остановился. Обернувшись, он взглянул на Марка. С лица слетела расслабленная маска, обнажая кривую усмешку и вызов в глазах. А в следующий момент Марк набросился на него.
Он повалил его на землю и устроился сверху. Рихард одарил его язвительной улыбкой, и Марк принялся сыпать ударами по его лицу, ухватившись за чёрные волосы. Он бил его и зверел всё сильнее. Жёлтые глаза больше не были человеческими и светились.
Иветта хотела закричать, но у неё словно вышибло весь дух. Ей оставалось только сползти в ужасе со скамьи на землю, вцепившись в гравий и раня нежные пальцы.
От таких жёстких ударов можно было ослепнуть. Но Марк в припадке гнева не жалел Рихарда и стёсывал кожу на костяшках о скулы мужчины, не чувствуя боли. Так продолжалось недолго, и когда он устал, Рихард воспользовался этим и перехватил его руки, убирая их от своего лица. Марк напрягся, но не выдержал перевеса сил и отклонился назад.
Они перекатились, и уже Рихард был сверху Марка, кулаком одной руки методично впечатывая его лицо в землю. Раздалось рычание, от которого всё внутри магички задрожало. Испуганное сердце пристало к рёбрам и замирало при страшном звуке каждого удара.
Из носа брызнула кровь, заливая лицо Марка, постепенно теряющее свои строгие черты. На прижатых коленками Рихарда руках появилась шерсть. Ладони меняли форму и становились похожими на лапы.
Марк сбросил с себя Рихарда, частично обратившись. Он завыл от боли в перестраивающихся суставах и встал на четвереньки. Прежде, чем Рихард успел отскочить, острые когти поймали его за бок, выпуская кровь. Волк сшиб его с ног и пригвоздил к земле всем весом. С широкой пасти капала блестящая слюна.
— Нет! — вскрикнула Иветта, вернувшая себе наконец голос.
Клыки волколака застыли над горлом Рихарда.
Внезапно в месиво из рычания, вздохов боли и ругательств вклинились чужие голоса, которые магичка не услышала сразу. В уши словно напихали ваты, и она с запозданием узнавала обычные слова и смотрела на происходящее через пелену тумана. Ритм собственного сердцебиения разрывал ей голову.
Лета прыгнула на спину волка и потянула его на себя. Зверь попытался её скинуть, но керничка держалась крепко, зарываясь в шерсть руками и вонзая зубы в треугольное ухо. Он заскулил и попятился, не переставая подпрыгивать в попытке сбросить неожиданный груз, как какая-нибудь одичавшая лошадь.
Волк отпустил Рихарда, и тут же возле него упал Дометриан и принялся осматривать его. Туника царя моментально потемнела от крови. Лета слезла со зверя и оттащила его за шкирку в сторону, пару раз зарядив ладонью по морде.
— Я думала… Я думала… — заикаясь, выдала Иветта.
— Что он убьёт его? — дополнил спокойно царь. — Нет, он будет жить. Но ему срочно нужно показаться лекарю. Рана глубокая.
В ответ Рихард застонал, прижимая обе руки к следам когтей под рёбрами.
— Мальчики, — разочарованно цокнула языком Лета, сверля взглядом волка. — Не думала, что вы опуститесь до такого.
Зверь рядом с ней стоял смирно. В горящих глазах постепенно уходила ярость, сменяясь подобием осмысленности.
— Что я говорил тебе о вспышках злости? — хмыкнул Дометриан.
— А я говорила, что могу его успокоить.
Она держала огромного зверя, ростом доходившего ей до груди, за загривок, будто обычную дворнягу. Иветта ошалело моргала, не зная, что делать.
— Ладно, — подытожила Лета и поймала взгляд магички. — Я его отведу подальше, а ты…
— Я разберусь, — перебил Дометриан, помогая Рихарду лечь удобнее.
— Как вы узнали? — выдавила Иветта и встала на трясущиеся ноги, держась за край скамьи.
— Его рёв, наверное, слышал весь город, — пожала плечами Лета. — Мы просто оказались ближе всех.
